¿Los niños dotados quieren ser un genio científico hoy?

Dean Keith Simonton recientemente argumentó en la revista Nature que los genios científicos bien podrían haberse extinguido hoy. (El artículo de Rebecca Boyle en Popular Science ofrece una excelente descripción). Pero, ¿hay niños más dotados hoy en día, que posiblemente tengan el potencial de convertirse en un genio científico como Einstein? ¿Y eligen convertirse en científicos?

El misterio realmente comienza con una serie de informes anuales de 2009 a 2012 de los escritores del New York Times Elissa Gootman, Sharon Otterman y Anna M. Phillips:

4 de mayo de 2009: "Más niños realizan las pruebas para programas para superdotados y califican más"
30 de abril de 2010: "Más alumnos de prekínder califican para programas para superdotados"
21 de junio de 2011: "Más pruebas para preescolares son superdotadas, incluso cuando persista el desequilibrio de la diversidad"
13 de abril de 2012: "Después del número de superdotados, una lucha por las tragamonedas de jardín de infantes"

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Parece que año tras año hay más estudiantes dotados identificados en la ciudad de Nueva York. ¿Pero qué pasa con los estados que no sean Nueva York? ¿Hay más estudiantes dotados identificados en todo Estados Unidos? ¿Y podría esto vincularse y / o explicarse por un fenómeno más amplio como el efecto The Flynn, que es el aumento constante del cociente intelectual en los últimos 80 años?

En un artículo reciente en Current Directions in Psychological Science titulado "Studying Intellectual Outliers", mis colegas Martha Putallaz, Matthew Makel y yo examinamos si hay más estudiantes talentosos identificados en la región del estado de los Estados Unidos, donde el talento de la Universidad de Duke Programa de identificación Se realiza la búsqueda de talentos. Básicamente, examinamos si el efecto Flynn opera para el 5% más inteligente de la población estadounidense, algo que nunca se había hecho antes.

Utilizando una muestra de más de 1.7 millones de puntajes de exámenes en el SAT, ACT y EXPLORE otorgados a estudiantes talentosos de ^5to , ^6to y ^7mo grado desde 1981 hasta 2010, descubrimos que efectivamente hay estudiantes más dotados identificados en los últimos años en establece mucho más allá de Nueva York (principalmente en las subpruebas de matemáticas). Y esto se puede vincular con el efecto Flynn, que es el aumento misterioso del cociente intelectual durante muchas décadas. Entonces Nueva York no es realmente tan especial. Niños más dotados están apareciendo en todo el país. Esto es probablemente debido al hecho de que los puntajes promedio están aumentando, mientras que los puntajes de corte para calificar para los programas para dotados se han mantenido igual.

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Pero si el efecto Flynn explica la mayor cantidad de estudiantes dotados en Nueva York y otros estados, ¿qué explica el efecto Flynn? Aunque hay muchas explicaciones posibles, mis favoritos para el creciente número de atípicos intelectuales incluyen la sofisticación de las pruebas, la estimulación cognitiva (como la tecnología y los videojuegos) y el hecho de que las personas inteligentes pueden formar parejas y tener hijos más inteligentes. Sin embargo, los investigadores en esta área aún no están muy seguros de si la inteligencia general está aumentando, o si algo como la sofisticación de la prueba está impulsando el puntaje aumenta.

Así que, sin duda, hay muchos más niños que hoy se prueban más alto en las pruebas de cociente intelectual. Pero, ¿hay realmente más genios hoy?

Si tu definición de genio es alguien como Einstein, que solo puede aparecer una vez cada pocos siglos, entonces la respuesta es no. Sin embargo, si está dispuesto a considerar a los genios como personas que obtienen puntajes extremadamente altos en una prueba de inteligencia o coeficiente de inteligencia, quizás sea por eso que Steven Pinker cree que estamos "viviendo en un período de logros intelectuales extraordinarios". Considere a los intelectuales científicos y literarios que se congregan abrumadoramente en John Brockman's Edge que sin duda tienen un cociente intelectual colectivo en la estratosfera. Si hay más genios hoy en día, esto también significa que se están creando más dispositivos e ideas increíbles que nunca antes, lo cual es muy beneficioso para todos nosotros.

Creo que Simonton puede estar en lo correcto en cuanto a que aún no hemos encontrado el próximo Einstein. Pero tal vez parte de la razón por la que no hemos encontrado un genio científico hoy en día es porque los niños más inteligentes pueden estar eligiendo cada vez más no seguir una carrera en ciencias porque hay muchas otras cosas interesantes y económicamente gratificantes que hacer. Por ejemplo, crear el próximo Facebook, Google o Microscoft y convertirse en multimillonario.

© 2013 por Jonathan Wai

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Una versión de este artículo apareció originalmente en Business Insider.