El gran maestro: cómo el cáncer puede provocar la transformación personal

De todas las enfermedades, la que tiene más probabilidades de provocar un crecimiento postraumático es el cáncer. Es por esto que los sobrevivientes de cáncer a veces hablan de la enfermedad en términos casi espirituales, como un "gran maestro" o incluso como un regalo. El ciclista Lance Armstrong, que sobrevivió al cáncer testicular a la edad de 25 años, dijo que desde que tuvo cáncer, se ha vuelto "más completo, compasivo e inteligente, y por lo tanto más vivo". Él aprendió que 'somos mucho mejores de lo que sabemos. Tenemos capacidades no realizadas que a veces solo surgen en crisis ". En su libro The Gift of Cancer: A Call to Awakening, Anne McNerney, la sobreviviente de cáncer de mama, va más allá al afirmar que "Cáncer es su boleto a su vida real … la vida que realmente tenía la intención de vivir".

Para aquellos que tienen cáncer pero solo experimentan dolor y miseria, estos comentarios positivos parecen francamente bizarros, incluso ofensivos. Y todos conocemos a personas que, incluso después de recuperarse del cáncer, se sienten intensamente ansiosas y vulnerables, sin ningún efecto positivo. Sin embargo, para muchos, el cáncer puede tener un efecto transformador. Después de una etapa inicial de devastación y ansiedad, ya pesar del dolor y la incomodidad que conlleva la enfermedad, muchos pacientes con cáncer atraviesan un profundo viaje de autodescubrimiento que los cambia radicalmente.

Carrie

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Entrevisté a muchas personas que habían pasado por este viaje en mi libro Out of the Darkness: From Turmoil to Transformation. Una de ellas era la escritora de televisión llamada Carrie, a quien le diagnosticaron cáncer de mama hace tres años. Fue una gran sorpresa, en parte porque en su familia siempre había sido la persona que no se había enfermado, que se preocupaba por los demás. Ella recibió quimioterapia y radioterapia durante un año, al mismo tiempo que realizaba ejercicios de relajación y visualizaciones positivas. Y después de un año le dijeron que el cáncer había remitido.

"He tenido un viaje extraño pero maravilloso, desde tocar fondo y volver a subir", me dijo Carrie. "Es bastante sorprendente cómo las cosas han cambiado. Ha sido muy liberador y condujo a un cambio masivo en mis valores y ambiciones. Siento como si me hubiera despertado algo.

Mientras que ella solía ser bastante ambiciosa y materialista, ahora Carrie se preocupa principalmente por 'vivir una vida lo más armoniosa y pacífica posible … Soy muy consciente de que solía vivir un tipo de vida basado en el ego y siento que al ser consciente de ello, puedo soltarlo. Ahora me veo como parte de un todo. Veo mi vida en un contexto universal, mientras que antes no pensaba más allá de mis propios deseos ".

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También está mucho más centrada en el presente que antes, y menos afligida con pensamientos negativos: "Vivo mucho en el presente. Cuando te das cuenta de lo que realmente importa, te impide perderte en pensamientos negativos, lo que solía hacer … Me siento mucho más libre, mucho menos agobiado por la ansiedad y el miedo a la muerte ".

Transformación antes de la recuperación – Irene

Carrie fue extremadamente afortunada: se recuperó del cáncer y experimentó una transformación después de esto. Sin embargo, este cambio también puede ocurrir mientras una persona está enferma de cáncer, incluso cuando se enfrentan a la posibilidad de una muerte inminente.

Cuando a Irene le dijeron que tenía cáncer, por ejemplo, no se desmoronó en la desesperación, como la mayoría de las personas. En ese momento ella tenía 42 años, viviendo una vida agitada como Gerente de TI para una compañía médica. Ella era, como ahora se da cuenta, una adicta al trabajo, constantemente viajando por el país, sin intereses ni ambiciones reales fuera de su trabajo.

Irene pasó por alto la fase de amargura y depresión que la mayoría de la gente experimenta después de haber sido diagnosticada, y tuvo una experiencia transformadora de inmediato. Como ella lo describe, 'fue casi instantáneo, de la noche a la mañana. Era la primera vez que veía la muerte como una realidad, y me di cuenta de que la vida es solo temporal. Al día siguiente, me desperté y pensé "soy tan afortunado de estar vivo, el hecho de que todavía estoy aquí". Aunque estaba lloviendo, fue simplemente maravilloso. El aire estaba tan limpio y fresco, y todo lo que veía parecía tan vibrante y vívido. Los árboles eran tan verdes y todo estaba tan vivo, solo veía la energía de las cosas. Me di cuenta de esta energía que irradiaba de los árboles y tuve esta tremenda sensación de conexión. Fue fantástico. Me sentí muy afortunado de estar vivo en este planeta, de poder caminar bajo la lluvia, bajo este paraguas.

"Esa sensación fue realmente intensa durante las primeras semanas, y se ha mantenido desde entonces. Lo más importante fue esta conexión y un tremendo sentimiento de amor y compasión ".

Irene respondió bien a su régimen de tratamiento, que incluyó la extirpación de sus notas linfáticas, una mastectomía, quimioterapia y radioterapia. A pesar de un mal pronóstico, Irene estuvo libre de cáncer durante varios años, hasta hace unos meses, cuando volvió el cáncer. Pero todavía siente un poderoso sentido de conexión, y ha encontrado un nuevo placer en ser solo: 'Tengo esta conexión interna con otras personas, con todo el universo … Me he conectado con el yo auténtico, y eso es genial sensación.'

Desde la ruptura hasta el cambio hacia arriba

Creo que no es tanto el cáncer lo que ha transformado a estas mujeres, sino también su propia mortalidad. Al enterarse de que probablemente iban a morir pronto, obtuvieron una nueva apreciación de la vida, un nuevo sentido de perspectiva y conexión. Se han dado cuenta de cuán preciosa es la vida, cuán hermoso es el mundo, que el futuro y el pasado son ilusiones y que solo el presente es real.

Pero quizás lo más importante, enfrentar la muerte ha tenido el efecto de disolver sus 'apegos psicológicos'. Como seres humanos, es normal que dependamos de muchas cosas externas para nuestro sentido de identidad y bienestar: nuestro estado y éxito, nuestras posesiones y riqueza, nuestras esperanzas y ambiciones, nuestra apariencia, el conocimiento que hemos acumulado , y así. Sentimos que somos 'alguien' debido a estos 'apegos'.

Cuando pasamos por la agitación en nuestras vidas, generalmente es porque algunos de estos archivos adjuntos están rotos. Se ha demostrado que nuestras esperanzas y creencias son ilusiones, nuestra riqueza nos quita nuestro estatus, nuestros amantes o amigos nos han rechazado, o nuestras vidas mismas están amenazadas de ser quitadas. Como resultado, nos sentimos desnudos y perdidos, como si nuestra identidad hubiera sido destruida.

Pero en este punto estamos, paradójicamente, cerca de la transformación. Cuando nuestra identidad se destruye, nos deja un espacio para que aparezca un ser nuevo y superior, como una mariposa de una crisálida. Y parece que, para algunas personas, el cáncer puede ayudar a que este yo emerja.

Steve Taylor es el autor de Out of the Darkness: From Turmoil to Transformation. Su sitio web es www.stevenmtaylor.com