Tendría que haber vivido bajo una roca, o tal vez como una roca, durante los últimos 50 años para no saber del supuesto vínculo causal entre las experiencias de la infancia y el comportamiento de los adultos. Una afición por esta noción es una parte del kit de identidad cultural estadounidense, junto con una avidez aterradora por las hamburguesas, un punto débil para los finales felices y una extraña preocupación por los autos, el cabello y los zapatos. El despliegue adecuado de este tema subyace al éxito de muchas películas, libros y destacadas carreras en política y entretenimiento. No se puede ir ni un solo día a Estados Unidos sin escuchar a un experto en televisión preguntándose cómo es el comportamiento increíblemente insípido de la última celebridad / atleta / político sinvergüenza ( ¿Puedes creer lo que hizo? ¡Eso es asqueroso! ¡ Volvemos a poner la cinta en cámara lenta … ) tiene sus raíces en la infancia de la pobre savia.
Aunque no fue el primero o el único que abogó por la noción de la contribución única de la infancia al resultado futuro, Sigmund Freud fue quizás el más responsable de popularizarlo en los EE. UU. Para exactitud y revelación completa, debemos admitir que los psicólogos clínicos, freudianos y post freudianos, también han ayudado a perpetuar esta noción. Principalmente, esto se debe a que las personas que aparecen en las oficinas de los psicólogos a menudo terminan teniendo una infancia caótica. A partir de esta observación, no es más que un breve y tentador salto hacia la conclusión de que una infancia caótica causa perturbación psicológica. Lo que tal conclusión no considera es el hecho de que aquellos que tuvieron una infancia caótica y terminaron sin problemas no aparecen en las oficinas de los psicólogos; y resultan ser la mayoría.
Resulta que las experiencias específicas de tu primera infancia predicen mucho menos de tu adultez de lo que crees. De hecho, en la medida en que el pasado importa, generalmente es el pasado reciente, y los efectos acumulativos de variadas influencias históricas, lo que importa, no la primera infancia.
Por ejemplo, las personas que crecen y permanecen en la pobreza corren el riesgo de morir antes que aquellos que crecen pobres y luego se convierten en clase media. Pero el aumento del riesgo no se debe a brotes de enfermedad en la primera infancia, compartidos por ambos grupos, sino a los efectos agregados de la desnutrición de por vida en los empobrecidos.
El papel que la experiencia temprana puede tener en la configuración del resultado en adultos depende en gran medida de experiencias y condiciones posteriores, muchas de las cuales no pueden predecirse a partir de (o controladas por) la experiencia inicial. Cómo se trata a un bebé no puede predecir o controlar eventos posteriores como el divorcio de los padres, la depresión, el desempleo, la guerra o los accidentes y encuentros fortuitos del niño, todos los cuales pueden ejercer una influencia profunda sobre lo que este bebé puede llegar a ser. Por lo tanto, si quiero saber si estarás en la cárcel en algún momento de los próximos cinco años, no me servirá de nada averiguar sobre tus hábitos de rabieta a los dos años, incluso si eran bastante extraordinarios, de acuerdo con tu madre. Haré mucho mejor para verificar los registros de la escuela secundaria por historias de mala conducta en el patio de recreo. Haré aún mejor para ver la multitud con la que estás colgado en este momento.
Pero incluso si pudiéramos mostrar un vínculo directo y robusto entre los resultados psicológicos y conductuales presentes y algunas experiencias específicas en la infancia, dicho vínculo no podría considerarse directamente causal, y establecerlo puede ser inútil para el verdadero entendimiento y la mejora de las circunstancias actuales. .
Esto se debe a que los seres humanos se forman más por el presente que por circunstancias pasadas. Como ha argumentado el gran teórico Gordon Allport, los motivos adultos son "sistemas contemporáneos variados y autosostenibles que surgen de sistemas antecedentes, pero funcionalmente independientes de ellos". En inglés, esto significa que lo que hace que un comportamiento comience no es lo que mantiene en marcha. Allport llamó a este principio, "la autonomía funcional de los motivos", y su fuerza explicativa es tan clara una vez que lo piensas, que en poco tiempo te encuentras escuchando a tu presentador de programa de televisión o terapeuta de TV favorito con oídos completamente nuevos, y no un minuto demasiado pronto.
Considera, por ejemplo, ansiedad. Rastrear tu miedo actual a los perros a un encuentro infantil con un caniche aterrador nos dice por qué te asustaban los perros en ese entonces. No nos dice por qué su miedo continúa hoy, después de que su niñez y ese caniche hayan desaparecido. Lo que causa tu miedo ahora es, de hecho, tu evasión. Ahora le temes a los perros porque los evitas.
Este elegante principio se aplica mucho más allá de la infancia. Considera fumar. La mayoría de las personas que fuman comenzaron en la adolescencia, por razones que eran convincentes en ese momento: impresionar a las niñas, desafiar a los padres y encajar con la multitud. Rebote hacia adelante 50 años. Los que todavía están fumando no lo hacen por las mismas razones. Las chicas ya no están impresionadas ni las chicas; los padres están muertos, y la gente fresca está comiendo lechugas orgánicas. Las viejas razones para fumar están muertas y desaparecidas, junto con tantos compañeros fumadores. Las razones por las que el comportamiento continúa ahora tienen mucho más que ver con los cambios en la química cerebral que no estaban presentes en absoluto a los 15, pero deben ser atendidos hasta ahora si se quiere tener alguna esperanza de poder dejar de fumar.
O pondera el matrimonio, si te atreves. Las razones por las que se casó (era hora, estaba enamorado, sus padres insistieron, sus padres insistieron, ella estaba embarazada, sus padres insistieron en que ella quedara embarazada, Las Vegas) no son las razones por las que se queda casado, dado que, después de eso hace muchos años que ya no eres joven, ya no estás "enamorado" (con ese estilo de borracheras), tus padres se preocupan por los berrinches de su nieto, y Vegas no es más que un recuerdo parpadeante de los días en que te emborrachas y perder dinero se consideraba divertido. Lo que los mantiene a usted y a su cónyuge juntos tiene poco que ver con lo que los unió.
Todo esto significa dos cosas: 1) La experiencia temprana en sí misma no determina el resultado posterior y no es intrínsecamente más importante para el desarrollo que la experiencia posterior o actual; 2) Al tratar de comprender y tratar los problemas en la edad adulta, buscar explicaciones en el pasado distante es de poca utilidad, porque, incluso si se encuentran, estas explicaciones no son ni necesarias ni suficientes para afectar el cambio en el tiempo presente.
