Hoy es un hermoso día para correr en el Parque Central de Nueva York, soleado y fresco, con los árboles vistiendo la primera exuberancia verde pálida de principios de la primavera. Mi esposa y yo estábamos trotando por el parque, empujando a nuestra hija de 1,5 años en una carriola para trotar, y lamentando la dificultad que hemos tenido para bajar de peso, a pesar de que hemos estado haciendo mucho más ejercicio ahora que el clima se ha vuelto agradable.
Resultó que Sandra acababa de leer un artículo en el New York Times Sunday Magazine sobre este mismo tema. Gretchen Reynolds profundiza en el tema del ejercicio y la pérdida de peso, y la investigación desalentadora que ha encontrado que, especialmente para las mujeres, hacer más ejercicio te hace sentir más hambriento, por lo que comes más y terminas contrarrestando la quema de calorías que has estado haciendo. Escribe Reynolds:
En términos prácticos, los resultados son una prueba científica de que la vida es injusta. Cuerpos femeninos, inspirados casi con certeza "por una necesidad biológica de mantener reservas de energía para la reproducción", dice Braun, luchar duro para aferrarse a cada onza de grasa. El ejercicio para muchas mujeres (y para algunos hombres) aumenta el deseo de comer.
Al escuchar esta información, tenía dos mentes. Por un lado, me complació tener una explicación para este fenómeno molesto. Por otro lado, pensé: ¿el deseo de encontrar explicaciones para nuestro comportamiento es en última instancia autodestructivo?
Por cada falla de autocontrol, la psicología evolutiva puede ofrecer una explicación plausible de por qué debe ser así. ¿Tu esposo está engañando? Es porque durante la edad de piedra la selección natural favoreció a los machos que se reprodujeron con la mayor fervor posible. ¿Su esposa compra demasiado? Es porque las mujeres de la edad de piedra necesitaban un profundo instinto para reunirse. ¿Estas gordo? Es porque tus antepasados de la edad de piedra necesitaban anhelar grasa para sobrevivir el invierno.
El problema es que, después de haber buscado las razones de nuestro comportamiento, nos quedamos en posesión de una explicación que es, en todo caso, demasiado poderosa. Lo que queríamos saber es por qué controlar nuestro comportamiento era tan difícil; lo que las explicaciones evolutivas nos dicen es por qué el control es imposible. Y al hacerlo nos fallan dos veces.
Primero, porque no siempre hemos sido así. La epidemia de obesidad, por ejemplo, es algo que solo ha surgido en los últimos 20 años. Si la evolución quiere que anhelemos alimentos altos en calorías, ¿por qué no estábamos gordos en los años 70?
La segunda forma en que estas explicaciones nos fallan es que, después de habernos armado con el conocimiento de que nuestros genes nos condenan a un mal comportamiento, nos desmotivan poderosamente para que no mejoremos.
Así que le digo a mi esposa, olvida que la evolución quiere que ganes peso para poder tener más hijos. Sigue haciendo ejercicio, sigue tratando de comer mejor y haremos lo mejor que podamos.
