Al estudiar a los rescatadores de judíos en la Europa nazi, Samuel y Pearl Oliner concluyen que los rescatadores eran personas que creían que podían influir en los acontecimientos. En términos psicológicos, poseían un locus de control interno. Se veían a sí mismos como personas que tuvieron alguna influencia a lo largo de sus vidas. Si bien no podían controlar completamente sus destinos, tampoco eran peones en manos del Destino.
Muchos otros alemanes se veían a sí mismos como víctimas, sujetos a las heridas psíquicas de la derrota después de la Primera Guerra Mundial y el subsiguiente caos económico. Los psicólogos se refieren a atribuir eventos más allá de la capacidad de influir en ellos como un locus de control externo.
Además, los Oliners escriben: "Un examen de la vida familiar temprana y las características de la personalidad de los rescatadores y los no rescatadores sugiere que su comportamiento respectivo durante la guerra surgió de sus patrones generales de relación con los demás".
Muchos de los no rescatadores alemanes que se mantuvieron al margen mientras los judíos morían no necesariamente permanecieron pasivos porque rechazaron abiertamente u odiaron a los judíos u otros extranjeros. Su aceptación de la tiranía era principalmente un aspecto de sus personalidades. Los que no rescataron fueron personas que se distanciaron de cualquier relación que consideraran agobiante. Los no rescatadores tenían personalidades restringidas, mientras que las personalidades de los rescatadores eran extensas. Los no rescatadores se agacharon y cerraron; los rescatadores abrieron sus brazos y aceptaron a otros.
¿Pero cómo llegaron los equipos de rescate a ser la gente que eran? ¿Por qué alguien toma riesgos en nombre de otros? A veces, cuando nos enfrentamos a los actos de altruismo, nos quedan menos que sobras para ayudarnos a comprender el entorno en el que nacieron.
Afortunadamente, la investigación ha ayudado a esclarecer parte del misterio al estudiar rescatadores honrados en Yad Veshem. Los Oliners pudieron interrogar a cientos de rescatadores de judíos en Alemania para obtener más información sobre las raíces del altruismo. Descubrieron que una de las claves para entender a los rescatistas era el método de disciplina de los padres de los rescatadores. Los padres de los rescatadores confiaron en la razón y la explicación. Cuando su hijo lastimó a otro, sugirieron maneras de remediar el daño. El castigo físico se usó con moderación. En cambio, hicieron un gran uso de la persuasión y el consejo.
La principal lección de la investigación de Fogelman y los Oliners es que se puede aprender el altruismo. La moralidad no surge del vacío. Lo que los niños aprendieron todos los días de sus padres a través de actos de bondad y tolerancia y al fomentar el pensamiento independiente ayuda a explicar por qué se convirtieron en rescatadores. Estos valores se volvieron arraigados y habituales. El comportamiento altruista había sido tan inculcado en ellos que el riesgo personal no era una consideración. Tenían que hacer lo que hicieron para ser fieles a sí mismos. Ser un salvador fue casi un resultado natural de su crianza.
Según el Dr. Fogelman, "en un momento de agitación mundial, cuando las normas civilizadas se mantenían en suspenso, unas pocas personas se aferraban a sus propios estándares. Ellos no fueron santos. Tampoco fueron particularmente heroicos o a menudo tan destacados. Simplemente eran personas comunes y corrientes que hacían lo que creían que debía hacerse en ese momento ".
Las implicaciones de los hallazgos del Holocausto pueden instruir a los padres que buscan criar hijos morales. Podemos ayudar a nuestros hijos a ser buenas personas. Les enseñamos todos los días de palabra y por ejemplo. Cuando ayudamos a otros, ayudamos a nuestros hijos a que se preocupen. Cuando vemos a las personas como individuos, enseñamos respeto por las diferencias. Cuando fomentamos el pensamiento independiente, ayudamos a evitar que la mafia influya en ellos.
Estos son valores que vale la pena transmitir a nuestros hijos en cualquier momento. Como concluye Eva Fogelman en su libro, "es atractivo contemplar un día en el que aquellos que buscan héroes morales solo necesiten mirar hasta su espejo".
