¿Quién puede olvidar la pelea entre el desgarbado Ace Ventura y su diminuto oponente de la tribu! Kung San que sustituyó la fiereza por la estatura? Jim Carrey es anormalmente delgado y en forma en nuestra sociedad, pero su oponente se benefició del excelente acondicionamiento físico de toda su tribu (en la foto). No hay obesidad allí.
Todas las dietas suponen que nosotros, los estadounidenses, tenemos sobrepeso porque comemos demasiado. Sin embargo, el verdadero problema no es comer demasiado. Tenemos sobrepeso porque nos movemos muy poco.
Ese panorama general a menudo se pasa por alto. Esto es desafortunado porque tienes que entender el problema antes de que puedas idear soluciones reales. Las dietas no funcionan porque la nutrición no es el principal problema subyacente. El problema clave es la inactividad.
La evidencia es clara en todas las sociedades de subsistencia
La transición a la vida urbana está acompañada en todas partes por el aumento de las tasas de obesidad y las enfermedades asociadas, como la diabetes y la presión arterial alta. Los urbanitas se sientan en las oficinas la mayor parte del tiempo y no hacen suficiente ejercicio para regular su peso corporal a un nivel saludable.
Para las personas altamente activas, el sobrepeso no es un problema, por mucho que coman. En experimentos donde los voluntarios aumentaron su ingesta de alimentos en un 50%, no hubo un aumento en el peso corporal entre las personas físicamente activas (actividad "sin ejercicio"). Por supuesto, los individuos inactivos tienen mucho peso.
La actividad física de cualquier tipo es capaz de elevar el metabolismo en reposo y también el calor que experimentamos después de una comida (efecto térmico de los alimentos). Por lo tanto, se gasta mucha energía en producir calor en lugar de almacenarlo en forma de grasa. Esto significa que las personas físicamente activas gastan mucha más energía que la requerida para hacer el trabajo de movimiento.
Debido a que son mucho más activos físicamente, las personas en sociedades de subsistencia tienen niveles muy bajos de sobrepeso y obesidad. La transición a un estilo de vida urbano puede ser devastador.
La exhibición de estrellas aquí es la Pima de Arizona, uno de los grupos de personas más gordos del mundo. Cuando estaban ocupados como agricultores, eran tan flacos como otros pueblos de subsistencia. Este fenómeno a menudo se ha atribuido a genes, pero los Pima mexicanos que son genéticamente similares no tienen una alta incidencia de sobrepeso. Sorprendentemente, los mexicanos Pima comen significativamente más que sus contrapartes estadounidenses con sobrepeso.
La misma paradoja de los pueblos flacos del mundo comiendo más que los obesos se encuentra en repetidas ocasiones. Entre los cazadores-recolectores, como el Ache de Paraguay, el hombre promedio, de 150 libras pesa mucho menos que el hombre estadounidense promedio, pero consume 3.300 calorías (es decir, kilocalorías) en comparación con solo 2.700 para el hombre estadounidense promedio.
¿Cómo logra el Ache comer tanto sin sobrepeso? La respuesta es que son muy activos en comparación con nosotros, utilizando tres veces más energía en actividad física que nosotros (alrededor de 1.800 calorías en comparación con 600 para nosotros). Cuando llevamos una vida activa, somos buenos regulando nuestro peso, independientemente de cuánto comemos.
Los agricultores saben desde hace tiempo que si quieres engordar una vaca antes de sacrificarla, el método más rápido es confinándola en un espacio pequeño con mucha comida de alta energía. Al restringir nuestro propio movimiento a través de un estilo de vida sedentario, estamos haciendo lo mismo con nosotros mismos.
