¿Con qué frecuencia piensan los hombres y las mujeres sobre el sexo?

Recientemente ha habido mucha atención en los medios sobre un nuevo estudio sobre la frecuencia de pensamientos sexuales entre hombres y mujeres. Pensé que sería informativo escuchar directamente del científico que dirigió el estudio que describe en sus propias palabras los hallazgos y su interpretación. Esta entrada de blog es por el autor principal de este estudio, el Dr. Terri D. Fisher, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio en Mansfield.

La mayoría de las personas han escuchado el popular reclamo de que los hombres piensan sobre el sexo cada siete segundos (¡alrededor de 8,000 veces al día!), Pero es posible que se sorprenda al saber que no hay absolutamente ninguna investigación para respaldar ese reclamo. La frecuencia de los pensamientos sexuales se ha estudiado en el pasado, pero todos los estudios, excepto uno, se han basado en el autoinforme después de los hechos (¿cuántas veces al día piensa usted en el sexo?). Las personas no son muy buenas para evaluar información como esa, y es probable que sus informes estén influenciados por lo que han escuchado en el pasado sobre la frecuencia de los pensamientos sexuales y las expectativas sobre su género. Aun así, la investigación previa que examinó la frecuencia numérica real ha encontrado que las frecuencias diarias de pensamiento sexual no son ni siquiera de dos dígitos. Además, la investigación no siempre ha revelado consistentemente diferencias de género en la frecuencia de pensamientos sexuales. Esto está muy lejos de lo que la mayoría de las personas (y muchos psicólogos) creen que es verdad.

Hace un par de años, estaba discutiendo sobre la falta de buenas investigaciones en esta área con mis estudiantes de Psicología de la Sexualidad Humana, e indiqué que este sería un área interesante en la cual investigar, si alguno de ellos estuviera interesado. Independientemente, dos de mis estudiantes de pregrado, Zachary Moore y Mary-Jo Pittenger, se acercaron a mí sobre la empresa, por lo que formamos un equipo de investigación para abordar el problema del estudio de los pensamientos sexuales. Principalmente nos preocupamos por las diferencias de sexo en lugar de la frecuencia de pensamiento absoluta porque íbamos a utilizar una muestra de estudiantes universitarios, que ciertamente no es representativa de todos los adultos. Sin embargo, los estudiantes universitarios son una buena muestra para utilizar cuando se intenta abordar hallazgos previos, ya que se ha llevado a cabo mucha investigación sexual con esta población. Zach es quien tuvo la idea de usar un contador de conteo de golf (o "clicker"). Los contadores de Tally son pequeños, baratos y registran una cosa a la vez. Los participantes pueden guardarlos en sus bolsillos, atados a sus cinturones, en sus bolsas o en sus manos. Zach y Mary-Jo solicitaron una beca de investigación de pregrado pequeña ($ 500) de mi campus y lo usamos para comprar los contadores de recuento.

No queríamos que los participantes supieran que estábamos exclusivamente enfocados en la sexualidad, porque eso puede haber influido en quién eligió participar en el estudio. Además, hay otros tipos de pensamientos basados ​​en las necesidades que las personas tienen en el transcurso del día, y pensamos que sería interesante usar la frecuencia de esos pensamientos como una comparación de la frecuencia de los pensamientos sexuales. Por lo tanto, decidimos promover nuestra investigación a posibles participantes como un estudio de la salud de los estudiantes universitarios. Les pedimos a algunos participantes que hicieran un seguimiento de sus pensamientos sobre el sexo, a otros para rastrear sus pensamientos sobre la comida, y otros más sobre sus pensamientos sobre el sueño. Se les dijo que registraran el total en su contador cada noche y luego reiniciaran su contador de cuenta para el día siguiente. Antes de proporcionar a nuestros participantes sus contadores de conteo, les dimos una serie de encuestas para completar con respecto a sus actitudes hacia el sexo, la alimentación y el sueño. También les pedimos que estimaran cuántas veces en un período de 24 horas pensaban sobre sexo, comida y sueño.

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Recolectamos datos de un total de 283 estudiantes entre las edades de 18 y 25 años que mantuvieron un seguimiento de un tipo de pensamiento (sobre sexo, comida o sueño) durante un período de una semana. No se les permitió decirle a nadie qué tipo de pensamientos estaban grabando. Agregamos los siete informes diarios para cada persona y luego los dividimos por siete para obtener la frecuencia de pensamiento diaria promedio. Inmediatamente fue evidente que tanto hombres como mujeres eran bastante variables en la frecuencia con la que se involucraban en pensamientos sexuales. El conteo de conteos reportado por los hombres varió de 1 a 388. La variación para las mujeres fue menos extrema, pero aún bastante grande, variando de 1 a 140. Debido a que había tanta variación, tiene más sentido hablar sobre los puntajes promedio (Percentil 50), porque las medianas están menos influenciadas por los puntajes extremos. Encontramos que la mediana del número de pensamientos sexuales para hombres fue de 18.6 y para las mujeres fue de 9.9. Por el contrario, el promedio para los hombres fue de 34.2 y para las mujeres fue de 18.6. Las pruebas estadísticas indicaron que el número de pensamientos sobre el sexo no era estadísticamente mayor que el número de pensamientos sobre la comida y el sueño. Los hombres tenían más pensamientos sobre estas tres áreas que las mujeres. Estos hallazgos pintan una imagen bastante diferente de los hombres que la leyenda urbana de pensar sobre el sexo muchas veces por minuto. Los hombres típicos de esta muestra pensaban en sexo una o dos veces por hora, y estadísticamente no más y no menos de lo que estaban pensando en comer o dormir.

Aunque nuestra investigación es el mejor estudio hasta la fecha sobre la frecuencia de pensamientos sexuales, nuestro método de investigación fue rudimentario. No pudimos estudiar cuánto tiempo duraron los pensamientos o la naturaleza de los pensamientos. Tampoco sabemos si todos nuestros participantes siguieron las instrucciones y realmente hicieron clic cada vez que tuvieron el tipo de pensamiento que debían seguir. Sin embargo, incluso si no lo hicieran, el hecho de que se suponía que debían hacer clic probablemente los hiciera más conscientes de sus pensamientos sobre el tema asignado de lo que podrían haber sido, y eso se habría reflejado en sus informes diarios. También les dijimos que sabríamos si no habían restablecido el clicker todos los días después de haber registrado su conteo diario. Eso no era cierto, y cuando el estudio terminó, les dijimos que eso no era cierto, pero queríamos hacer todo lo posible para asegurarnos de que los participantes hicieran lo que se suponía que debían hacer.

No podemos saber por nuestro estudio si los hombres realmente tenían más pensamientos sobre sexo, alimentación y sueño que las mujeres, o si eran más propensos a reconocer y / o registrar esos pensamientos. Existe alguna evidencia de que al menos algunas mujeres eran reacias a informar ciertos tipos de pensamientos. Administramos una medida de deseabilidad social, que es el grado en que una persona se preocupa más por verse bien ante los demás en lugar de decir la verdad. La deseabilidad social no tenía ninguna relación con la frecuencia registrada de los pensamientos de los hombres, pero las mujeres que eran más deseables socialmente tendían a informar menos pensamientos sobre el sexo y sobre los alimentos. Los puntajes de deseabilidad social de las mujeres no estaban relacionados con sus informes de pensamientos sobre el sueño, sin embargo, tal vez porque no existen estereotipos sobre las mujeres y el sueño de la misma manera que las mujeres y el sexo (se supone que no deben pensar tanto como los hombres) y mujeres y comida (no se supone que coman tanto como los hombres).

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Otra escala que administramos a los participantes midió su grado de comodidad con la sexualidad (erotofilia). Los participantes con puntuaciones de erotofilia más altas también informaron más pensamientos sexuales. De hecho, si solo pudieras saber una cosa acerca de las personas para poder predecir con mayor precisión la frecuencia con que piensan sobre el sexo, sería mejor que conozcas su grado de erotofilia en lugar de si son hombres o mujeres.

Curiosamente, cuando se les preguntó a los participantes antes del comienzo del estudio para indicar cuántas veces al día pensaban sobre sexo, comida y sueño, los hombres informaron que pensaban más en sexo que las mujeres, pero no hubo diferencias de sexo para los otros dos temas. Esto, por supuesto, no es lo que encontramos después de que los participantes realmente siguieron sus pensamientos, lo que ilustra la diferencia entre las dos metodologías. Además, las frecuencias estimadas de pensamiento fueron un poco más bajas que las frecuencias contadas reales, para los tres temas relacionados con las necesidades.

A pesar de que este fue un estudio de las diferencias de sexo, gran parte de la cobertura de los medios se ha centrado solo en los hallazgos masculinos. La idea de que la diferencia de sexo es mucho más pequeña de lo que la gente había creído previamente ha sido pasada por alto. Además, gran parte de la cobertura de los medios de este estudio ha omitido los aspectos más interesantes y válidos de nuestro estudio y se ha centrado solo en las estadísticas de frecuencia. Nunca intentamos que nuestra investigación se usara para sacar conclusiones sobre toda la población. Solo nos interesaba comparar grupos equivalentes de mujeres y hombres. La cobertura también ha confundido o combinado los datos medianos y medios, lo que genera cierta confusión. Y lo más importante, muy pocos informes de este estudio han subrayado el grado en que los hombres eran diferentes entre sí con respecto a su frecuencia de pensamientos sexuales. Solía ​​preocuparme que la vieja idea de que los hombres piensan en el sexo varias veces por minuto era probable que los hombres que pensaban en el sexo con menos frecuencia (que hubieran sido todos los hombres de nuestro estudio) sintieran de alguna manera como si no fueran el lo mismo que otros hombres. Ahora me preocupa que como resultado de cómo se han promovido los hallazgos de nuestro estudio en los medios ("los hombres piensan en el sexo 19 veces al día"), los hombres piensan en el sexo más que eso o menos (otra vez, casi todos de los hombres en nuestro estudio) puede sentirse de alguna manera inusual. Si los titulares se centraran solo en los hombres, deberían haber sido "los hombres universitarios piensan en la comida y duermen tanto como piensan sobre el sexo" o "los hombres universitarios piensan en el sexo entre 1 y 388 veces al día".

El mensaje que escucho de nuestros datos es que las personas son bastante diferentes entre sí en términos de su frecuencia de pensamientos sobre el sexo. Aunque en promedio, los hombres de nuestro estudio informaron más pensamientos sobre el sexo que las mujeres, muchas de las mujeres informaron más pensamientos sexuales que muchos de los hombres. La noción popular es que en el ámbito de la sexualidad, los hombres y las mujeres son muy diferentes entre sí. Sin embargo, hay bastante investigación que sugiere que son más similares que diferentes, incluso entre estudiantes universitarios, que probablemente estén en una edad en la cual las diferencias de género en la sexualidad se maximizan.

Obviamente, necesitamos mucha más investigación con personas mayores de 25 años, pero eso es mucho más difícil de lograr. Después de completar nuestro estudio de estudiantes universitarios, comencé un segundo estudio usando una muestra de la comunidad de adultos mayores de 25 años. Fue mucho más difícil obtener esa muestra, y la mayoría de los participantes no cumplieron con la parte del contador estudio porque no tenían ningún incentivo real para hacerlo. Tomará más de una subvención de $ 500 para poder aprender lo que está sucediendo en las mentes de las personas que no están actualmente en la universidad.

La investigación discutida anteriormente aparecerá en la edición de enero de la revista Journal of Sex Research :

Fisher, TD, Moore, ZT, y Pittenger, M. (2012). Sexo en el cerebro? Un examen de la frecuencia de las cogniciones sexuales en función del género, la erotofilia y la deseabilidad social. Journal of Sex Research, 29 , 69-77. doi: 10.1080 / 00224499.2011.565429

El Dr. Mustanski es el Director del Programa de Salud y Desarrollo IMPACT LGBT. Puede seguir el blog de Continuum Sexual al hacerse fan en Facebook.