En nuestro libro Demystifying Psychiatry , definimos a la psiquiatría como "la especialidad médica que se ocupa de los trastornos de la mente y el comportamiento humanos". Algunos pacientes psiquiátricos tienen pensamientos, sentimientos o comportamientos que la mayoría de la gente consideraría fuera de los límites de lo normal. Por ejemplo, una persona con esquizofrenia puede responder a voces que le ordenan que lastime a alguien, una persona deprimida puede convencerse de que es malvada y debe suicidarse, o una mujer alta de 5'6 "con anorexia nerviosa puede creer que tiene sobrepeso a 80 libras.
Muchos pacientes tienen síntomas más leves, pero muy incapacitantes. Por ejemplo, un paciente con enfermedad arterial coronaria puede deprimirse y mostrar síntomas de tristeza, baja motivación, interés disminuido, disminución de la capacidad de concentración y sentimientos de baja autoestima. Dichos síntomas depresivos pueden ser parcialmente y, a veces, totalmente responsables de que una persona no pueda regresar a su trabajo, pasatiempos e interacciones con familiares y amigos. Las depresiones en el contexto de las enfermedades del corazón se asocian con un mayor riesgo de nuevos ataques al corazón y un mayor riesgo de muerte.
Los ejemplos que acabamos de describir involucran a personas con enfermedades psiquiátricas severas o moderadamente graves que están asociadas con discapacidades sustanciales. En ambos casos, es probable que los tratamientos médicos sean útiles.
Sin embargo, algunas personas buscan el consejo de los psiquiatras sobre problemas que pueden ser molestos pero que no son verdaderamente incapacitantes. Por ejemplo, una persona tímida podría desear ser más sociable e interactuar más cómodamente con colegas y amigos. Otro ejemplo podría involucrar a una persona que está molesta por su necesidad de verificar y volver a verificar varias veces que las luces están apagadas en el garaje. Tales comportamientos pueden ser inconvenientes, pero no interfieren con la capacidad de una persona para funcionar adecuadamente. ¿Están estos comportamientos dentro del dominio de la personalidad "normal" o son síntomas de una enfermedad muy leve?
Decidir si una condición es una variante de lo normal o indicativo de una enfermedad no es exclusiva de los psiquiatras. Los internistas se enfrentan a estos problemas todo el tiempo. Por ejemplo, ¿en qué momento una lectura de presión arterial representa realmente hipertensión o un nivel de azúcar en la sangre indica diabetes? Este es un problema considerable cuando los rasgos se distribuyen en la población a lo largo de una "curva en forma de campana" (llamada distribución "normal" en términos estadísticos). Esto significa que la mayoría de las personas tiene una cantidad "promedio" de un rasgo, pero algunas personas se desvían significativamente del promedio. Los datos actuales sugieren que una serie de rasgos de comportamiento (por ejemplo, interactividad social y tal vez conductas compulsivas) se distribuyen de esta manera. En estos casos, las enfermedades, incluidos los trastornos como el autismo o el trastorno obsesivo-compulsivo, pueden reflejar los extremos de la distribución normal, y la demarcación entre "normal" y "enfermo" a veces puede ser arbitraria e indistinta. Este concepto de que los comportamientos extremadamente "anormales" que definen ciertas enfermedades se encuentran en un continuo con conductas "normales" relacionadas tiene implicaciones sustanciales para comprender cómo los genes contribuyen a ciertos trastornos. Este concepto también tiene implicaciones sobre las decisiones de tratamiento.
Nosotros defenderíamos una amplia aceptación de qué comportamientos deberían considerarse "normales". Algunas personas son "evitadoras de daños" y se sienten más cómodas cuando la vida es rutinaria y predecible. Otros se aburren a menos que estén involucrados en tareas arriesgadas y emocionantes ("búsqueda de novedad"). Del mismo modo, algunas personas quieren agradar a quienes las rodean ("depende de la recompensa"), mientras que a otras les importa menos lo que la gente piense de ellas. Algunos de nosotros somos un poco tímidos; algunos son un poco obsesivos. Considere a sus amigos, familiares y personas que conoce en el trabajo y probablemente acepte que las personalidades son variadas y que lo "normal" abarca una amplia gama de comportamientos. De hecho, los humanos probablemente han sobrevivido como especie porque los individuos reaccionan y se adaptan de manera diferente a una variedad de desafíos.
Entonces, ¿cómo debe un psiquiatra evaluar si las preocupaciones de una persona representan síntomas de una enfermedad leve o son parte de su personalidad "normal"? ¿Debería un médico solo tratar comportamientos que conducen a una discapacidad significativa o debería un médico, si así lo solicita, hacer todo lo posible para ayudar a una persona a modificar una parte de su personalidad que el individuo considera molesto aunque el comportamiento no conduzca a una discapacidad significativa? ? ¿Cómo deberíamos definir la discapacidad? Si ser tímido afecta negativamente la capacidad de una persona para obtener ciertos tipos de trabajo, ¿eso lo convierte en una discapacidad?
Actualmente, existen medicamentos y terapias disponibles que pueden ayudar a que una persona sea menos tímida o menos obsesiva. ¿Deberíamos tratar estos "rasgos" si los medicamentos o la terapia pueden ayudar?
Hay dos problemas aquí. Primero, ¿cuándo un "rasgo de personalidad" se convierte en una "enfermedad"? En segundo lugar, ¿deben los proveedores de atención médica usar medicamentos o terapia para "tratar" los rasgos de personalidad incluso si no son indicativos de una enfermedad? Ciertamente, los cirujanos plásticos realizan cirugía estética. ¿Es apropiado para los psiquiatras realizar psicofarmacología cosmética?
Sospechamos que habrá una variedad de opiniones con respecto a estas preguntas. Los asuntos se vuelven aún más complicados cuando se toma en cuenta que los terceros pagadores (compañías de seguros médicos) pueden cubrir tratamientos para "enfermedades" pero no pueden pagar tratamientos cosméticos de "rasgos de personalidad".
Un último pensamiento: ¿ha contribuido la industria farmacéutica a la creación de "enfermedades" a partir de conductas que surgen de variaciones normales de la personalidad? Más sobre este tema en nuestra próxima publicación.
Este post fue coescrito por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
