Solo fui a donar sangre. Era la primera vez, y no, Eclipse (¿vampiros que centellean a la luz del día? ¡Por favor!) No tuvo nada que ver con eso. Solo pensé que era lo correcto, y algún día podría necesitar sangre, y todos estamos en esto juntos … motivaciones como esa.
Solo que me rechazaron. Parece que mi viaje fuera de Chengdu en el oeste de China hace 11 meses me descalificó. Hubo, de hecho, una larga lista de cosas que descalifican a muchos posibles donantes. Un par de esos descalificadores plantean algunas preguntas interesantes sobre la percepción del riesgo, porque se basan más en el miedo que en los hechos científicos, y su efecto neto en realidad puede aumentar el riesgo para el suministro de sangre. Es un ejemplo perfecto de lo que yo llamo The Perception Gap, una brecha entre nuestros miedos y los hechos que se convierte en un riesgo por sí mismo.
Muy pocas personas donan sangre. La escasez es crónica. No obstante, las personas que vivieron en el Reino Unido durante tres meses o más entre 1980 y 1996, o que vivieron en otros países europeos durante cinco años o más en cualquier momento desde 1980, están permanentemente prohibidas de donar debido al temor a la enfermedad de las vacas locas. Hubo cuatro casos en los que se sospecha sangre de portar la versión de la enfermedad en vacas, encefalopatía espongiforme bovina (BSE), a humanos, causando la variante siempre fatal de la enfermedad de Cruetzfeld-Jacob (vCJD). Pero los científicos no están seguros de que las transfusiones de sangre les dieran la enfermedad a esas cuatro personas, o si tuvieran vCJD de la manera "normal", comiendo tejido cerebral o medular de las vacas infectadas. Y cuando el mundo realmente se asustó por la BSE y la vCJD, se hicieron pruebas para ver si la sangre podía transmitir la enfermedad. La sangre infectada con BSE se inyectó directamente en animales de prueba, ninguno de los cuales se enfermó. Las pruebas posteriores en ovejas muestran que la sangre puede ser un portador. Pero incluso los británicos, donde se produjo la mayoría de los raros casos de la enfermedad de la vaca loca, no prohíben totalmente a las personas que viven allí donar sangre. Como medida de precaución, eliminan los glóbulos blancos, que se cree que son las células con mayor riesgo de transmitir la enfermedad en la sangre.
Pero en los Estados Unidos, todos esos viajeros extranjeros no pueden donar sangre. Período. Esto a pesar del hecho de que esas personas son grandes donantes. Los viajeros extranjeros generalmente son más ricos, y como resultado generalmente más saludables. También son más propensos a ser donantes recurrentes. y es menos probable que los donantes recurrentes introduzcan agentes infecciosos peligrosos en el suministro de sangre que los nuevos donantes. Pero la prohibición de la "vaca loca" redujo el suministro de sangre en un 10% estimado. Para compensar el descenso en el suministro, el sistema de recolección de sangre necesitaba nuevos donantes, que presentan un mayor riesgo de introducir gérmenes que pueden transmitir enfermedades a través de la transfusión. A diferencia de BSE. D'OH!
Aquí hay otro grupo que está fuera, por razones basadas más en el miedo que en los hechos. Cualquier hombre o muchacho que haya tenido relaciones sexuales entre hombres, incluso una vez, hasta 1977. ¿Por qué? Miedo al VIH / SIDA. Hace años hubo casos de personas que contraen el VIH / SIDA a causa de transfusiones. Algunos murieron. Pero eso fue hace años, antes de que supiéramos cómo analizar la sangre para ver quién es VIH positivo. Ahora, si eres un hombre que dio negativo para el VIH pero has tenido relaciones homosexuales, tu sangre está segura, pero estás fuera como donante.
Además, con la tecnología del ADN, ahora podemos y hacemos una evaluación de todas las donaciones de sangre, buscando las huellas genéticas no solo del VIH, sino de muchos otros gérmenes peligrosos, incluidas otras enfermedades de transmisión sexual, o enfermedades diseminadas cuando los usuarios de drogas comparten agujas. Podemos encontrar la "mala sangre" y mantener esas donaciones fuera del suministro. Esto funciona. Francia, entre muchos otros países, levantó la prohibición de las donaciones de hombres que tuvieron relaciones sexuales con hombres y no se han reportado problemas de salud.
Pero la FDA en los EE. UU. Recientemente decidió mantener la prohibición en su lugar. Es entendible. Las personas que reciben transfusiones regulares quieren todas las protecciones posibles, incluida la protección contra las fuentes de sangre que temen, incluso si la evidencia dice que ya no tienen que preocuparse por esas fuentes. Esas personas están organizadas y cabildean por prohibiciones como esta, debido a una preocupación emocional comprensible. La mayoría de la gente … las personas que podrían necesitar sangre en una emergencia, y no la obtienen porque siempre hay una escasez crónica … no hagas ruido sobre estas prohibiciones, y la escasez continúa. La prohibición de la "vaca loca" redujo el suministro de sangre en aproximadamente 1,4 millones de pintas. La prohibición de los hombres homosexuales puede evitar que se donen más de 100.000 pintas de sangre por año.
Realmente quería hacer una donación y, por un momento, cuando la enfermera me mostró el mapa de China y me señaló el área prohibida y me preguntó si había estado allí, pensé en mentir. No lo hice, y me dijeron que mi prohibición era solo por 12 meses y que volvería pronto. Pero millones de personas que quieren donar sangre, y pueden … de forma segura … están prohibidas permanentemente, porque cuando se trata de la percepción del riesgo, no se trata solo de los hechos, sino también de cómo se sienten esos hechos. las percepciones que resultan, tan bien como se sienten, pueden dejarnos en mayor riesgo.
La psicología de la percepción del riesgo mencionada anteriormente se describe en detalle en el nuevo libro de David Ropeik, How Risky Is It, Really? Por qué nuestros temores no coinciden con los hechos.