El altruismo, y en particular lo que podríamos llamar "extraordinario altruismo", ha anhelado desconcertar a muchos campos de la ciencia , incluida la biología, la psicología y la economía. La pregunta central es esta: ¿por qué un ser humano se comportaría de manera altruista, especialmente para arriesgar su vida y / o soportar el dolor por alguien que ni siquiera conocen?
Existe un acuerdo general entre los científicos de que la función del altruismo es en parte promover la supervivencia de nuestros genes (siendo amable con los parientes) y en parte permitir el intercambio de favores (con la idea de que obtendríamos ayuda en otro momento si lo necesitamos). Sin embargo, el altruismo más extremo sigue siendo desconcertante ya que no satisface ninguna de esas explicaciones. Así que Abagail Marsh, Ph.D., y sus colegas de la Universidad de Georgetown, se propusieron investigar si los cerebros de los altruistas extremos podrían tener diferencias observables de otros cerebros y, en particular, si estas diferencias podrían ser las contrarias a las diferencias observadas en el cerebros de psicópatas.
Resulta que sí, de hecho. El Dr. Marsh y su equipo utilizaron resonancias magnéticas estructurales y funcionales para comparar las amígdalas de altruistas extraordinarios (donantes altruistas de riñón que se ofrecieron voluntariamente para donar un riñón a un anónimo, no relacionado, otro) con aquellos que no son extraordinarios altruistas, y también a los cerebros de psicópatas, que se comportan de manera opuesta a alguien que es altruista, que muestra poca empatía o deseo de hacer algo que no se beneficia a sí mismo. La amígdala es una parte del cerebro que se ha demostrado que desempeña un papel principal en el procesamiento de la memoria, la toma de decisiones y las reacciones emocionales.
Lo que descubrieron el Dr. Marsh y sus colegas es que los altruistas extraordinarios tienen amígdalas derechas significativamente más grandes, y que es, de hecho, el inverso de los cerebros de los psicópatas, cuyas amígdalas correctas, según estudios previos, son más pequeñas que la media .
Este estudio es interesante porque sugiere que el altruismo extraordinario representa un extremo de un continuo de cuidado en el que todos estamos, con psicopatía en el otro extremo. También apoya la posibilidad de una base neuronal para el altruismo extraordinario y para el altruismo en general. En otras palabras, todos nacemos, en mayor o menor grado, integrados para ser amables con los demás. Y aunque el estímulo de nuestra educación ayudará a mejorar esta propensión, parte de nuestra "bondad" es con lo que nacimos .
