En nuestro libro, entre los factores de riesgo de problemas de imagen corporal y alimentación desordenada que Marcia y yo discutimos, está el padre física o emocionalmente ausente, o uno que es muy crítico. "Padre hambre" es lo que la psicóloga Margo Maine llama el vacío que siente la hija de un padre así. A menudo, este anhelo de una estrecha relación hija-padre implica la preocupación de que papá la amara más si tuviera un aspecto diferente.
Aunque ahora sabemos que los trastornos de la alimentación son el resultado de la compleja interacción de factores genéticos y ambientales, y que nunca se debe culpar a los padres por los trastornos alimentarios de un niño, existen conductas y actitudes positivas y protectoras que se pueden esforzar. Alentamos las relaciones positivas padre-hijo por muchas razones. En un estudio, se descubrió que los padres de niñas con trastornos alimentarios no estaban disponibles, eran críticos, perfeccionistas y molestos. Es probable que las niñas con trastornos alimentarios perciban a sus padres como poco amables, hostiles y agresivos. Los investigadores también encontraron que las niñas que se sentían cercanas a sus padres tenían menos probabilidades de tener problemas de alimentación y peso. Otro estudio mostró que los factores más influyentes en el desarrollo de problemas alimentarios entre los niños se relacionan con los padres y compañeros, especialmente con el apoyo de los padres.
Algunos padres no están muy seguros de cómo reaccionar a sus hijas que se desarrollan rápidamente, y pueden retirarse como resultado. El peligro es que la hija pueda internalizar este retiro y asumir que su cuerpo cambiante es inaceptable. Joe Kelly, autor y educador paterno del centro de tratamiento de trastornos alimentarios The Emily Program, escribe provocativamente sobre el "tabú táctil" que muchos padres sienten cuando su hija comienza a desarrollarse, en la cual la cultura objetiva a las mujeres y su alta incidencia de problemas sexuales el abuso hace que los padres de hijas en desarrollo detengan repentinamente todas las expresiones de afecto físico hacia su hijo. Es el autor de Papás e hijas: Cómo inspirar, comprender y apoyar a tu hija cuando está creciendo tan rápido.
Recientemente, hablamos con Kelly para esta sesión de preguntas y respuestas:
P: ¿Por qué parece que la estimación de un padre sobre la apariencia de una niña tiene más importancia en su mente que la de su madre?
R: Incluso cuando un niño recibe mensajes fuertes y positivos sobre su cuerpo en el hogar, recibe un mensaje completamente diferente en el patio de la escuela, en los medios y en el aire cultural que respiramos: que tu apariencia es más importante que tú. La presunción subyacente es que eso es lo que les importa a los hombres. Es una dinámica de influencia sexista bastante inquietante, en la que las mujeres y las niñas creen que si un hombre no te presta atención, entonces eres menos valioso.
P: ¿Cuál es la reacción que generalmente recibes de los padres cuando hablas sobre el tabú táctil entre padres e hijas?
A: alivio nervioso, si hay tal cosa. Está mejorando, pero los hombres todavía tienen dificultades para hablar de esto. A la mayoría de los hombres con los que hablo les encanta la experiencia cuando una hija es más joven de ser su héroe. No es raro que las niñas pequeñas estén completamente embelesadas con sus padres, y ese es un amor incondicional que es bastante raro de experimentar. Cuando pierden eso, pierden la comodidad. Es un tiempo de duelo incluso en las circunstancias más saludables. Y no se habla de eso, del terror que los hombres tienen sobre seguir tocando a sus hijas [cuando llegan a la pubertad].
P: ¿Qué pueden hacer los papás para contrarrestar esta situación?
R: Haz que otros hombres con quienes puedas hablar al respecto, idealmente padres veteranos que han estado en este camino antes. Con su hija, comience con cosas que sean pequeñas y no amenazantes, como cultivar un huerto juntos, andar en bicicleta. Comience a pasar tiempo intencional en la presencia del otro. Es algo con lo que los hombres se sienten relativamente cómodos: una de las maneras más profundas en que los hombres se comunican es estar juntos en el mismo espacio; que engendra cercanía en los hombres. Con un niño también, estar juntos y hacer actividades divertidas puede ser bastante profundo. Las niñas que experimentan la forma de vida de los hombres en presencia de sus padres tienen un gran valor. Si una hija pone piso de madera contrachapada en la parte superior del garaje con su padre, pueden pasar dos horas y él puede decir prácticamente nada, pero esa camaradería y la unión es una cosa valiosa para que las niñas aprendan.
Hay un número infinito de formas de conectarse con otro ser humano. Entonces puedes construir hacia un abrazo rápido, tomados de la mano, cosas así. No va a ser fácil, y las reglas cambiarán regularmente, especialmente si ella es una adolescente. Fui muy cariñoso con mis hijos durante toda su vida y todavía les gusta acurrucarse conmigo en el sofá a los 31 años. Durante la adolescencia hubo momentos en que realmente querían eso, y otros en los que no querían tener nada que ver conmigo.
P: Ese momento difícil para un padre cuando una hija en crecimiento se separa de un abrazo o un beso por primera vez también ocurre con los niños. ¿Qué pueden hacer los padres para demostrar que entienden, pero que están disponibles cuando su hijo necesita afecto, consuelo o consuelo?
A: Eso es realmente difícil, y tus sentimientos estarán heridos. Pero debes ser mayor. Mi esposa Nancy me ayudó a aprender que mi trabajo era ser leal a ellos, no importa qué. Necesitaba saber que la puerta me golpearía la cara en numerosas ocasiones, y que no era mi culpa, tenía que ver con su crecimiento. La recompensa con mis hijas [gemelas] es que tienen 31 y me llaman todas las semanas, y realmente me gusta que las visite.
P: ¿Notan una diferencia en cómo los padres más jóvenes abordan este problema en comparación con las personas de su generación?
R: Definitivamente veo tendencias esperanzadoras entre los padres más jóvenes en términos de hablar sobre ser padres, y sobre sentir más libertad para participar abierta y activamente en la paternidad. Hago mucho entrenamiento para Early Childhood Head Start. Han incluido a padres durante 15 años y me dicen que ahora es muy común que la mitad de los adultos que se presentan sean hombres. Esa es una señal de esperanza. Aún así es difícil. De todos los padres que entrevisté para el libro, había un miedo y una preocupación muy profundos acerca de que sus hijas emergieran como seres sexuales porque tenían cierto temor a la posición vulnerable que las mujeres en nuestra cultura tienen. En grupos de hombres, cuando comenzamos a hablar de esto, el nivel de ansiedad en la sala aumenta, luego, a medida que profundizamos en él, hay una especie de alivio.
Nutricionista Marcia Herrin y Nancy Matsumoto, coautores de la Guía para los padres sobre los trastornos alimentarios, Gūrze Books. Marcia también es autora de Asesoramiento nutricional en el tratamiento de los trastornos alimentarios.
