Lo llamaron el pantano asesino

En 1921, una mujer fue casi decapitada en su propia casa, que estaba cerca de las vías del ferrocarril que atravesaban el oeste de Pensilvania. En julio de 1923, apareció el cuerpo descompuesto de una niña de seis años. Ese octubre, un cadáver desnudo masculino sin cabeza fue encontrado en un cobertizo cambiante cerca del ferrocarril en el sur de Pittsburgh. Luego, se descubrieron extremidades desmembradas y una cabeza de otro hombre en un montón de carbón quemado en Virginia Occidental, cerca de Pittsburgh. Estos asesinatos no fueron resueltos.

Para determinar si algunos o todos están vinculados con un solo delincuente en casos tan fríos como estos, los registros policiales son importantes. Sin embargo, el Dr. James Jessen Badal, profesor asistente de inglés y periodismo en Cuyahoga Community College, encontró una escasez de registros oficiales. Hubo mucha cobertura periodística, pero durante esta época algunos periodistas no estaban muy preocupados por los hechos.

Durante mucho tiempo, Badal había creído que estos asesinatos no estaban relacionados con la oleada de homicidios del "Torso de Cleveland" durante la década de 1930, a pesar del informe detallado de un persistente detective, Peter Merylo. Este detective pensó que el asesino había viajado en vagón para eludir el cumplimiento de la ley y encontrar víctimas en otros lugares. Sin embargo, la obsesión de Merylo también era su debilidad: desechó otras posibilidades demasiado rápido.

A pesar de los obstáculos de la investigación, Badal decidió volver a visitar las historias de Murder Swamp, y los resultados están en su último libro, Hell's Wasteland : The Pennsylvania Torso Murders . Anteriormente había publicado dos libros dedicados a los asesinatos del Torso de Cleveland, In the Wake of the Butcher y aunque el asesinato no tiene Tongue , por lo que este tercer libro se beneficia enormemente de su conocimiento previo.

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Para fines forenses, la cobertura de Badal proporciona una base sólida para reflexionar sobre estos casos. A menos que aparezcan nuevos documentos de alguna fuente aún desconocida, esto es todo. Badal no solo cubre los detalles horripilantes de cada incidente, también muestra por qué Merylo no vio la imagen completa. Además, considera los sospechosos más populares ofrecidos por los detectives de sillón y explica cómo encajan, o no se ajustan, al retrato emergente.

Entonces, de vuelta a Murder Swamp. En 1925, con solo unos pocos días de diferencia, se descubrieron los cuerpos mutilados de tres hombres diferentes a través de las vías de New Castle. Según la leyenda, el crimen organizado había depositado a muchas víctimas en ese páramo de pequeños charcos y espesos sotobosque. Por un tiempo, una organización ejecutora italiana llamada The Black Hand había operado en el área, pero una serie de procesamientos efectivamente la habían cerrado. (También fueron culpados por los asesinatos de hachas en Nueva Orleans durante esta época).

Luego, entre 1934 y 1938, se atribuyeron una docena de asaltos y desmembramientos al "Asesino del torso de Cleveland", también conocido como "El carnicero loco de Kingsbury Run". Nunca resuelto, esta serie de horripilantes asesinatos sigue siendo uno de los misterios del crimen de nuestro país. (Badal está escribiendo una actualización de In the Wake of the Butcher para abordar más documentos que han salido a la luz que confirman sus sospechas sobre su sospechoso n. ° 1).

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Después de que la escaramuza de Cleveland parecía terminar, aparecieron más cadáveres fuera de la ciudad. En octubre de 1939, el cadáver de un joven apareció en el pantano Murder, y pronto se encontraron tres cadáveres desmembrados en vagones de carga que venían de Youngstown, Ohio, cerca de Cleveland. Pittsburgh tenía su propio cuerpo sin cabeza, retirado de uno de los ríos, junto con dos piernas humanas que se encontraron más tarde en otro río que fluía a través de la ciudad. Luego había otro cadáver sin cabeza.

Badal proporciona cobertura completa, incluidos mapas y esas fotos que pudo ubicar. También incluye un análisis del comportamiento de un estudiante graduado en un programa de información de sistemas geográficos.

Para que nadie piense que un profesor de inglés puede hacer una investigación criminal exhaustiva de los expedientes, Badal ha formado parte del consejo de administración de la Sociedad Histórica de la Policía de Cleveland desde 2001. Ha tenido la oportunidad de intercambiar ideas sobre estos casos con agentes de la ley experimentados, y la respuesta, afirma, ha sido positiva.

¿Y qué hay del pantano Murder hoy? Badal dice que realmente no puedes ir a verlo. "No queda mucho y está acordonada". Una planta de energía se hizo cargo de gran parte de la tierra y la tierra llena la mayoría de los pantanos. ¿Cuántos cadáveres podrían haber sido arrojados allí, aún por descubrir, es una incógnita. Pero las víctimas descubiertas suman mucho para un área rural.

Incluso si no puede visitar el pantano, puede ver algunas de las ubicaciones de Mad Butcher. Un detective emprendedor, Chuck Grove, ofrece recorridos de "Haunted Cleveland", incluido un recorrido en autobús "Mayhem and Murder" que se detiene en la Oficina del Coronel del Condado de Cuyahoga y el Museo de la Policía de Cleveland. En algunos viernes por la noche, Badal da charlas sobre los crímenes de Mad Butcher y las víctimas de Murder Swamp.

Si estuviese en algún lugar cerca de Cleveland en una de esas noches, dada la cobertura detallada que Badal puso en sus libros, ciertamente me inscribiría para una gira y una conferencia. Misterio y verdaderos fanáticos del crimen encontrarán mucho que admirar en la meticulosa investigación de Hell's Wasteland . Lo recogí por capricho, gracias a un empleado de la librería que sabe lo que me gusta, y estoy contento de haberlo hecho.