La mala ciencia está en todas partes, desde informantes a altas horas de la noche hasta las compañías farmacéuticas más grandes del mundo. Afortunadamente, el Dr. Ben Goldacre ha escrito un libro muy entretenido para ayudarnos a identificar las señales reveladoras.
No publiqué por un tiempo; He vuelto a mi Gran Bretaña natal por Navidad. Mi hermana, sabiendo que soy un miserable cínico y que obtiene placer de la compañía de otros cínicos, me dio el libro "Mala Ciencia" para Navidad. Me quedé muy impresionado con Bad Science, tanto que me veo obligado a compartir mis pensamientos contigo.
Bad Science está escrito por el Dr. Ben Goldacre, quien ha mantenido una columna con el mismo nombre en el diario The Guardian (Reino Unido) durante muchos años. Conozco la columna y la he leído ocasionalmente, aunque no por algunos años. Lo recuerdo como un análisis suave de noticias que tergiversan o manipulan la ciencia. El mensaje general fue "Creo que encontrarás que es un poco más complicado que eso".
Ahora, me parece, el Dr. Goldacre es un hombre mucho más enojado. El punto de inflexión fue aparentemente la controversia sobre la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola), donde la mala investigación, un científico con una agenda (Andrew Wakefield), un liderazgo político pobre (Tony Blair) y un medio histérico combinado para producir un susto en el que la vacuna MMR estaba "vinculada" al autismo. El enlace no tiene sentido (y la "evidencia" se revisa a fondo en el final de Bad Science), pero la histeria aún no desaparece y las tasas de vacunación han disminuido.
El libro, nuevo este año, nos muestra que la mala ciencia está en todas partes. Usando numerosos ejemplos, se nos muestra cómo se genera la ciencia mala, sus efectos son amplificados por los medios y otros no científicos. Se nos muestran los efectos de la mala ciencia; Desafortunadamente, ha matado a mucha gente. Nos enseñan cómo detectar la mala ciencia, cómo desentrañar la verdad de la hipérbole y hacia dónde ir para la buena ciencia. El efecto placebo es explicado y cuantificado. Se proporcionan enlaces para información detallada y artículos en el sitio web de mala ciencia; www.badscience.net
Hay mala ciencia en todas partes, pero ciertos proveedores vienen para una crítica detallada; homeópatas y "nutricionistas" (en coma invertida porque, como sabemos, cualquiera puede llamarse a sí mismo un "nutricionista" sin capacitación o experiencia. Muchas personas lo hacen). La homeopatía se explica cuidadosamente y se desacredita sistemáticamente.
Dos individuos también son señalados; "Dr" Gillian McKeith y el profesor Patrick Holford. McKeith se describe a sí misma como una "Nutricionista Holística internacionalmente aclamada". Ella tiene una gran audiencia nacional de televisión en el Reino Unido, donde vende remedios para casi todo lo que aqueja al público británico. Sin embargo, ella ya no se describe a sí misma como una "doctora", después de haber sido expuesta como un fraude por parte de un colaborador de badscience.net. El profesor Patrick Holford perpetúa el fraude con una amplitud y alcance similar, hasta tal punto que existe un sitio web dedicado a exponerlo.
Muchos de ustedes nunca habrán oído hablar de estas personas. Yo no. Esta es quizás la única debilidad notable del libro; está escrito para una audiencia británica. Estos dos charlatanes son bien conocidos por el público británico pero menos conocidos fuera del país, aunque sus historias son muy entretenidas y las lecciones aprendidas pueden aplicarse en todo el mundo. La gente como Holford y McKeith son diez centavos aquí en los Estados Unidos. Un día dedicado a la televisión por cable le daría a Goldacre suficiente material para 10 libros de seguimiento. O un ataque de nervios.
Un mensaje muy repetido es que la ciencia que se lee en la prensa popular está terriblemente distorsionada con el fin de aumentar el número de lectores. Sabía esto y sospecho que tú también lo hiciste, pero los ejemplos dados siguen siendo impresionantes y deprimentes en igual medida. Quizás lo más notable es la cantidad de veces que las historias científicas están cubiertas por personas sin ninguna formación científica (pero tal vez con un grado de periodismo muy respetable). Mientras más grande sea la historia, es menos probable que un escritor especializado en ciencias la cubra. Para aquellos menos familiarizados con los informes científicos, leer "Mala ciencia" brindará una educación sobre qué buscar en las historias científicas que harán sonar las campanas de alarma. Por ejemplo, cuántas veces has escuchado historias de miedo donde ha habido un "aumento del 50% en A Bad Disease después de la exposición a algo previamente considerado como inofensivo". Retirar la histeria y examinar los hechos a menudo revela que el aumento del 50% es de un número pequeño a un número un poco más grande pero aún muy pequeño. Tales como 2 personas a 3. De miles. ¡Tenga en cuenta los porcentajes y busque números reales! Más importante aún, busque un análisis estadístico adecuado. Esto también se explica en términos simples y útiles.
No todo es malo, la buena ciencia está ahí en formas fácilmente digeribles y Goldacre nos dirige hacia ella. Se da especial elogio a la Colaboración Cochrane, una organización sin fines de lucro que "produce y difunde revisiones sistemáticas de las intervenciones de salud y promueve la búsqueda de pruebas en forma de ensayos clínicos y otros estudios de intervenciones". La Colaboración Cochrane ha abordado muchos problemas grandes y controvertidos, como por ejemplo si la vitamina C es efectiva en la prevención de los resfriados (no lo es) o en el tratamiento de los resfriados (tal vez). No estaba al tanto de la existencia de la Colaboración Cochrane antes de leer "Mala Ciencia", pero los usaré extensamente como recurso en el futuro.
