Los tiroteos de Arizona, Hannibal Lecter y Arkham Asylum

Comportamiento inusual para mí, pero este fin de semana me encontré constantemente revisando la web en busca de información actualizada sobre la congresista Giffords. Aguantaría la respiración, prepárate para lo peor, reza por su recuperación. La inflamación y la infección del cerebro continúan siendo factores de riesgo importantes, pero el último informe es que ella está respirando por sí misma, y ​​el hecho de que ella es capaz de responder a la entrada auditiva y mover sus extremidades es enorme. Me duelen los que perdieron sus vidas, junto con el resto de la nación, con la esperanza de que este incidente pueda recordarnos la humanidad que nos une y que merece respeto a pesar de nuestras diferencias políticas.

La sonriente foto de Jared Loughner, mientras tanto, estoy seguro de que envió escalofríos por la columna vertebral de la gente. La imagen, y los informes de su comportamiento cada vez más errático durante el año pasado, me convencen de que la enfermedad mental jugó un factor crítico. Me enfurece tanto que los estados no prioricen la actualización de la base de datos National Instant Criminal Background Check con registros de enfermedades mentales, y que Loughner no reciba la atención que necesitaba a tiempo para evitar esta tragedia. Con tanta gente consciente del problema, incluidos sus amigos y sus maestros, la difusión de la responsabilidad aún prevaleció y Loughner se las arregló para sí mismo.

Obviamente, no pudo.

No defiendas al monstruo, puedo oír a la gente decir. No soy. Las acciones de Loughner son indefendibles. Pero sí quiero hablar en contra de la etiqueta de "monstruo" que tan rápido utilizamos después de tan horrendos eventos. ¿Por qué? Porque tales etiquetas a) disminuyen el progreso en los esfuerzos para combatir el estigma de las enfermedades mentales; b) reducir nuestra disposición a poner dólares detrás de los servicios de salud mental y los servicios sociales; yc) reducir la probabilidad de que las personas con enfermedades mentales busquen y se apeguen al tratamiento.

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El psicólogo de Berkeley Stephen P. Hinshaw, en su excelente libro The Mark of Shame, ofrece una historia muy legible de las percepciones sociales sobre los enfermos mentales, y cómo esas percepciones han permitido que la conducta cruel e inhumana se disfrace de ciencia y tratamiento. El comportamiento cruel e inhumano contra otras personas, como con Abu Ghraib, se ve facilitado cuando vemos a los miembros de los grupos externos (en este caso, los enfermos mentales) como algo menos que humano. En otras palabras … como monstruos. En este post, observo cómo los zombies y los alienígenas serían buenos contra los prejuicios porque resaltarían nuestra membresía ingroup común. Pero el aspecto sombrío de este mensaje es que cuando pensamos en los demás como pertenecientes a una categoría diferente a la nuestra, es más probable que nos sintamos justificados al castigarlos.

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La marca de la vergüenza

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Un nuevo estudio dirigido por mi colega Andy Martínez, que está a punto de publicarse en el Journal of Social and Clinical Psychology (Martínez, Piff, Mendoza-Denton, & Hinshaw, en prensa), confirma que las personas son especialmente propensas a negar la humanidad a las personas que sufren de enfermedades mentales. Utilizando una muestra nacional, Martínez mostró que simplemente etiquetar a una persona como si padeciera una enfermedad mental crónica llevó a la gente a pensar en esa persona como más animalista: sin la capacidad de la razón, el control o la compasión. Es revelador que lo que explicaba estas atribuciones de animalidad era la sensación de peligro que la mera etiqueta de enfermedad mental provocaba en las personas.

Pero, ¿no es esto exactamente lo que define a Loughner, la falta de capacidad para la razón, el control o la compasión? Tal vez, pero la injusticia radica en la suposición de que todas las personas que sufren de enfermedades mentales son peligrosas. Ser hombre, por ejemplo, es un factor de riesgo más grande para la violencia que la enfermedad mental, y es más probable que sea la víctima, en lugar del agresor, de la violencia si padece una enfermedad mental.

En otras palabras, la incidencia de la violencia entre los enfermos mentales es muy baja, pero las imágenes de Mughsot de Loughner abruman nuestros sentidos. Eventos como los tiroteos de Arizona o Virginia Tech, junto con imágenes de los medios que incluyen a Hannibal Lecter (El silencio de los corderos) y Arkham Ayslum (Batman) contribuyen a una percepción extremadamente exagerada de que las personas con enfermedades mentales son violentas. La asociación automática de la enfermedad mental con la violencia, como muestra Martínez, nos lleva a deshumanizarnos. Y esto, a su vez, hace que sea menos probable que las personas con enfermedades mentales busquen ayuda, se les ofrezca ayuda o se atengan al tratamiento.

Como señala David Brooks aquí, esta tragedia debería poner en primer plano la política de salud mental y la provisión de servicios de salud mental como una prioridad nacional.

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