La gente de todo el mundo canta canciones, y las diferentes canciones que cantan tienen ciertas cosas en común. Se sabe desde hace tiempo que las canciones tienden a construirse a partir de escalas musicales; es decir, a partir de un número limitado de intervalos o intervalos. Si bien hay una gran variedad de estructuras de canciones en todo el mundo, ciertos patrones de forma melódica (es decir, cómo se modela el tono en el tiempo) tienden a aparecer una y otra vez. Tales similitudes son aún más evidentes cuando consideramos canciones populares y canciones tradicionales. (Es decir, las canciones pensadas para ser cantadas por cualquier persona en un grupo, en lugar de por élites musicales). La investigación multicultural sobre canciones folclóricas ha mostrado un sesgo para contornos musicales en forma de arco y descendentes dentro de frases y para pequeños movimientos de tono entre adyacentes lanzamientos en una melodía, y una tendencia para que la nota final en una frase sea relativamente larga. Para un ejemplo fácil de exhibir cada una de estas características, considere la canción tradicional "Home on the Range".
Si las canciones de todo el mundo y de una variedad de culturas tienden a tener ciertas cosas en común, ¿por qué podría ser así? Una posibilidad es que estas similitudes estén "cableadas". Es decir, surgen de predisposiciones innatas en la mente humana. Noam Chomsky es bien conocido por defender semejante punto de vista sobre las similitudes que parecen subyacer a todos los lenguajes humanos. Recientemente, un grupo de investigadores ha presentado una hipótesis alternativa sobre los orígenes de la estructura de la canción, y han encontrado una manera ingeniosa de probarla.
En un artículo reciente, Adam T. Tierney, Frank A. Russo y Aniruddh D. Patel sugieren que las similitudes generalizadas en la forma melódica de las canciones se pueden rastrear al funcionamiento del cuerpo en lugar de la mente. Las acciones que los seres humanos deben usar para producir diferentes formas melódicas varían en la cantidad de energía que requieren. (Por ejemplo, compare la facilidad con la que la mayoría de nosotros podemos cantar "Home on the Range" con el esfuerzo requerido para cantar "The Star Spangled Banner", una canción cuya estructura musical exhibe menos de los patrones comunes.) Los autores sugieren que las estructuras de canciones que requieren menos energía tenderán a favorecer a aquellas que requieren más energía. Si son correctos, y las similitudes de canciones se originan en restricciones motoras, entonces esperaríamos que los animales no humanos con restricciones motoras similares cantaran canciones con características melódicas similares, y que los animales con diferentes restricciones motrices favorecerían diferentes formas melódicas. Las aves constituyen una clase de comparación ideal, porque sus mecanismos de producción de canciones son similares y diferentes de los de los humanos.
Para probar su hipótesis, los autores necesitaban encontrar y comparar una gran cantidad de canciones humanas y aviares. Para la parte humana del estudio, se basaron en la base de datos Essen Musical, que contiene notación para más de 9000 canciones, incluidas más de 2000 canciones de China. Las canciones de aves eran un poco más difíciles de encontrar, pero los autores idearon grabaciones de 80 canciones diferentes de tantas especies. Una vez que se reunieron los datos, usaron software especialmente escrito para analizar, primero las canciones humanas, y luego los cantos de los pájaros, examinando la forma melódica, la distancia entre los tonos adyacentes y la longitud de las notas finales en frases. Descubrieron, como habían predicho, que las canciones humanas y de pájaros compartían características comunes, con predominio de contornos en forma de arco o descendentes, y un alargamiento de las notas finales en relación con las otras notas en una frase. Además, encontraron más de un sesgo para pequeños intervalos de tono en humanos que en el canto de los pájaros. Atribuyen esta diferencia al hecho de que los pájaros cantores tienen dos conjuntos de pliegues labiales productores de sonido (en comparación con el que se establece en los humanos), lo que permite saltos sin un cambio acrobático en la tensión labial.
La música vocal es una parte importante de la cultura humana, con aplicación en el ritual y la religión, el cuidado de los niños, así como el entretenimiento y el ocio. A pesar de esta ubicuidad (¿o tal vez por eso?) El canto tiende a darse por hecho. La investigación de Tierney, Russo y Patel es un valioso correctivo. Espero que ellos (u otros) continúen probando la hipótesis de "limitaciones motrices" con otros animales. ¿Los gritos y dúos de gibones (nuestros primos primos) exhiben estructuras melódicas similares? ¿Y las canciones de delfines y ballenas? Aprender más acerca de por qué nuestras canciones tienden a tener las estructuras que hacen debe contribuir a nuestra comprensión de los orígenes de la música y el lenguaje en la prehistoria humana.
Referencia:
Tierney, Adam T.; Russo, Frank A .; y Patel, Aniruddh D. Los orígenes del motor de la estructura de la canción humana y aviar. PNAS 2011 108: 15510-15515.
