La psicología evolutiva generalmente se enfoca en las formas en que la búsqueda del éxito reproductivo biológico de la vida da forma a las actividades de nuestra mente. La evolución y el comportamiento están relacionados de otra manera también. Los epistemólogos evolucionistas como yo estamos interesados en cómo las actividades mentales son evolución por otros medios. Comparamos y contrastamos los procesos de prueba y error de la mente con los de la madre naturaleza. Hoy quiero darles un ejemplo de nuestro trabajo que proporciona información sobre temas personales tan candentes como la autoconfianza, el amor, la adicción y la codependencia.
Los primeros dos de estos, la confianza en uno mismo y el amor suenan como cosas buenas, y los dos últimos suenan como malos. Los epistemólogos evolutivos tienen que quitar esas connotaciones positivas y negativas para mirar más neutralmente los procesos o dinámicas subyacentes. Al igual que los evolucionistas o incluso los científicos en general, dejamos de lado las cuestiones morales el tiempo suficiente para comprender cómo se produce algo.
Una forma efectiva de neutralizar las cuestiones morales es encontrar contraejemplos. Aquí eso significaría casos en los que la autoconfianza y el amor son malos, y la adicción y la codependencia son buenas. Eso no es difícil de hacer. La confianza en uno mismo puede hacer que uno tenga demasiada confianza en una mala idea. Uno puede amar a las personas y cosas terribles. Uno puede ser adicto a actividades maravillosamente productivas (soy adicto a los blogs aquí, en caso de que no lo haya notado. Me gusta esta adicción, me mantiene escribiendo). La co-dependencia-dependencia de alguien que es recíprocamente dependiente de usted-no siempre es horrible. También es lo que hace que las alianzas, las comunidades, las sociedades y, de hecho, el mundo giren.
Dejemos la autoconfianza hasta el final para hablar sobre el amor, la adicción y la codependencia. Connotaciones aparte, tienen mucho en común. Aquí hay un ejemplo biológico para ilustrar una comunidad.
Necesitamos comer vitamina C. Otros mamíferos no. No tiene que darle jugo de naranja a su gato o perro, ¿verdad? ¿Que pasa con eso?
Otros mamíferos producen su propia vitamina C. Los genetistas han identificado los genes que son responsables de esta capacidad. También tenemos los genes, pero en nosotros están dañados más allá de la funcionalidad. Los genetistas confían en que nosotros también usamos para cultivar nuestra propia vitamina C pero ahora no podemos. ¿Que pasó?
Hace aproximadamente 35 millones de años nuestros antepasados encontraron su camino hacia los árboles donde abundaban los frutos. Comieron la fruta por las calorías pero en el proceso obtuvieron la vitamina C. Lo que los genes le habían proporcionado al medio ambiente comenzó a proporcionar también. Con esta nueva fuente externa confiable, nuestros antepasados tenían dos fuentes de vitamina C.
Probablemente hayas oído hablar de la teoría genética egoísta. Esta es la teoría de los genes perezosos. Si un gen no tiene ningún efecto sobre la supervivencia, los organismos que lo contienen sobrevivirán incluso si el gen muta. Y los genes mutan a medida que pasan de generación en generación. Eso es lo que sucedió con nuestros genes de vitamina C. Una vez que hubo fruta disponible, los genes no tuvieron ningún efecto sobre la supervivencia. Simplemente acumularon errores hasta que no funcionaron.
Es más descuidado que perezoso, pero si queremos antropomorfizar, está bien imaginar que los genes no se molestan en presentarse a trabajar cuando su entorno tiene el trabajo cubierto.
Y ahora somos adictos a esta fuente externa de C. Nos encanta, lo que significa que nos saldremos de nuestro camino para obtener vitamina C externa. Nuestra dependencia de ella limita y da forma a nuestro comportamiento. La fruta nos ama también. No emocionalmente, por supuesto, sino en el sentido de que la diseminación y supervivencia de las frutas depende de que las comamos. Facilitamos la distribución de semillas; facilita la prevención del escorbuto. Podrías decir que somos adictos el uno al otro, o codependientes.
¿Es algo bueno o algo malo? No lo sé. Ese no es el punto aquí, aunque diré que me gusta un buen pomelo. Traigo la vitamina C para ilustrar un patrón general sobre cómo la vida acumula asociaciones y asociaciones, adicciones, relaciones amorosas y codependencias. La codependencia puede ser la más descriptiva de estas. Dos sistemas, en mi ejemplo, los primates y las frutas, dependen uno del otro para su respectiva supervivencia.
Una adicción a la toronja es más segura que una adicción a la morfina, pero los procesos por los que surgen tienen mucho en común. Aunque nuestra adicción a la vitamina C externa evolucionó a través de generaciones y la adicción a la morfina evoluciona en una vida, ambas evolucionan porque una fuente externa de algo se vuelve disponible. Úselo o piérdalo, ya que la fuente interna ya no es necesaria, desaparece. Cuando la morfina está disponible de manera confiable, el cuerpo regula negativamente la producción de endorfinas (endo-significado interno, por lo que la morfina interna). Cuando hay fruta fresca disponible, el genoma deja de producir genes funcionales para la endo-síntesis de vitamina C. La misma diferencia.
Y esas diferencias propagan otras diferencias. El adicto a la morfina comienza a robar dinero para mantener su hábito, su dependencia de una fuente externa. Los primates adquieren la visión del color para apoyar su hábito, su dependencia de una fuente externa. La visión del color permitió a nuestros antepasados distinguir entre frutas maduras e inmaduras.
OK, ahora un rápido paralelo a la dinámica de la confianza en uno mismo. en mi último artículo, discutí las formas en que la confianza en uno mismo se desploma cuando pierdes tu trabajo, una pareja, o cuando la multitud que solía poblar tu día se adelgaza o desaparece. Sí, tu confianza disminuye si eres rechazado, pero no es solo eso. Nos volvemos dependientes de las personas que nos rodean para recordarnos nuestro enfoque, lo que somos y lo que no hacemos. Si no están cerca, es fácil perder el enfoque. Cuando están cerca de nuestra propia autoconfianza y autodirección tiende a atrofiarse un poco.
Del mismo modo que la naturaleza autoiniciativa de la producción de vitamina C se atrofia durante generaciones en presencia de fruta, o la naturaleza autoiniciativa de la producción de endofina puede atrofiarse en presencia de morfina, también puede la naturaleza autoiniciativa de la atrofia de la autoconfianza en presencia de mucha afirmación social.
Entonces, ¿qué pasa cuando tenemos frío? A diferencia del gen de la vitamina C, que nunca volverá a la producción en caso de que pierda mi conexión con el pomelo, la autoconfianza autogenerada de uno puede recuperarse. Puede llevar un tiempo. Le toma al cuerpo hasta seis meses para volver a la producción completa de endorfina si uno fríe pavos con morfina. Y convertirse en un emprendedor después de haber perdido su trabajo podría tomar tanto tiempo para algunos de nosotros también.
Una última conexión: ¿las personas son más independientes en estos días que en las generaciones pasadas? La mayoría de nosotros intuimos que somos. Pensamos en nosotros mismos como mucho más libres, pero mucho de eso es un producto de cuán confiablemente se satisface nuestra dependencia de nuestro medio ambiente. Perder su trabajo, perder su servicio de Internet, estaciones de servicio, departamento de policía y bomberos, tiendas de abarrotes, redes de telefonía celular, el frío sería intenso. Estamos más enamorados, adictos y codependientes de fuentes externas que nunca. Lo bueno a tener en cuenta en esta temporada de agradecimiento.
