¿Alguna vez has notado cuán preocupados estamos los humanos al tratar de entender las dificultades cotidianas? Viene de nuestra curiosidad por identificar problemas y encontrar soluciones. La adicción es solo otro de esos problemas que hemos intentado comprender y “curar” durante cientos de años.
Entonces, ¿por qué nos esforzamos por encontrar la causa de la adicción? Porque, cuando sabemos qué causa la adicción, podemos desarrollar planes de tratamiento para deshacer estos factores causales. Suena simple, ¿verdad?
Incorrecto. Somos seres complejos, y si hubiera una cura simple para la adicción, ya no tendríamos gente luchando con eso. En cambio, tenemos que mirar nuestros comportamientos complejos a través de una gama de lentes.
En mi investigación, encontré cuatro “campamentos” principales que intentan explicar comportamientos adictivos. Estos incluyen 1) espiritistas y religiosos (personas malas y amorales se vuelven adictas), 2) psicoterapeutas y traumatistas (trauma pasado no resuelto causa adicción), 3) ecologistas y científicos sociales (factores externos causan adicción), y 4) neurocientíficos y biólogos ( factores bioquímicos internos causan adicción). La gente ha estado peleando acerca de cuál de estas es la verdadera causa de la adicción durante una década. De manera aislada, cada uno de estos campamentos nos dice algo interesante sobre el comportamiento humano, pero juntos nos dan una idea completa de por qué alguien se vuelve adicto en primer lugar y cómo se mantiene la adicción.
Exploré el campo de la espiritualidad en un artículo anterior. Hoy me gustaría examinar la perspectiva biológica con más detalle porque esta es una de las cuestiones más debatidas de todos los tiempos: ¿la adicción es realmente una enfermedad biológica?
No hay absolutamente ninguna manera de examinar toda esta pregunta, y he escrito sobre esto extensamente en artículos anteriores (AQUÍ y AQUÍ, por ejemplo). Pero recurriendo a las teorías biológicas de la adicción, veremos algunos de los efectos biológicos del consumo de drogas y sus efectos sobre la adicción.
En esencia, el punto de vista biológico de la adicción establece que estamos predispuestos a un comportamiento adictivo a través de la fisiología y la química. Nuestro modelo genético no solo nos hace más susceptibles a la adicción, sino que la forma en que nuestros cerebros están conectados nos hace más vulnerables a los problemas de abuso de sustancias, ya que el uso de estas sustancias altera la forma en que funciona nuestro cerebro y consolida las bases de la adicción.
Según muchos en este campo, una vez que se desencadena la adicción, no hay forma de deshacer las vías: el proverbial pepino se convierte en pepinillo.
Es una relación recíproca, por la cual tus experiencias moldean tu función cerebral y tu función cerebral da forma a tus experiencias. Pero desde la perspectiva del campo biológico, los cambios son impulsados por sus procesos biofarmacológicos.
La investigación sugiere que las personas con antecedentes familiares de enfermedad mental o adicción tienen más riesgo de desarrollar estas afecciones en comparación con alguien que no tiene ninguno de los factores de riesgo. Esta es la misma explicación que impulsa la mayoría de los problemas de salud biológica, como la enfermedad cardíaca, el cáncer de mama y la diabetes. Es por eso que si tiene un miembro de la familia con cáncer de mama (que lo pone en mayor riesgo de desarrollar cáncer de seno), se recomienda que se someta a chequeos regulares para asegurarse de que la enfermedad aún no se haya desencadenado. La adicción, desde una perspectiva biológica, se ve como una enfermedad.
En la investigación de adicciones, se cree que las personas usan mal el alcohol y las drogas debido a las reacciones químicas que producen en el cerebro. La mayoría de las sustancias aumentan la liberación de dopamina en áreas que se han vuelto conocidas como nuestras vías de “recompensa” biológica (algunas personas aún las llaman erróneamente nuestros “centros de placer”). El uso repetido de sustancias puede causar cambios a largo plazo en estas vías de recompensa, alterando las respuestas y haciendo que el futuro uso de sustancias sea más probable.
El modelo de la enfermedad de la adicción tiene sus ventajas y desventajas. Sí, hay algo de poder en saber qué puede hacer que corras el riesgo de una adicción. Como sociedad, podemos buscar formas de minimizar estos factores de riesgo y, por lo tanto, la posibilidad de conductas adictivas. Sin embargo, el predeterminado puede también promover una sensación de impotencia. Puede llevarte a pensar, bueno, la adicción está en mis genes. ¿Qué esperanza hay?
“Un factor de riesgo no es el destino.” – Adi Jaffe, El mito de la abstinencia
Al mismo tiempo, la investigación biológica también ha conducido a tratamientos farmacológicos efectivos (medicamentos) que ayudan a las personas a superar sus problemas con el consumo de alcohol y drogas, problemas de salud mental y dificultades asociadas tales como antojos y abstinencia. Esto se logra principalmente reemplazando o bloqueando los mismos receptores con los cuales las drogas típicamente interactúan. Para algunos, los medicamentos han producido resultados increíblemente exitosos, mientras que para otros han tenido poco o ningún efecto.
Es importante destacar que la investigación ha revelado que ciertos factores de riesgo biológicos aumentan las probabilidades de resultados adictivos, pero no se ha descubierto un solo factor que prediga la adicción con certeza. Esto significa que, si bien la biología es necesaria para que se desarrollen los problemas de consumo de drogas (si tu cerebro no reacciona a un medicamento, no te volverás adicto), no es suficiente explicarlos.
En lo que a mí respecta, esto solo significa que no podemos confiar en la biología como la explicación independiente para la adicción. Si alguien puede estar fuertemente predispuesto biológicamente y aún así no desarrollar la condición, entonces se deben agregar factores adicionales -influencia ambiental, experiencia de vida, etc.- al modelo.
Entonces, la cuestión no es si la biología importa, sino más bien ¿en qué medida? El problema es que todos creen que la respuesta, sea lo que sea, sería estática, igual para todos en todo momento.
Pero también sabemos que el cerebro no es estático .
Tu cerebro cambia constantemente con experiencias. Puede cambiar a través de la exposición a drogas, seguro, pero también se vuelve a conectar constantemente con nuevas experiencias (y la interrupción de la toma de drogas).
Lo mismo se puede decir de las influencias ambientales y psicológicas: van y vienen a medida que cambian las circunstancias.
Es importante entender la base neurológica de la adicción y el consumo de drogas porque puede ser útil para comprender por qué una persona puede desarrollar una adicción y otra no. Comprender las causas puede ayudarlo a comprender sus propias circunstancias, pero no permitamos que lo limite en sus creencias sobre cómo hacer cambios positivos en su vida.
La biología funciona en conjunto con muchos otros factores para resultar en adicción, y el tratamiento debe abarcar todos esos factores también. La noción de que la adicción es una cosa para todas las personas puede ser peligrosa y hacer que muchos adictos se sientan incomprendidos, reaccionando a una lógica impuesta por su experiencia. Si podemos adoptar un entendimiento más matizado, creo que podremos ayudar a más personas y ayudarlos de manera más completa.
En mi nuevo libro, The Abstinence Myth , confío en esta comprensión matizada de la adicción como la base de mi sistema para superar la adicción. Esta es también la base de mi Curso de recuperación IGNTD, que tiene como objetivo generar esperanza en lugar de desesperanza. Creo que puede personalizar su recuperación y ver resultados inmediatos, independientemente de su combinación específica de factores y circunstancias.
