Los bebés son estrategas sociales

Los bebés pesan costos y beneficios para tomar decisiones sociales.

Bebé social starer

Fuente: Jessica Sommerville

Cuando mi hija tenía poco más de un mes, la abrazaba y la miraba a los ojos, asombrada de mi pequeño milagro. Ella miraría hacia atrás, y nos miraríamos fijamente el uno al otro … durante mucho tiempo. Un tiempo muy, muy largo. Si me atreviera a romper el hechizo para echar un vistazo a su línea de cabello emergente, o inspeccionar sus delicados lóbulos de las orejas, o admirar sus pequeños dedos, protestaría. Mucho.

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Bebes sociales

A pesar de que soy una psicóloga del desarrollo que ha estado estudiando la percepción social, la cognición y el comportamiento de los bebés durante más de 20 años, me sorprende cómo, bueno, qué social es. Durante el año pasado, mientras veía crecer a mi hija, desde que era pequeña hasta recién nacida, me impresionó su capacidad motora emergente y su capacidad para resolver problemas. Pero principalmente me fascinó su pura socialidad: las olas que da a los extraños en la línea de aduanas e inmigración, las ofertas sociales que hace a los mozos y las sonrisas de megavatios que distribuye generosamente a cualquiera que se detenga para hacerlo. comprometerse con ella.

Cuando les cuento a mis amigos sobre los estudios que mis colegas y yo realizamos sobre la cognición social y el comportamiento de los bebés, a menudo no se sorprenden por los resultados. ¡Por supuesto que los bebés son sociales! ¡Por supuesto que están fascinados por la gente y su comportamiento! ¡Por supuesto que los bebés entienden mucho más sobre el mundo social de lo que pensamos!

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Pero, resulta que los bebés no solo tienen conocimiento social y están comprometidos socialmente. Los bebés también son estrategas sociales. Toman decisiones activas sobre con quién quieren interactuar, cuándo quieren interactuar con esas personas y cuánto esfuerzo (o no) están dispuestos a poner para lograr esas interacciones sociales.

Tomar decisiones sociales: sopesar los costes y beneficios.

En una serie de experimentos en mi laboratorio, publicados recientemente en la revista Cognition , examinamos la disposición de los bebés de 18 meses de edad para ayudar a un compañero de juegos. Dado que una gran cantidad de investigaciones anteriores han demostrado que los bebés a esta edad pueden ayudar a otras personas a completar sus objetivos, nuestra pregunta no era simplemente si los bebés podían o no ayudar al experimentador. Más bien, queríamos saber cómo los diferentes factores influirían en la disposición de estos niños pequeños para ayudar al experimentador.

Para los adultos, una ruta principal para la toma de decisiones (incluida la toma de decisiones sociales) implica analizar los costos y beneficios de los resultados que generan nuestras decisiones. Si estamos decidiendo si podemos o no asistir a la fiesta de cumpleaños de un colega, consideramos los “costos” de nuestras acciones, como cuánto tenemos que conducir para llegar a la fiesta y qué otras oportunidades podemos perder al asistir, junto con el Los “beneficios” que nuestra decisión podría generar, como por ejemplo, cuánto nos gustan estos colegas en particular y si podemos ver a otros que nos gustan o queremos reunirnos en la fiesta.

Nos preguntamos si los bebés pesan de manera similar los costos y los beneficios en sus decisiones sociales. Para plantear esta pregunta, presentamos a los bebés una situación simple: un experimentador se sentó al otro lado de la habitación, construyendo una torre con bloques de vinilo. Al experimentador le faltaba un bloque que necesitaba para completar su torre; un solo bloque se sentó a los pies del bebé, y el experimentador le pidió al bebé que le trajera el bloque. Sin embargo, el giro en este estudio fue cuánto pesaba el bloque al lado del infante. Para la mitad de los bebés, el bloque era ligero, y para la otra mitad era pesado (los bebés podían levantar los bloques pesados ​​y ligeros). Queríamos saber si los bebés podían usar la información sobre el peso del bloque para determinar la cantidad de esfuerzo requerido para ayudar al experimentador, y si esto influiría en su decisión de ayudarla o no.

Los niños pequeños en nuestro estudio tenían el doble de probabilidades de ayudar al experimentador si el bloque era ligero y requería poco esfuerzo para cargarlo que cuando era pesado y requería un mayor esfuerzo. Al igual que los adultos que podrían pasar la fiesta de cumpleaños de un colega si asistir requiere una hora de viaje, pero se presenta si el colega vive a 10 minutos de distancia, los bebés consideraron si ayudar al experimentador “valió” el esfuerzo.

Estos hallazgos demuestran que los bebés consideran los costos cuando toman decisiones sociales, pero también queríamos saber si los bebés son sensibles a los beneficios potenciales que las interacciones sociales podrían proporcionarles. Para hacer esta pregunta, otro grupo de infantes tuvo la oportunidad de llevar un bloque pesado a través de una habitación para ayudar a un experimentador a terminar su torre. El giro en este experimento fue que la mitad de los bebés habían aprendido previamente que al experimentador le gustaban los mismos juguetes que a ellos; La otra mitad aprendió que al experimentador le gustaban diferentes juguetes. A menudo, los adultos están más motivados para interactuar con personas que comparten sus deseos, preferencias o valores, dados los beneficios inherentes de hacerlo. En este caso, era más probable que los bebés ayudaran a un experimentador si compartía sus preferencias de juguetes que si no lo hiciera. Es decir, incluso cuando los costos eran altos, los bebés decidían si ayudar o no en función de los beneficios sociales de la situación.

Los infantes como estrategas sociales.

Nuestros hallazgos, junto con los de otros investigadores en el campo, están pintando una nueva imagen de los bebés: no solo tienen conocimientos sociales y sociales, sino que también son conocedores de la sociedad. Al igual que los adultos, toman decisiones sociales sofisticadas que consideran tanto lo que obtendrán de las interacciones sociales como lo que estas interacciones sociales requieren de ellos. A su vez, podemos aprovechar este nuevo conocimiento para facilitar el comportamiento social real de los bebés y niños pequeños; por ejemplo, si su hijo pequeño se siente incómodo con un nuevo compañero de juegos, piense en cómo puede demostrar los beneficios potenciales de interactuar con un nuevo amigo y reduzca los costos para animarlos a jugar.

Referencias

Sommerville, JA, Enright, EA, Horton, RO, Lucca, K., Sitch, MJ y Kirchner-Adelhart, S. (2018). El comportamiento prosocial de los bebés se rige por los análisis de costo-beneficio. Cognición, 177, 12-20.