Los peligros de la falta de comunicación sutil

Si buscas en Google la palabra "tonto", el éxito más popular es un sitio web llamado Dumb Laws. Alabamans tenga cuidado: es ilegal llevar un cono de helado en el bolsillo trasero; Los neoyorquinos no pueden saltar de un edificio, por temor a que incurran en la pena de muerte (¿de nuevo?); Los tejanos no pueden vender sus globos oculares; y a los californianos se les permite disparar animales desde un automóvil en movimiento, si y solo si esos animales son ballenas.

Es fácil burlarse del sistema legal por estos ejemplos aislados pero obvios de tontería legislativa, pero la ley es mucho más peligrosa cuando sus fallas están enmascaradas. Una de estas deficiencias se puso de manifiesto durante un juicio, Crawford v. Vernardos, en el estado australiano de Queensland, en 1994. Durante el juicio, tres jóvenes aborígenes argumentaron que seis oficiales de policía los privaron de su libertad. Los jóvenes, de 12, 13 y 14 años, alegaron que los policías los sacaron de un centro comercial en tres vehículos separados, los "aterrorizaron" y los dejaron para encontrar el camino a casa desde un polígono industrial aislado a las 4 a. M. A primera vista, este breve extracto de la transcripción del juicio sugiere que el sistema legal funciona bien. El abogado que representa a los agentes de policía interrogó a uno de los tres jóvenes, el Sr. X, de la siguiente manera:

Abogado: ¿ Y sabías cuándo hablaste con estos seis policías de que no tenías que ir a ninguna parte con ellos si no querías, verdad?

Sr. X: No.

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Abogado: Sabía que, Sr. X, le sugiero que no mienta. Sabía que no tenía que ir a ninguna parte si no quería, ¿verdad? ¿No es así, Sr. X?

Sr. X: Sí.

Abogado: ¿Por qué me mentiste? ¿Por qué dijiste 'no', Sr. X. La razón era esta, que querías que esta corte creyera que pensabas que tenías que ir con la policía, ¿no es así?

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Sr. X: Sí.

La ilusión de comunicación es convincente aquí, porque las respuestas del Sr. X tienen sentido de forma aislada. Pareció entender las preguntas, y respondió breve pero apropiadamente. De hecho, el juicio continuó sin objeciones por parte del abogado del Sr. X, y los expertos académicos explicaron por qué los jóvenes se habían desacreditado con "mentiras". En verdad, este breve intercambio ilustra por qué la falta de comunicación es más peligrosa que ninguna comunicación. Los jóvenes, educados para respetar y temer a la autoridad, estaban rodeados por una serie de figuras de autoridad que eran dramáticamente más imponentes que cualquier otra figura de autoridad con la que se habían encontrado antes. Se ocuparon de la situación tal como se les había enseñado, utilizando el silencio como primer recurso y la afirmación ciega como último recurso. Es imposible decir si estaban mintiendo, porque la serie de síes y nos incoherentes no constituyen evidencia de ninguna manera.

Los expertos llaman a este fenómeno insidioso pseudo-comunicación, porque ocurre cuando la falta de comunicación se enmascara como una comunicación exitosa. Otros ejemplos del fenómeno son igual de preocupantes. En una audiencia en un tribunal que involucraba los derechos territoriales aborígenes australianos, la transcripción oficial del juicio decía lo siguiente:

Examinador: ¿Estás reclamando Bagarrugu?

Testigo aborigen: No, porque estoy marcado con asesinato, con el asesinato de Lakefield.

Afortunadamente, el juicio no tuvo nada que ver con el asesinato, por lo que los participantes en el juicio captaron el error y la transcripción se modificó para reflejar la respuesta real del testigo:

Examinador: ¿Estás reclamando Bagarrmugu?

Testigo aborigen: No, porque blanta, pertenezco a Rirmerr y Lakefield.

El testigo estaba describiendo su origen, no discutiendo un presunto asesinato, y la ilusión de comunicación fue lo suficientemente transparente en este caso para evitar un grave error judicial.

Estos ejemplos son preocupantes, pero al principio parecen aplicarse a una clase estrecha de situaciones donde las partes hablan sutilmente versiones diferentes del mismo lenguaje básico. Pero esta descripción se aplica con la misma facilidad al diálogo entre hombres y mujeres, entre liberales y conservadores, o entre personas de dos países culturalmente distintos que hablan el mismo idioma. Cuando se enfrentan con una figura de autoridad, los hombres tienden a procesar la información estoicamente, sin mover la cabeza, mientras que las mujeres tienden a asentir en señal de afirmación. Estas respuestas divergentes no implican necesariamente diferencias en la amabilidad y el compromiso, aunque una simple lectura de la situación que ignora las diferencias de género en la comunicación podría llevar a esa conclusión. De manera similar, según la investigación del psicólogo social Jon Haidt, los conservadores creen que las figuras de autoridad deben obedecerse como una cuestión de moralidad, mientras que los liberales tienden a evitar las jerarquías. En consecuencia, el término "figura de autoridad" tiene significados profundamente diferentes para conservadores y liberales. Los australianos y canadienses aprenden rápidamente que la palabra "tanga" no es una alternativa aceptable a la palabra "flip-flop" en los Estados Unidos, aunque los términos tienen el mismo significado en Australia y Canadá. En resumen, la seudocomunicación lleva a graves consecuencias a veces y a triviales y divertidas consecuencias a menudo, pero es omnipresente en un mundo cada vez más diverso. El truco está en detectarlo cuando es menos discordante que una ley de Alaska que prohíbe a los flamencos ingresar a una barbería.