Cuando las parejas se divorcian, hay tres cuestiones principales que deben resolverse antes de que el tribunal otorgue el divorcio: la custodia de los hijos menores, problemas de manutención, incluida la pensión alimenticia y la manutención de niños, y la división de la propiedad conyugal. La mayoría de las personas comienzan buscando el consejo de un abogado para averiguar cuáles son sus "derechos". Quieren saber qué dice la ley que obtienen en cada una de estas áreas. Más específicamente, quieren saber qué haría el juez si el caso va a juicio y todos estos asuntos son decididos por el juez. "¿Recibiré la custodia?" "¿Tendrá que pagarme una pensión alimenticia y cuánto pagará?" "¿Cuánto manutención infantil recibo?" "¿Cuánto de la propiedad recibo?"
Qué tan confundidos están cuando dejan la oficina del abogado dependerá en gran medida del estilo del abogado al responder las preguntas. Una posibilidad es que el abogado responda todas las preguntas asumiendo que el caso será juzgado y el juez decidirá. Aquí el abogado le dice al cliente sobre la ley. En el asunto de la custodia, el juez preguntará qué arreglo de custodia será "en el mejor interés de los niños". Por lo tanto, el resultado dependerá de cómo el juez perciba la evidencia presentada. El abogado puede, por ejemplo, decirle al cliente que, dado que ella es la madre, está psicológicamente más cerca del niño y tiene un horario de trabajo que la deja más disponible para los niños, probablemente se le otorgará la custodia principal. También puede decirle que debido a la gran disparidad de los ingresos entre ella y su esposo, probablemente obtendrá una pensión alimenticia y describirá los muchos criterios que la ley exige que el juez aplique. Pero el abogado no puede decirle cuánto dinero ella recibirá o cuánto tiempo lo recibirá porque depende del juez y no podemos decir qué hará el juez.
Lo mismo aplica a la división de propiedades. La mayoría de los estados son estados de "distribución equitativa" en los que el juez debe aplicar numerosos criterios al distribuir la propiedad conyugal. Pero la aplicación es tan compleja que es imposible predecir exactamente cómo un juez en particular interpretará el estatuto y la jurisprudencia. El segundo estilo es el de un abogado que le dice la verdad, que es que casi el 99% de todos los divorcios se resuelven en algún momento antes del juicio. Eso significa que hay muy pocas posibilidades de que su caso vaya a juicio y que no se presente ante un juez que decidirá el caso.
Los abogados experimentados predicen resultados muy opuestos si el caso va a juicio. Entonces, los pronósticos de los abogados sobre lo que un juez haría en el juicio deberían tomarse con varios granos de sal. Lo que los abogados realmente hacen es recurrir a lo que creen que son las normas de solución que se aplican en un estado particular. Las normas tienen muy poco que ver con los estatutos.
Por ejemplo, debido a que las leyes de distribución equitativa son tan complejas, la mayoría de los abogados y la mayoría de los jueces fallan al dividir la propiedad por igual entre los cónyuges. En la mayoría de los estados existe una presunción operativa de que la propiedad se dividirá en partes iguales y la carga de la persuasión generalmente recae sobre la persona que argumenta que debe obtener más de la mitad. Entonces, en la gran mayoría de los casos, la propiedad se divide en partes iguales, aunque eso no es lo que exige la ley. Se aplican normas similares a los problemas de soporte. Se requiere que todos los estados tengan pautas mínimas de manutención infantil. Por lo tanto, es posible buscar la manutención infantil exacta para personas con algún ingreso en particular. La manutención infantil puede ser completamente inadecuada en un estado particular, pero existe una gran probabilidad de que se apliquen las pautas de manutención infantil.
No hay pautas similares para la pensión alimenticia, pero hay normas que la mayoría de los abogados aplicarán. Por ejemplo, en el condado de Carolina del Norte donde practico, parece haber una norma aceptada de que la pensión alimenticia se pagará por un período equivalente a la mitad de la duración del matrimonio a menos que sea un matrimonio muy largo, en cuyo caso se pagará de forma permanente.
También existen normas locales que determinan cuánto se pagará la pensión alimenticia en función de la disparidad de ingresos entre las partes con pensión alimenticia que varía entre el 15% y el 33% del ingreso bruto del pagador.
También existe una norma poderosa según la cual a ningún hombre se le pedirá que pague más de la mitad de sus ingresos en concepto de pensión alimenticia y manutención infantil. Lo importante a tener en cuenta es que estas normas de solución no se basan en los estatutos y la jurisprudencia, sino en los acuerdos convencionales alcanzados a lo largo del tiempo por abogados negociadores. Las implicaciones son importantes porque muy pocos laicos son conscientes de la influencia de tales normas.
En última instancia, lo que significa es que, en la mayoría de los casos, cualquier abogado con experiencia en divorcios puede predecir muy bien cómo será una conciliación para cualquier pareja en particular antes de que el caso siquiera comience. Y si la mayoría de los abogados les contaran a sus posibles clientes la verdad, la mayoría de los divorcios podrían resolverse en unas pocas semanas porque las expectativas del cliente estarían determinadas por la realidad muy temprano en el proceso. Desafortunadamente, a la mayoría de los clientes se les permite creer que sus casos realmente irán a juicio y, por lo tanto, es necesario gastar grandes sumas en honorarios legales para prepararse para pruebas que nunca sucederán.
