Con ejemplos como Muammar Qaddafi y Hosni Mubarek en las noticias, no sorprende que la investigación haya demostrado que muchos líderes son narcisistas. Los narcisistas tienen una habilidad especial para acceder a posiciones de poder y autoridad (aunque es probable que se vuelvan MÁS narcisistas una vez que están en el poder). Además, algunos de estos narcisistas son líderes efectivos, algunos son terriblemente efectivos (y malvados) … Adolf Hitler, Pol Pot, Stalin, la lista sigue y sigue. ¿Pero todos los líderes narcisistas son malvados y destructivos?
Los académicos del liderazgo, Manfred Kets de Vries y Michael Maccoby, dicen que hay "narcisistas productivos" en el gobierno y las empresas. Estos narcisistas productivos son seguros, asertivos e impulsados a lograr. El problema, argumentan, es mantener a estos narcisistas bajo control, para evitar que se deslicen hacia el lado oscuro.
Maccoby sugiere que el problema con los líderes narcisistas es "gestionarlos" (ya que en muchos casos, como los líderes empresariales designados, estamos atrapados en ellos). Los líderes narcisistas son implacables en su búsqueda de objetivos, pero también pueden ser despiadados y no preocuparse demasiado por el daño colateral que se produce. Carecen de empatía, son sensibles a las críticas y egocéntricos, y creen que todos deben pensar de la misma manera que ellos. Maccoby sugiere que muchos líderes narcisistas son efectivos y productivos porque tienen un "compañero" de confianza que los ayuda a administrarlos y equilibrarlos. Cita a Bill Gates y Steve Ballmer en Microsoft; Larry Ellison y COO Ray Lane en Oracle como ejemplos de líderes narcisistas y sus compinches "equilibrantes". [Maccoby también cree que los líderes narcisistas necesitan estar en terapia y pueden beneficiarse de los entrenadores ejecutivos].
Mientras que algunos narcisistas pueden ser sociópatas, y esto puede explicar a los líderes verdaderamente malvados a lo largo de la historia, es más probable que los líderes narcisistas se vuelvan destructivos a medida que ganan poder. El experto en ética del liderazgo, Terry Price, sugiere que los líderes pueden tener un comportamiento poco ético a medida que ganan poder simplemente porque pueden hacerlo y salirse con la suya. Comienzan a creer que las reglas morales que se aplican a los demás, en realidad no se aplican a ellas, e ignoran el daño colateral que ocurre en su búsqueda de sus metas ("los fines justifican los medios").
Recientemente, los psicólogos Rob Kaiser y Robert Hogan sugieren que la forma de tratar con líderes narcisistas y potencialmente destructivos, al menos en el mundo de los negocios, es a través de la selección: identificar a estos individuos desde el principio y no permitirles acceder a posiciones de poder y autoridad .
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