El pasado mes de mayo, cuando acababa de terminar un semestre de docencia, me llamó la atención un artículo de opinión en el New York Times escrito por Mark Bauerlein, profesor de inglés en la Universidad de Emory.
La única estadística que se destacó para mí fue esta: de acuerdo con Bauerlein, una encuesta nacional encontró que el 43 por ciento, casi la mitad de todos los estudiantes obtienen calificaciones dentro del rango A en comparación con el 15 por ciento en 1960 cuando obtener una A significaba sobresaliente, como realmente destacar entre tus compañeros.
Estaba tan intrigado por sus comentarios sobre la enseñanza: escribió sobre la importancia de las reuniones personales con los estudiantes para profundizar en sus tareas de escritura y la necesidad de proporcionar una crítica constructiva, que compré su último libro, El estado del estadounidense. Mente . Es una colección de ensayos editados por Bauerlein y Adam Bellow, un editor ejecutivo de HarperCollins.
Leí el libro (e incluso llamé a Bauerlein para hablar de ello) y estaba listo para unirme al coro de colaboradores que se quejaban del poco profundo cerebro adolescente en estos días. Estoy hablando de los niños que están absorbiendo una gran cantidad de información en sus teléfonos inteligentes, pero sin pensar profundamente en nada. Estaba tan lleno de energía que escribí un blog rápido.
Y mientras lo volvía a leer, me di cuenta de que si alguno de mis vecinos lo leía, dirían: "¿No eres tú el que anda con su perro, hablando por teléfono, enviando mensajes de texto o enviando mensajes de texto o haciendo algo con la cabeza? enterrado en su teléfono inteligente todo el tiempo? "
Fue entonces cuando me di cuenta de que podía ser tan culpable como mis hijos y mis alumnos, y que podría aprender una cosa o dos de los ensayos de este libro. ¿Mi capacidad de atención cayó en picado?
El Estado de la Mente Estadounidense contiene todo tipo de datos sobre los resultados de las pruebas de CI y los puntajes del SAT y el abuso de drogas que se enfoca en la atención. Uno de los ensayos más convincentes, y quizás el más alentador, fue escrito por Maggie Jackson, periodista y autora de Distracted: The Erosion of Attention and the Coming Dark Age . Jackson se lamenta de la edad acelerada, cara a iPhone en la que vivimos. Se preocupa por gente como yo.
Pero hay un movimiento para revertir la tendencia. Ella menciona al Dr. Irvwin Braverman, un dermatólogo de Yale, quien comenzó un programa para llevar a sus residentes a una galería de arte para aprender a reducir la velocidad y mirar, dos habilidades cruciales para ser un diagnosticador eficaz. (Conocí al Dr. Braverman de mis días como estudiante de medicina y lo vi recientemente mientras preparaba la exposición de otoño "ilustraciones históricas de enfermedades de la piel" en la biblioteca de la facultad de medicina. Si te encuentras en las proximidades, verificaría fuera.)
Tomando la iniciativa del Dr. Braverman, organicé una clase similar para mis estudiantes de pregrado, la mayoría de los cuales quieren convertirse en médicos. Para una sesión de nuestro seminario de escritura médica, visitamos un museo en el campus y, guiados por algunos de los docentes, pasamos más de 7 minutos mirando una pintura. Luego hablamos sobre lo que vimos.
He hecho la clase dos veces y las dos veces tuve la misma respuesta. Algunos estudiantes me admitieron que antes de la clase pensaban que sería una excursión divertida, pero una pérdida de tiempo de clase. Después, me dijeron cuánto apreciaban realmente el proceso y cuánto aprendieron. Sintieron como si hubieran aprovechado una pasión interior, una contemplación más profunda que, con todo lo que sucede en la escuela, rara vez tenían tiempo para hacer. Algunos dijeron que quieren hacer un esfuerzo para seguir regresando a los museos en el campus, incluso durante 15 minutos aquí o allá. Algunos se sorprendieron por lo mucho que aprendieron al solo observar.
Jackson escribió que otro profesor que dirige el mismo tipo de clase de galería de arte explicó que la lentitud es la clave del conocimiento, para comprender lo que le rodea. Lo sé por mí, es un recordatorio de que necesito tomarme el tiempo para observar, para contemplar, para ir más allá de los 140 caracteres. Los tweets populares son una pequeña charla divertida, pero no van a satisfacer nuestra sed inherente por una comprensión más profunda del mundo en el que vivimos.
Jackson concluye su ensayo diciendo que sus esfuerzos por mirar una pintura "no habían revelado todas las verdades sobre la pintura", pero dijo (y no podría estar más de acuerdo), "Al mirar, había empezado a ver".
