Los genes del padre: ¿después de todo no son tan egoístas?

Fuente: Wikimdia

En ese momento, parecía una idea brillante. Si quisieras reconstruir el psicoanálisis sobre la base de la biología, ¿qué mejor base que el conflicto genético? El psicoanálisis era la psicología del conflicto, y el conflicto genético era la quintaesencia de la evolución: se habían seleccionado los genes que se copiaban en el futuro, los que no, no se habían elegido. La evolución era así de simple, ¡y el psicoanálisis también podría ser así de simple si el conflicto psicológico estuviera enraizado en el conflicto genético!

Además, la naturaleza del conflicto era clara. En la década de 1990, sabíamos que algunos genes solo se expresaban a partir de la copia de un padre y que el conflicto entre los padres sobre la inversión en la descendencia era la base probable. Los padres de mamíferos querrían más inversión durante la gestación y la lactancia que la madre de los mamíferos porque el padre obtuvo todo el beneficio sin ningún costo: ¡genes egoístas! Las madres, por otro lado, estarían pagando el costo, por lo que sus genes moderarían la inversión. IGF2 fue el paradigma: un gen de la hormona del crecimiento expresado solo a partir de la copia del padre y silenciado por la madre.

Ahora llegó mi gran idea: lo que Freud llamó el id debe ser el agente psicológico del genoma paterno: de ahí su esclavización al principio del placer y su cualidad exigente, instintiva y nunca satisfecha. El ego sería entonces el agente psicológico del genoma materno: de ahí su compromiso con el principio de realidad y su capacidad para inhibir, posponer y reprimir. El conflicto Id-ego estaría de hecho enraizado en el genoma y escrito en el ADN si esto fuera cierto.

Pero luego vino el clincher: ¿y el superyó ? Respuesta: el conflicto genético se minimiza si la descendencia comparte los mismos genes paternos. Ya sabíamos que la hipertensión gestacional (causada por genes paternos porque aumenta el suministro de alimentos a la placenta) se reduce si el padre está presente durante el embarazo. El mecanismo sigue siendo un misterio, pero la razón es que, si el padre todavía está presente, es probable que sea el padre del próximo bebé, por lo que sus genes egoístas deberían modificar sus demandas sobre el sistema cardiovascular de la madre: son va a necesitarlo de nuevo!

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Con este tipo de cosas en mente, propuse que si un niño compartía el mismo padre con sus hermanos y había alcanzado la infancia posterior, el superego surgiría como un agente que reforzaría el ego y agregaría la sanción del padre a los intereses de la madre, lo cual ahora eran muy parecidos a los suyos. (La infancia posterior sería el período crítico, porque casi siempre se pide a los hermanos mayores que hagan sacrificios por los más jóvenes y no viceversa).

Además, no necesitaba ningún ambientalismo suave y psicológico para proponer cómo podría ocurrir esto. Mi sugerencia fue que los centros de olor del cerebro inferior, conocidos por ser construidos por genes paternos en lugar de maternos, permitirían al niño detectar la paternidad común en los hermanos a través del olfato, un efecto ya bien documentado en otros mamíferos. Inmediatamente esto explicaría el hecho bien conocido (aunque a menudo pasado por alto) de que los niños sin padres -y por lo tanto mucho más propensos a carecer de hermanos con paternidad común- también son más propensos a mostrar un comportamiento antisocial, impulsivo y perturbador que aquellos con un padre residente.

¡Pero por supuesto, estaba mal! Como he señalado antes, si esto fuera cierto, los niños autistas habrían revelado la identidad freudiana, pero en realidad tienen perfiles cognitivos mucho más compatibles con el modelo diametral: invariablemente hipo-mentalista (y a veces hipermecanico en el caso del autismo sabios).

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Sin embargo, fue la psicología freudiana la que estuvo equivocada, no necesariamente el resto. Un papel diferente para la expresión génica paterna más adelante en la infancia sigue siendo una fuerte posibilidad teórica, como deja en claro un intrigante modelo matemático propuesto por Francisco Úbeda de Torres y Andy Gardner. Lo más intrigante de todo es que sugieren que, después del destete y en la edad adulta, el altruismo será promovido por los genes paternalmente activos y el egoísmo por los activos materno-activos, exactamente lo contrario de lo que sucede antes del destete.

Esto podría explicar el notable cambio observado en el síndrome de Prader-Willi (PSW, arriba). Prader-Willi es causado por la expresión de genes desequilibrada en la dirección de la madre, y la versión que implica la duplicación del cromosoma 15 de la madre (sin uno del padre) invariablemente resulta en psicosis en la edad adulta, tal como predice la teoría del cerebro impreso. Los niños de PWS son somnolientos, poco exigentes y amamantan poco en la infancia, pero como cabría esperar si los genes maternos, que limitan los recursos, tienen el control. Pero los casos de PWS se vuelven rampantes de alimentos y forrajeo en la última infancia y obesos como resultado. (Me enteré de un caso que resultó en la institucionalización porque el niño, al que se le negó el acceso a la comida en su propio hogar mediante un lugar cerrado con seguridad, asaltó las casas de los alrededores en su búsqueda de forraje).

Esto ciertamente suena más como la identificación freudiana, pero según el modelo de Úbeda, los resultados de los genes maternos cambian a la estrategia opuesta, la demanda de recursos después del destete. De hecho, Úbeda y Gardner señalan que su "modelo indica que los trastornos del espectro psicótico pueden ser explicados por un cerebro hiper-egoísta", junto con el maquiavelismo que a menudo va con él. Los trastornos del espectro autista, por otro lado, irían con lo que llaman un "cerebro hiper-altruista" y explican la notable empatía emocional que a menudo se ve en el autismo.

El New York Times remarcó hace un par de años que la teoría del cerebro impreso "proporciona a la psiquiatría quizás su teoría de trabajo más grandiosa desde Freud, y una que se funda en el trabajo a la vanguardia de la ciencia". Gracias a Úbeda y Gardner, eso es incluso más cierto hoy.