Los niños pequeños quieren ayudar y debemos dejarlos

Si se les permite ayudar, los niños pequeños se convierten en grandes compañeros de trabajo más adelante en la infancia.

Fuente: Sean Dreilinger, etiquetado para su reutilización.

Nosotros, en los Estados Unidos y en muchas otras naciones occidentales, pensamos más a menudo en los niños como fuentes de trabajo extra que en fuentes de ayuda. A menudo pensamos que tratar de que nuestros hijos nos ayuden en casa o en otro lugar sería más un esfuerzo de lo que valdría. También tendemos a pensar que la única manera de hacer que los niños ayuden es presionándolos, mediante el castigo o el soborno, lo cual, por buenas razones, es posible que no estemos dispuestos a hacer. En general, nosotros mismos pensamos que el trabajo es algo que las personas naturalmente no quieren hacer, y transmitimos esa opinión a nuestros hijos, quienes luego la transmiten a sus hijos.

Pero los investigadores han encontrado pruebas sólidas de que los niños muy pequeños desean ayudar de manera innata, y si se les permite hacerlo, continuarán ayudando, voluntariamente, durante el resto de la infancia y hasta la edad adulta. Aquí hay algunas de esas pruebas.

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Evidencia del instinto de los niños pequeños para ayudar

En un estudio de investigación clásico, realizado hace más de 35 años, Harriet Rheingold (1982) observó a niños de 18, 24 y 30 meses de edad, interactuando con sus padres (madre en algunos casos, padre en otros) mientras los padres hacían actividades. tareas domésticas de rutina, como doblar la ropa, quitar el polvo, barrer el piso, quitar los platos de la mesa y guardar los artículos esparcidos por el piso. Por el bien del estudio, se pidió a cada padre que trabajara de manera relativamente lenta y permitiera que su hijo lo ayude si lo deseaba, pero no le pedía que lo ayudara ni lo dirigiera a través de instrucciones verbales. El resultado fue que todos estos niños pequeños, 80 en total, ayudaron voluntariamente a hacer el trabajo. La mayoría de ellos ayudaron con más de la mitad de las tareas que los padres emprendieron, y algunos incluso comenzaron tareas antes de que los padres los aceptaran. Además, en palabras de Rheingold, “Los niños realizaron sus esfuerzos con movimientos rápidos y enérgicos, entonaciones vocales excitadas, expresiones faciales animadas y deleite en la tarea terminada”.

Más recientemente, muchos otros estudios han confirmado este deseo aparentemente universal de los niños pequeños para ayudar. Un procedimiento común es llevar al niño al laboratorio, permitirle jugar con juguetes en una parte de la habitación y luego crear una condición en la que el experimentador necesita ayuda en otra parte de la habitación. Por ejemplo, el experimentador podría “accidentalmente” dejar caer algo sobre el suelo, sobre una barrera, y tratar de no alcanzarlo. El niño, que está en el otro lado de la barrera del experimentador, puede ayudarlo levantando el objeto y entregándolo sobre la barrera al experimentador. La pregunta clave es: ¿el niño viene y ayuda sin que se le pregunte? La respuesta es sí , en casi todos los casos. Todo lo que el experimentador tiene que hacer es llamar la atención sobre el hecho, a través de un gruñido y los intentos de alcanzar, que está tratando de obtener el objeto. Se ha encontrado regularmente que incluso bebés de hasta 14 meses ayudan en estas situaciones (Warneken y Tomasello, 2009). Ven lo que el experimentador está tratando de hacer, infieren lo que ella necesita y luego, por iniciativa propia, satisfacen esa necesidad.

Este comportamiento de ayuda no se hace por alguna recompensa esperada. De hecho, Felix Warneken y Michael Tomasello (2008) encontraron que dar una recompensa por ayudar reduce la ayuda subsiguiente. En un experimento, permitieron que los niños de 20 meses ayudaran a un experimentador de varias maneras y recompensaron al niño (con la oportunidad de jugar con un juguete atractivo) o no. Luego probaron a los niños con más oportunidades de ayudar, donde no se les ofreció ninguna recompensa. El resultado fue que aquellos que habían sido recompensados ​​previamente por ayudar ahora tenían menos probabilidades de ayudar que aquellos que no habían sido recompensados. Solo el 53% de los niños en la condición previamente recompensada ayudó, en esta prueba, en comparación con el 89% en la condición no recompensada.

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Este hallazgo es evidencia de que los niños están motivados intrínsecamente en lugar de motivados de manera extrínseca para ayudar, es decir, ayudan porque quieren ser útiles, no porque esperan obtener algo por ello. Muchas otras investigaciones han demostrado que las recompensas tienden a socavar la motivación intrínseca. Por ejemplo, en un estudio clásico, los niños que fueron recompensados ​​por hacer un dibujo posteriormente se dedicaron a dibujar mucho menos que los niños que no fueron recompensados ​​por dibujar (Lepper, Greene y Nisbett, 1973). Las recompensas aparentemente cambian la actitud de las personas acerca de una actividad que antes disfrutaba, de algo que uno hace por su propio bien a algo que hace principalmente para obtener un premio. Esto ocurre tanto en adultos como en niños (Deci, Koestner & Ryan, 1999).

Nosotros, los padres, en nuestra cultura, tendemos a cometer dos errores con respecto a los deseos de nuestros niños pequeños de ayudar. Primero, dejamos de lado sus ofertas para ayudar, porque estamos apurados por hacer las cosas y creemos (a menudo correctamente) que la “ayuda” del niño pequeño nos retrasará o el niño no lo hará bien y nosotros Tengo que hacerlo de nuevo. Segundo, si realmente queremos la ayuda del niño, ofrecemos algún tipo de trato, alguna recompensa, por hacerlo. En el primer caso, presentamos el mensaje al niño que él o ella no es capaz de ayudar; y en el segundo caso presentamos el mensaje de que ayudar es algo que una persona hará solo si recibe algo a cambio.

Evidencia intercultural de que los niños pequeños a los que se les permite ayudar a ser realmente útiles más adelante en la infancia

Los investigadores que estudian varias comunidades indígenas y comunidades de herencia indígena (comunidades no muy alejadas de las formas indígenas) han encontrado que los padres en esas comunidades responden positivamente a los deseos de sus niños pequeños de ayudar, incluso cuando la “ayuda” los frena, porque creen que que esto complace al niño y lo ayuda a aprender a convertirse en un ayudante verdaderamente valioso. La investigación también muestra que, cuando tienen alrededor de cinco o seis años, los niños de esas comunidades son ayudantes muy eficaces y dispuestos. En realidad, “ayudante” ni siquiera es la palabra correcta aquí. Una palabra mejor es “socio”, porque actúan como si el trabajo de la familia fuera tan responsabilidad como lo es de sus padres.

Se pueden encontrar ilustraciones de esto, por ejemplo, en un estudio en el que los investigadores entrevistaron a madres de niños de 6 a 8 años en Guadalajara, México (Alcalá, Rogoff, Mejia-Arauz, Coppens y Dexter, 2014). Diecinueve de las madres pertenecían a una comunidad de herencia indígena, todavía muy unidas a sus raíces nativas americanas, y las otras catorce eran de una comunidad urbana occidentalizada más cosmopolita. Todos los niños asistían a la escuela, pero los padres en la comunidad de patrimonio indígena tenían mucha menos escolaridad que los de la comunidad cosmopolita. La investigación reveló grandes diferencias en las formas en que los dos grupos de padres describieron las contribuciones de sus hijos a las tareas domésticas. De acuerdo con los informes de los padres, el 74% de los niños en la comunidad de patrimonio indígena tomaban regularmente la iniciativa en el trabajo doméstico, sin que se les pidiera nada , en comparación con ninguno de los niños en la comunidad cosmopolita. A modo de ilustración, aquí hay citas de dos de las madres de patrimonio indígena que describen las actividades de sus hijos:

“Hay días en que ella llega a casa y dice: ‘Mamá, te voy a ayudar a hacer todo’. Entonces ella recoge toda la casa, voluntariamente. O a veces, cuando no he terminado de limpiar la casa, ella me dice: ‘Mamá, has venido a casa muy cansada, empecemos a limpiar la casa’. Y luego ella enciende la radio y me dice: ‘Tú haces una cosa y yo haré otra cosa’, y limpio la cocina y ella recoge las habitaciones “.

“Todos saben lo que tienen que hacer, y sin tener que preguntarle, me dice: ‘Mamá, acabo de llegar a casa de la escuela, voy a visitar a mi abuela, pero antes de irme, voy a terminar mi trabajo ‘, y ella termina y luego se va “.

En contraste, las madres cosmopolitas informaron muy poca ayuda voluntaria de sus hijos y parecieron denigrar la poca ayuda que ofrecía un niño. Aquí, por ejemplo, hay una cita de una de estas madres: “Entraré al baño y todo está enjabonado, y ella me dice: ‘Sólo estoy limpiando’. Yo le digo: ‘¿Sabes qué? Es mejor que no limpies nada para mí, porque me voy a deslizar y caer aquí ”.

En general, las madres de herencia indígena describieron a sus hijos como capaces, autónomas, autoiniciadoras y voluntarias, mientras que las madres cosmopolitas describieron a sus hijos como subordinadas que generalmente solo ayudaban de mala gana y necesitaban que se les dijera qué hacer. En palabras de los investigadores, “La mayoría de las madres en la comunidad de patrimonio indígena (87%) informaron que sus hijos planificaron y eligieron sus actividades de“ tiempo libre ”(trabajo, juego no estructurado, tareas, clases de religión y familiares y amigos visitantes) , en comparación con solo 2 madres (16%) en la comunidad cosmopolita ”. De hecho, otros estudios, que incluyen observaciones de primera mano de los niños en sus hogares, confirman los informes de estos padres. Para muchas personas en nuestra cultura, puede parecer contrario a la intuición que los niños que tenían más libertad para elegir sus propias actividades, menos dirigidos por sus padres, fueran los niños que más contribuían al bienestar de la familia.

En algunos otros ensayos de este blog (p. Ej. Aquí ) describí el impulso natural de los niños a aprender observando a los demás a su alrededor y luego probando por sí mismos las actividades que observan. La investigadora intercultural Barbara Rogoff ha descrito este modo de educación autodirigida como Aprender observando y lanzando , o LOPI (Rogoff, Mejia-Arauz, y Correa Chavez, 2015). Ayudar con las tareas domésticas es solo un ejemplo de LOPI.

Un resumen de instrucciones

En resumen, la investigación que he descrito aquí sugiere que, si desea que su hijo sea su compañero para asumir la responsabilidad del trabajo familiar, debe hacer lo siguiente:

• Suponga que se trata del trabajo familiar, y no solo de su trabajo, lo que significa que no solo no es la única persona responsable de hacerlo, sino que también debe abandonar parte del control sobre cómo se realiza. Si quiere que se haga exactamente a su manera, tendrá que hacerlo usted mismo o contratar a alguien para que lo haga.

• Suponga que los intentos de ayudar a su niño pequeño son genuinos y que, si se toma el tiempo para dejar que el niño pequeño lo ayude, quizás con un poco de guía alegre, él o ella eventualmente se volverá bueno.

• Evite exigir ayuda, negociarla, recompensarla o microgestionarla, ya que todo eso socava la motivación intrínseca del niño para ayudar. Una sonrisa de placer y un agradable “gracias” es bueno. Eso es lo que su hijo quiere, tal como lo quiere de su hijo. Su hijo está ayudando en parte a reforzar su vínculo con usted.

• Comprenda que su hijo está creciendo de manera muy positiva ayudando. La ayuda es buena no solo para usted, sino también para su hijo. Él o ella adquiere habilidades valiosas y sentimientos de empoderamiento personal, autoestima y pertenencia al contribuir al bienestar de la familia. Al mismo tiempo, cuando se le permite ayudar, el altruismo innato del niño se nutre, no se anula.

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Y ahora, ¿cuáles han sido sus experiencias con la participación de los niños en el trabajo familiar? ¿Sus experiencias y observaciones encajan o no con las ideas derivadas de la investigación que se describe aquí? Este blog es en parte un foro de discusión, y sus historias, comentarios y preguntas son valorados y tratados con respeto por mí y por otros lectores. Como siempre, prefiero que publique sus pensamientos y preguntas aquí en lugar de enviármelos por correo electrónico privado. Recibo mucho más correos electrónicos de los que puedo responder. Al publicar aquí, compartes con otros lectores, no solo conmigo. Leo todos los comentarios y trato de responder a preguntas serias, si siento que tengo algo útil que decir y puedo encontrar el tiempo para hacerlo.

Referencias

Alcalá, Rogoff, Mejia-Arauz, Coppens y Dexter (2014). Iniciativa infantil en contribuciones al trabajo familiar en comunidades indígenas y cosmopolitas de México. Desarrollo humano, 57, 96-115.

Deci, EL, Koestner, R., y Ryan, RM (1999). Una revisión meta-analítica de experimentos que examinan los efectos de las recompensas extrínsecas en la motivación intrínseca. Boletín psicológico, 125 , 627–668.

Lepper, MR, Greene, D., y Nisbett, RE (1973). Socavando el interés intrínseco de los niños con la recompensa extrínseca: una prueba de la hipótesis de la “sobrejustificación”. Revista de Personalidad y Psicología Social, 28 , 129 –137.

Rheingold, H. (1982). La participación de los niños pequeños en el trabajo de los adultos: un comportamiento prosocial naciente. Desarrollo infantil, 53 , 114-125.

Rogoff, Mejia-Arauz, y Correa-Chávez (2015). Un paradigma cultural: aprender observando y colaborando. Avances en el desarrollo y comportamiento del niño, 49 , 1-22.

Warneken y Tomasello (2008). Las recompensas extrínsecas socavan las tendencias altruistas en los jóvenes de 20 meses. Psicología del desarrollo, 44 , 1785-1788.

Warneken y Tomasello (2009). Las raíces del altruismo humano. Revista británica de psicología, 100 , 455-471.