Un artículo en una publicación de 2016 de la Asociación Americana de Psicología cita investigaciones que indican que “casi todos los jóvenes detenidos en el sistema de justicia juvenil han experimentado eventos traumáticos que a menudo conducen al trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastornos comórbidos” (Bushman et al. en “El psicólogo estadounidense”). El artículo continúa sugiriendo que estos niños y niñas “seguirán en riesgo de ofender en el futuro” a menos que reciban tratamiento para el TEPT y las afecciones asociadas.
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el TEPT es causado por “la exposición a una muerte real o amenazada, lesiones graves o violencia sexual”. El trastorno psiquiátrico implica una reintervención mental involuntaria e intrusiva del evento que fue traumático.
Ha habido intentos durante décadas de identificar una “causa raíz” de conducta criminal. Prácticamente todo tipo de adversidad, menos el déficit federal, ha sido citado como casual.
Hay muchas fuentes de trauma, como lesiones en combate, lesiones catastróficas por accidentes, victimización en un crimen y abuso por parte de parejas y padres. En consecuencia, miles de personas sufren de trastorno de estrés postraumático. Al evaluar su comportamiento posterior, la pregunta clave es cómo era su personalidad antes de la experiencia traumática. Miles de soldados regresaron a la vida civil traumatizados por sus experiencias de servicio en Iraq y Afganistán. Lucharon contra los síntomas típicos del TEPT (p. Ej., Pesadillas, respuestas de sobresalto exageradas, irritabilidad, trastornos del sueño) pero reaccionaron de diferentes maneras según su personalidad preexistente. No hay evidencia de que sufrir de trastorno de estrés postraumático fue la génesis de la comisión de crímenes violentos u otros delitos graves.
Si una persona demostró un comportamiento indicativo de un trastorno de conducta grave o un trastorno antisocial de la personalidad antes de experimentar el trauma, los rasgos de ese trastorno perdurarán, y es probable que la conducta delictiva continúe. (Es de destacar que algunas personas que sufren un evento traumático resultan ser resistentes y no muestran ningún síntoma psicopatológico).
Claramente, los jóvenes y adultos que sufren de trastorno de estrés postraumático deben ser tratados. Sin embargo, no se debe esperar que recibir ese tratamiento en sí mismo pueda resultar en que se conviertan en seres humanos responsables y respetuosos de la ley.
