A menudo me preguntan si las sociedades difieren en su grado de autoengaño y generalmente respondo que, por lógica, se espera que difieran pero no hay mucha evidencia sistemática. Sabemos que en promedio en todo el mundo las personas tienden a mejorarse a sí mismas. Si se les pregunta si están en la mitad superior de una categoría deseable (buena apariencia, inteligencia, capacidad de liderazgo o lo que sea) más del 50% dicen que sí lo están. Que esto no es solo nuestra boca "flabbing", sino que representa algo más profundo que se mostró bellamente para una buena apariencia en experimentos dirigidos por Epley y Whitchurch (ver p16 de mi libro, The Folly of Fools). Su foto se transformó para que se vea mejor o más fea que su foto verdadera, y se le pedirá que elija su foto, lo más rápido posible, de un conjunto de 12 emparejados para su edad y sexo. Las personas detectan un 20% de autoestima mejor 5% más rápido que el verdadero yo, que detectan, a su vez, un 5% más rápido que un 20% más feo.
Usando el dispositivo más simple de pedirle a la gente que se califique a sí misma como estar en la mitad superior de una distribución deseable, se ha detectado alguna variación intercultural. Específicamente, los japoneses y algunos asiáticos cercanos, como los coreanos y los chinos, parecen practicar una autoevaluación menos que aquellos en los EE. UU. Y los países occidentales en general. De hecho, se ha sugerido que pueden competir para demostrar su modestia, es decir, la tendencia a no autoinflarse públicamente en otras variables, pero posiblemente en el grado de modestia. Se dice que esto es el resultado de un ethos más colectivista, en lugar de individualista. Una diferencia interesante es que las personas en las sociedades del Lejano Oriente también son más propensas a calificar a los amigos que a sí mismos (ambos están inflados) mientras que en los EE. UU. Se supera a sí mismo (de nuevo, ambos están inflados).
Ahora viene evidencia dramática en 15 sociedades, incluyendo Japón, China, Alemania, Hungría, Venezuela, los EE. UU. Y Sudáfrica. Cuando Loughnan (y 18 coautores) midieron el grado de autoinflación mediante una simple autoevaluación verbal, encontraron una fuerte correlación positiva entre los niveles promedio de autoinflación en un país y los grados de desigualdad de ingresos, medidos por el estándar ( Coeficiente de Gini económico calculado por las Naciones Unidas). Japón y Alemania tienen distribuciones de ingresos altamente equitativas y niveles muy bajos de autoinflación. Estados Unidos es intermedio, mientras que Perú, Sudáfrica y Venezuela muestran distribuciones de ingresos altamente inequitativas y una alta autoinflación.
Los autores advierten correctamente que los datos para todos los países (excepto los EE. UU.) Provienen de estudiantes universitarios y que ambos son una subpoblación que se espera esté ya en el extremo superior de la sociedad y de forma variable. Es decir, en sociedades altamente desiguales, aquellos en la universidad pueden ser especialmente altos en el sistema y propensos a verse a sí mismos aún más. Para intentar corregir este sesgo, los científicos pidieron a los estudiantes que se compararan con otros estudiantes. Sin embargo, se desconoce si las personas que están por debajo del nivel universitario practican el autoengaño diferencialmente según el grado de desigualdad de ingresos. Este estudio presenta evidencia tentadora de que existe una conexión real entre las sociedades entre la desigualdad de ingresos y la autoinflación. Especialmente digno de mención en este sentido es que los autores también incluyeron en sus análisis datos sobre el grado de individualismo frente al colectivismo en sus sociedades y solo la desigualdad de ingresos tuvo un efecto estadísticamente significativo, el grado de individualismo desapareció como factor predictivo.
Por supuesto, la causa y el efecto pueden ir en cualquier dirección, pero es más difícil visualizar cómo la autoinflación a través de una sociedad conducirá a la desigualdad del ingreso mientras que es fácil imaginar que cuando los recursos ya están distribuidos uniformemente, habrá menos pago. a la autoinflación, mientras que la desigualdad puede fomentar una mayor competencia por los recursos y una mayor autoinflación con la esperanza (a menudo inconsciente) de prevalecer en la competencia. Esto es consistente con los datos de Japón de que cuando se hace que los estudiantes jueguen un juego económico competitivo, su grado de autoinflación aumenta. Sería muy interesante saber si la autoinflación ha crecido en los EE. UU. Durante los últimos 20 años como lo ha hecho la desigualdad de ingresos, o si se debe volver a hacer el trabajo en 20 años si los coeficientes de Gini han cambiado en varios países mientras tanto.
Epley, N. y Whitchurch, E. 2008. Espejo, espejo en la pared: mejora en el autorreconocimiento. Pers Soc Psychol Bull 20: 1-12. [??]
Loughnan, S. y col. 2011. La desigualdad de ingresos está vinculada a la autopercepción sesgada. Psychological Science 22: 1254-1258.
