Hay un ejercicio de aprendizaje utilizado por los defensores de la equidad de género -incluyendo al educador de justicia social Paul Kivel, el sociólogo Michael Kimmel y el activista antisexualista Jackson Katz- para demostrar cómo persisten ciertas convenciones de masculinidad, a pesar de los cambios en los últimos cincuenta años en la sociedad suposiciones sobre cómo deberían verse y actuar las mujeres.
Para comenzar, el instructor les pregunta a los participantes, "¿Qué piensas cuando digo 'Be a man'?" Luego, el instructor escribe en la pizarra las respuestas de los participantes, que generalmente incluyen actuar con dureza y no revelar ningún signo de debilidad, estar a cargo y bajo control y no dejar que otras personas le digan que desea hacer, y hacer cosas para usted y, si es necesario, para usted y no depender de otras personas para que lo ayuden. Luego, el instructor dibuja una gran caja alrededor de estas respuestas y señala que el contenido de la caja representa una noción de masculinidad que es frecuente y penetrante pero limitada y limitante.
Luego, el instructor pregunta: "¿Cuáles son las palabras que se usarán para describir a un niño que no está en esta caja?" La mayoría de las respuestas a esta pregunta implican feminidad y están destinadas a ser despectivas. Todos (especialmente los niños) saben que un niño que se desvía de los estereotipos masculinos corre el riesgo de ser llamado "mariquita" o "hijo de mamá" o, si el niño es mayor, algo más crudo. En términos de la socialización de género de los niños, la probabilidad de que un niño sea ridiculizado, rechazado y / o intimidado si no está en la casilla "Be a man" indica la presión que los muchachos sienten por estar en la caja.
Este ejercicio ilustra que la conformidad no solo se trata de encajar, sino también de no sobresalir. Claramente, existen peligros de estar fuera de la caja, y los niños rápidamente aprenden a acomodar sus comportamientos a las normas grupales y culturales para protegerse contra los riesgos de ser diferente. Sin embargo, estar dentro de la caja tampoco es seguro, ya que un niño puede ser llamado, por así decirlo, en cualquier momento y por cualquier persona. En la escuela y en el patio de recreo, las conductas aparentemente inofensivas, como mostrar interés por los colores, los juguetes, las actividades o los comportamientos asociados con las niñas, pueden convertirse en una responsabilidad cuando otros cuestionan la masculinidad del niño.
En lugar de dirigir a los niños a "Ser hombre", podemos ayudarlos a esforzarse por algo más gratificante (y conducente a su salud y felicidad) al modificar esta directiva solo ligeramente. Michael Kimmel señala que, así como la mayoría de los niños saben lo que significa "ser un hombre", también saben lo que significa "ser un buen hombre". Aunque puede haber cierta superposición entre estos dos, sin embargo son distintos. Mientras que el llamado a "Ser hombre" provoca conductas que involucran y resultan en desconexiones (por ejemplo, a través de la competitividad de suma cero y la objetivación de uno mismo y de otros), los niños te dirán que ser un buen hombre se centra, por ejemplo, en ser honesto, moral, responsable, confiable, leal y generoso (es decir, cualidades y comportamientos que reflejan y permiten la preservación de la integridad y las relaciones).
Al enseñar a los niños a desafiar y reemplazar las normas arcaicas de masculinidad que obstaculizan su relación y socavan su bienestar, y les permite a los niños desarrollar identidades masculinas que reflejan con mayor precisión su humanidad y contribuyen a un sentido duradero, podemos potenciar los muchachos se mantienen fieles a sí mismos y, como propone Jackson Katz, se elevan a los mejores ángeles de su naturaleza.
