Cuando la mala ciencia mata

Kirk Murphy, alias "Kraig"

Esta noche a las 10:00 EST en "AC360", CNN televisará el último episodio de una serie de tres partes que examina una terapia experimental que fue diseñada a principios de los 70 para hacer que los niños femeninos sean más masculinos (haga clic aquí para ver el avance). He estado viendo esta serie con una mezcla de fascinación y disgusto.

La historia sigue la historia de Kirk Murphy, quien en el 2003 a la edad de 38 años se quitó la vida después de luchar toda su vida para aceptar su orientación sexual. Su hermana, que fue entrevistada por Anderson Cooper para la serie, dice que solía pasar mucho tiempo pensando por qué su hermano mayor se suicidaría, pero después de aprender más sobre su infancia, concluyó: "Lo que ahora pienso es que no me pongo de pie". "No sé cómo lo hizo por tanto tiempo".

Cooper y su equipo investigan la trágica muerte de Kirk y los acontecimientos que la precedieron. Según Cooper, quien entrevistó a la madre de Kirk, a su hermano mayor y a su hermana menor, Kirk era un niño feliz hasta la edad de 5 años cuando comenzó a exhibir gestos y características femeninas. Sus padres se preocuparon y lo llevaron a la Clínica de Identidad de Género de la UCLA, donde fue visto por George Rekers, en ese momento estudiante de primer año de psicología. Kirk, quien más tarde sería conocido por el seudónimo experimental "Kraig", fue visto durante aproximadamente un año en un tratamiento intensivo basado en el comportamiento diseñado específicamente para la "identidad de género cruzada de la infancia".

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Como parte del tratamiento, Kirk fue sometido a un trato inhumano que la mayoría de las juntas de ética hoy cuestionarían. De acuerdo con un estudio de caso a menudo citado (que se puede ver haciendo clic aquí), el comportamiento de Kirk fue analizado como el de una rata de laboratorio. Lo colocaron solo en una habitación con un espejo de una vía y le dieron instrucciones para elegir entre dos juegos de juguetes: los considerados "masculinos" y los considerados "femeninos". Su madre, que más tarde se unió al experimento, fue invitada a participar en el experimento. habitación y se le ordenó ignorar a su hijo cada vez que se inclinaba hacia los juguetes femeninos, pero para darle más atención si jugaba con juguetes más masculinos.

Esta forma de refuerzo positivo, como se lo conoce en términos de condicionamiento clásico, no se restringió al laboratorio. En casa, Kirk fue sometido a un sistema de fichas, por lo cual, fue recompensado con fichas de póker por comportamiento "positivo" y "negativo". De acuerdo con el estudio de caso, se otorgaron chips azules para el comportamiento masculino, que luego se podrían intercambiar por recompensas como los dulces. Las fichas rojas, sin embargo, se dieron por comportamiento considerado femenino y resultaría en "castigo físico azotando al padre" (Rekers, et al., P.180). De acuerdo con la hermana de Kirk, Maris, tales palmadas incluyeron "muchos incidentes con las correas". Después, ella dice que iría a la habitación de Kirk y "se acostaría y lo abrazaría y nos quedaríamos allí, y lo que recuerdo es que él nunca mostró enojo Él estaba simplemente entumecido ".

La familia de Kirk cree que Rekers y sus compañeros colaboradores destruyeron la vida de Kirk, lo que llevó a su eventual suicidio décadas más tarde. Rekers no está de acuerdo y sostiene que todo lo que intentaba hacer era ayudar a que este pequeño niño creciera para ser "normal". Señala la investigación que posteriormente produjo, argumentando que la razón de su tratamiento era ayudar a los padres que estaban angustiados por Comportamiento no conforme de género de sus hijos. Rekers ha pasado a coautor de otros documentos y libros, incluido su libro más reciente Handbook of Therapy for Unwanted Homosexual Attraction (2009). En él, concluye que su trabajo con Kirk fue un éxito. Un examen más detallado del registro histórico sugiere lo contrario.

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Para aquellos interesados ​​en aprender más sobre esta historia y la dudosa ciencia detrás de la terapia de conversión, revisen CNN AC360 y el último episodio de "The Sissy Boy Experiment".

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Tyger Latham, Psy.D. es un psicólogo clínico con licencia ejerciendo en Washington, DC. Asesora a individuos y parejas y tiene un interés particular en el trauma sexual, el desarrollo de género y las preocupaciones LGBT. Su blog, Therapy Matters, explora el arte y la ciencia de la psicoterapia.