La fuerza existencial: ¿el lado oscuro y el lado luminoso?

¿El miedo a la muerte tiene un “lado luminoso”?

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¡Es el día de Star Wars! Mientras recordamos a nuestros personajes y escenas favoritas de toda la galaxia, participando en sus épicas batallas de vida o muerte, aprovechemos también la oportunidad de establecer una conexión borrosa con la batalla épica de la vida y la muerte que sucede dentro de nosotros mismos, aquí mismo. galaxia, todos los días!

Es decir, no importa cuán diligentemente tratemos de evitarlo, la inevitabilidad de la muerte pende sobre todos nosotros. En programas de cine y televisión, en letras de canciones, en noticias y conversaciones políticas (cuidado de la salud, aborto, tiroteos escolares, guerra / terrorismo, etc.), o incluso un paseo informal por el cementerio de la ciudad, la vida cotidiana está repleta de recordatorios que nuestras vidas indudablemente terminarán.

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Entonces, echemos un vistazo a esta “Fuerza” existencial. Y, sí, echemos un vistazo al “lado oscuro” de la misma por un momento. Pero luego canalicemos nuestro Jedi interno y traigamos el equilibrio de la Fuerza con una mirada a 3 formas en que la muerte tiene un “Lado luminoso”. Descubriremos: ¿Puede la muerte ser una fuerza para el bien?

La fuerza: una motivación existencial

Comencemos por echar un rápido vistazo a La Fuerza: en nuestra situación existencial básica y en las motivaciones que se agitan profundamente en nosotros.

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Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana … ya en la era del Paleolítico superior, nuestros ancestros antiguos comenzaron a comprender verdaderamente que somos criaturas mortales. La mayoría de los animales entienden que pueden morir, por supuesto; un humano y un tauntaun correrán desde un wampa perseguidor para salvar sus máscaras. Pero los humanos comenzaron a mostrar signos de que entendían el concepto en abstracto, incluso cuando no estaban en modo de supervivencia inmediata; y comenzaron a enterrar a sus amigos con bienes funerarios, desarrollar religiones y contribuir activamente al legado sociocultural.

Registre cero, avance unas pocas docenas de milenios, y hoy encontramos humanos participando en algunos de los sistemas culturales más sofisticados del planeta.

Filósofos, psicólogos y antropólogos culturales -desde Soren Kiergekaard hasta Otto Rank y Ernest Becker- comenzaron a armar estas piezas del rompecabezas. Uno de los productos de esos esfuerzos, y una visión contemporánea líder sobre el tema, es la dramáticamente llamada “teoría de la gestión del terror” (TMT), que propone que la conciencia de la muerte es una fuerza motriz crítica en el comportamiento humano.

La idea básica es esta: porque la conciencia abstracta de la mortalidad no implica una amenaza física directa (por ejemplo, una wampa en la caza) y, por lo tanto, no puede resolverse mediante una respuesta física razonable (por ejemplo, cortarle el brazo a la wampa). su sable de luz y superando una retirada apresurada), condujo a una adaptación psicológica única. Así que “La Fuerza” en esta metáfora es la motivación humana básica para manejar la conciencia de nuestra impermanencia al percibirnos a nosotros mismos como elegibles para al menos alguna forma de permanencia.

Para hacerlo, TMT sugiere que los humanos creen y participen en cosmovisiones culturales: sofisticados sistemas de creencias (religiosas, étnicas, políticas, científicas, etc.) que ofrecen significado y orden, dan estándares sociales y valores, y ofrecen un sentido significativo de permanencia en el mundo. Dentro de esos sistemas socioculturales, la autoestima señala si un ciudadano galáctico ha hecho o no contribuciones valiosas que lograrán esa permanencia que trasciende la muerte a través de legados (criar una familia, contribuciones a través del arte / moda, deportes, negocios, gobierno, ciencia , y así sucesivamente) y / o medios religiosos (por ejemplo, cielo, vida después de la muerte, fantasma de la fuerza).

El lado oscuro

Durante las primeras décadas de estudio, los investigadores se centraron en las consecuencias más dramáticas y llamativas de esta motivación existencial básica: examinar el grado en que las personas se dañarían a sí mismas u otras para proteger la integridad de sus estructuras culturales negadoras de la muerte y acumularse -estima.

Aquí es donde la investigación comenzó a revelar el poder del Lado Oscuro de esta Fuerza existencial …

Tu falta de fe me parece perturbadora…

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Los investigadores notaron que debido a que los sistemas de creencias culturales están construidos socialmente, la confianza en esos conceptos depende de la validación social consensuada. Cuando otras personas comparten sus creencias, ese consenso ayuda a afirmar esas creencias como válidas y que valen la pena; pero cuando otros rechazan la visión del mundo y / o mantienen un conjunto de creencias alternativas o en competencia, plantean la posibilidad de que el propio modo de vida sea incorrecto o irrelevante como un camino en la búsqueda psicológica de la inmortalidad. Como resultado, los investigadores formularon la hipótesis de que la conciencia sobre la muerte podría motivar a las personas a participar en diversos comportamientos potencialmente dañinos (como asfixiar a la fuerza) para mantener la legitimidad percibida de sus creencias culturales que niegan la muerte.

De hecho, los estudios encontraron que la conciencia de la muerte puede hacer que las personas expresen actitudes positivas y apoyo para las personas que comparten sus creencias, sin embargo, duras actitudes negativas y despectivas sobre las personas y la información que amenazan la legitimidad de sus cosmovisiones. Pero mientras que derogar a los demás y trivializar sus creencias podría servir a esta Fuerza existencial, no garantiza que esas amenazas sociales a la cosmovisión de uno se eliminen de manera efectiva …

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Sin embargo, sigue habiendo una “opción nuclear” figurativa y potencialmente literal (o “opción Estrella de la Muerte”, si eres un Gran Moff): simplemente aniquilando a las personas y las ideas que desafían las propias creencias. Y, por supuesto, los estudios de laboratorio encontraron que los recordatorios de la muerte hicieron que las personas se comportaran agresivamente contra personas con puntos de vista políticos opuestos, y apoyan la guerra y el terrorismo contra las naciones enemigas. Un estudio incluso encontró que las amenazas a las propias creencias pueden aumentar el pensamiento relacionado con la muerte, y que los pensamientos relacionados con la muerte se pueden reducir de nuevo al escuchar noticias de que las personas con las creencias en competencia habían sido asesinadas . Sí, leíste que mataste correctamente; este es el nivel de psicología del Lado Oscuro que está pasando aquí.

Entonces, si bien entender la Fuerza existencial puede ayudarnos a comprender por qué las personas participan en los sistemas culturales y buscan la autoestima, el Lado Oscuro de esa Fuerza puede ayudarnos a comprender por qué las personas a menudo pasan un momento tan difícil para llevarse bien. De hecho, desde antiguos hasta contemporáneos enfrentamientos culturales, personas de todo el mundo se han involucrado en peleas callejeras, terrorismo, incursiones militares e incluso genocidios a gran escala para enfatizar la legitimidad y primacía de sus creencias, y esta área de investigación psicológica puede ayudarnos a entender por qué.

El lado luminoso

Pero si miramos a su alrededor, el mundo claramente no es todo condenación y oscuridad. De hecho, como nos dice Steven Pinker en su última charla de TED, el mundo es un lugar más saludable y pacífico que nunca. Entonces podríamos preguntar, ¿dónde encaja la Fuerza existencial aquí? Mientras algunos dirían que el Imperio no ha sido tan malo como pensamos, apuntaré a un creciente cuerpo de investigación que silenciosamente ha estado equilibrando nuestra comprensión de esta Fuerza existencial, revelando el poder del Lado Luminoso …

La lógica es esta: la Fuerza existencial motiva a las personas a buscar un sentido de permanencia al vivir de acuerdo con sus cosmovisiones culturales. Entonces, si nuestros sistemas de creencias valoran las conductas físicamente sanas y moralmente “buenas”, entonces la conciencia de la muerte debería motivarnos a buscar ese sentido de permanencia haciendo un bien duradero. Tiene sentido, ¿verdad? Echemos un vistazo a 3 formas en que la muerte puede ser una fuerza para bien …

1. El lado luminoso de la fuerza existencial puede mantener nuestra salud física.

Cuando alcances los 900 años, mira tan bien que no lo harás, ¿eh?

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La investigación encontró que los recordatorios de la muerte aumentaron las intenciones de ejercicio entre las personas que basaban su autoestima en el ejercicio (pero no en aquellos que no basaban su autoestima en el ejercicio). Y en otro estudio, cuando se describía el tabaquismo como “poco atractivo”, los recordatorios de la muerte aumentaban las intenciones de dejar de fumar entre quienes fumaban para mantener una imagen social favorable. Otro estudio encontró que cuando las mujeres de la universidad estaban preparadas con el mensaje de que “el bronce es hermoso”, los recordatorios de la muerte aumentaban las intenciones de bronceado, lo que aumentaba el riesgo de cáncer de piel; pero cuando se prepara con “pálido es bonito”, los recordatorios de muerte reducen las intenciones de bronceado. Y aún otra investigación encontró que los recordatorios de muertes aumentaron las intenciones de realizar autoexámenes de cáncer de mama cuando las mujeres estuvieron expuestas a información que relacionaba las evaluaciones de cáncer y los autoexámenes con el autoapoderamiento.

2. El lado luminoso de la fuerza existencial también se extiende a cómo cuidamos nuestro planeta.

Con el creciente protagonismo de las campañas medioambientales “verdes”, muchas personas están derivando una parte de su identidad de una persona ambientalmente responsable y basándose en su autoestima. Y la investigación sugiere que adherirse a tales contingencias ambientales de autoestima puede ayudar a manejar los problemas de muerte. De manera similar, los estudios han encontrado que cuando las normas sociales proambientales se destacaron, la concienciación sobre la muerte aumentó los comportamientos sostenibles, como un comportamiento más sostenible en un juego de manejo forestal, y optaron por tazas de café reutilizables en lugar de desechables. Estos hallazgos sugieren que cuando la gente valora el ecologismo, la conciencia sobre la mortalidad puede desencadenar esfuerzos para cumplir con esos valores y cuidar mejor el planeta.

3. El lado luminoso de la fuerza existencial afecta la forma en que nos tratamos unos a otros.

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Por ejemplo, los estudios encontraron que cuando las personas valoran la tolerancia y el igualitarismo, la conciencia de la muerte motiva a las personas a comportarse de maneras menos despectivas, menos punitivas y menos perjudiciales, y demuestran actitudes interraciales más positivas. Y una investigación adicional ha encontrado que la empatía y el pacifismo pueden guiar a la Fuerza existencial hacia la no violencia y el perdón de los demás.

El lado luminoso de la fuerza existencial puede incluso hacer que la gente sea más útil en su vida cotidiana. Por ejemplo, un experimento de campo demostró que cuando los participantes caminaban por la acera y oían una conversación telefónica que les recordaba el valor de ayudar, un recordatorio sutil de la muerte los hacía un 40% más propensos a detenerse y ayudar a alguien que había tropezado y derramó el contenido de su mochila. Este hallazgo también se replicó en dos experimentos de campo adicionales, con resultados como alimentar a las personas sin hogar, donar a los niños enfermos y ayudar a los discapacitados.

La muerte puede ser buena para la vida

Entonces, sí, la Fuerza existencial a veces puede derivar hacia el Lado Oscuro y motivar a la gente a defender sus sistemas de creencias de manera dura y agresiva. Pero esta Fuerza existencial no es inevitablemente negativa o socialmente tóxica; también puede inclinarse hacia el Lado Luminoso y hacer que las personas vivan de acuerdo con los estándares y valores positivos: ejercicio saludable y prevención del cáncer; preocupación ambiental y sostenibilidad; y tolerancia, no violencia y ayuda cotidiana; y mucho más que no discutimos aquí. Entonces, sí, la conciencia de la muerte puede mover a las personas a lo largo de trayectorias más positivas y, de esta manera extraña, puede ser una buena fuerza en la vida.

¡Que el cuarto este contigo!

Referencias

Las porciones de esta publicación se basaron en el siguiente artículo:

Vail, KE, Juhl, J., Arndt, J., Vess, M., Routledge, C., y Rutjens, BT (2012). Cuando la muerte es buena para la vida: Considerando las trayectorias positivas de la gestión del terror. Personality and Social Psychology Review, 16 , 303-329.