Los problemas basados en la ansiedad son muy comunes, y alrededor del 30-40% de las personas en las sociedades occidentales desarrollarán un problema relacionado con la ansiedad en algún momento de sus vidas. Tan frecuente son los problemas de ansiedad en la sociedad moderna que en 2014 '¿Qué es la ansiedad?' fue una de las 10 frases de búsqueda más buscadas en Google en el Reino Unido.
Entonces, ¿qué es exactamente la ansiedad, y por qué algunas personas encuentran que la ansiedad se convierte en algo que arruina sus vidas? Para muchas personas, la ansiedad es una experiencia angustiante que les impide emprender muchas actividades cotidianas cotidianas, como ir a trabajar, educarse, cuidar de sus familias y socializar.
Primero, comencemos dejando en claro que la ansiedad no es una experiencia anormal. Todos experimentamos sentimientos de ansiedad de forma muy natural en muchas situaciones, como justo antes de un examen importante, mientras realizamos una presentación en el trabajo o la universidad, en una entrevista o en una primera cita. Es una emoción que puede tener efectos beneficiosos al hacerte estar alerta y centrado cuando te enfrentas a desafíos potenciales en tu vida: si la ansiedad no tiene esta función adaptativa, entonces es poco probable que haya evolucionado y ciertamente no sería tan grande. una parte de nuestro repertorio emocional como lo es hoy.
Experimentamos ansiedad de varias maneras tanto física como mentalmente. Las reacciones físicas incluyen tensión muscular y sequedad en la boca, sudoración y temblor y dificultad para tragar. Su corazón late más rápido y se siente continuamente alerta y vigilante.
Pero seamos claros, la ansiedad no es lo mismo que el miedo. El miedo es una emoción muy básica, y muchas de tus reacciones al miedo son respuestas reflexivas a amenazas inmediatas que han sido biológicamente precableadas a lo largo de muchos miles de años de evolución selectiva. Estas reacciones incluyen excitación sobresaltada y fisiológica como resultado de ruidos repentinos y fuertes, sombras amenazantes, movimientos rápidos hacia usted e incluso ojos fijos. ¿Detectaste el vínculo común entre todas esas reacciones? Sí, son todas las características que podríamos detectar si un animal depredador nos ataca -y la supervivencia contra los depredadores es un asunto urgente- respuestas reflexivas precableadas que lo alertan y evitan estas amenazas físicas han evolucionado.
Sin embargo, la ansiedad es un poco diferente. El mundo moderno está compuesto por muchas más amenazas y desafíos potenciales que la amenaza que representan los animales depredadores, por lo que hemos desarrollado un sistema más flexible para manejar amenazas potenciales, y esto es lo que es la ansiedad. La ansiedad no es una respuesta a amenazas inmediatas (como ser atacado por un animal depredador), sino una respuesta a las amenazas anticipadas (como una operación quirúrgica que debe realizarse en los próximos meses). Es un poco como el miedo, pero con un elemento añadido de "pensamiento" diseñado para identificar amenazas y desafíos futuros y ayudarlo a prepararse para ellos.
Muchas personas pueden usar la ansiedad de forma adaptativa de esta manera. Les ayuda a identificar posibles amenazas y desafíos futuros, y les da tiempo para pensar sobre cómo manejar o sobrellevar esos eventos. Pero hay al menos tres riesgos potenciales con este proceso que pueden llevarlo a desarrollar formas de ansiedad que pueden ser generalizadas y angustiosas.
1. Debido a que la ansiedad es una emoción desarrollada para enfrentar futuras amenazas y desafíos que aún no han sucedido , fácilmente podríamos pensar que algunos eventos serán amenazantes o desafiantes cuando en realidad no lo sean. Por ejemplo, podemos preocuparnos por comenzar un nuevo trabajo porque las personas con las que tendremos que trabajar quizás no nos quieran, pero una vez que comenzamos, todo está bien. Lo que sorprende con ansiedad es que una vez que se convierte en una emoción experimentada regularmente, te hace buscar razones por las cuales las cosas pueden ser malas o problemáticas. Romper ese círculo vicioso es difícil, pero una vez que hayas identificado este proceso en ti mismo, se puede manejar usando una variedad de técnicas terapéuticas, incluida la TCC para la ansiedad.
2. La ansiedad generalizada también puede exagerar amenazas y desafíos que en realidad son solo leves y que no deberían preocuparnos demasiado. Por ejemplo, una vez que nos sentimos ansiosos por un período de tiempo, esperamos que sucedan cosas malas. ¡Crees que la vida te dará más limones con más frecuencia de lo que en realidad lo hace! Un efecto relacionado de la ansiedad es que nos causa hacer montañas con toperas – cuando creemos que hemos identificado una amenaza futura, nuestra preocupación nos lleva a catastrofar lo que podría suceder. Por lo tanto, un individuo con una ansiedad persistente vivirá día a día con problemas del tamaño de "montañas" que muchos otros individuos no ansiosos verían solo como "montañas de mole".
3. En tercer lugar, debido a que la ansiedad está diseñada para ayudarlo a pensar y manejar amenazas y desafíos futuros, su éxito dependerá de los recursos de afrontamiento que tenga disponibles y de cuán bueno sea para generar soluciones prácticas y exitosas. Diferentes personas tendrán diferentes enfoques para hacer frente a una amenaza o desafío futuro. Algunas personas estarán orientadas a los problemas y tratarán de encontrar una solución que aborde eficazmente la amenaza (por ejemplo, mediante el diseño de una estrategia de revisión para un próximo examen difícil). Pero otros pueden ser menos ingeniosos e intentar manejar eventos negativos futuros simplemente evitándolos (por ejemplo, decidiendo no ir a una cena donde creen que es probable que haya algunas conversaciones que les resulten difíciles o vergonzosas). Pero hay una consecuencia muy importante de utilizar la evasión como una forma de enfrentar las amenazas futuras. Esto es, si continúa evitando, nunca descubrirá si la amenaza es real, o simplemente una imaginada o exagerada, y como resultado será algo que continuará siendo una fuente persistente de ansiedad (para ejemplo, piense en lo que podría suceder si combina el punto 1 anterior, con los procesos de evasión que hemos esbozado aquí en el punto 3). La evitación generalizada de las cosas que encontramos provocando ansiedad puede tener consecuencias significativas a largo plazo, porque el individuo a menudo desarrollará creencias bastante arraigadas de que algo es amenazante cuando en realidad no lo es. Estas creencias luego actúan para generar y prolongar la ansiedad adicional, por lo que "enfrentar sus miedos" y refutar estas creencias es un proceso importante para aliviar la ansiedad angustiante.
Estas tres dificultades asociadas con la ansiedad que lo transforman de una emoción adaptativa en una angustiosa no tienen que ver directamente con las características fisiológicas de la ansiedad, sino con el componente "pensante" que la ansiedad aporta a nuestros intentos de gestionar futuras amenazas anticipadas. Esa es la mala noticia. La buena noticia es que las intervenciones psicológicas modernas para la ansiedad (como la TCC) pueden ser muy exitosas al ayudarlo a identificar los tipos de "pensamientos" que generan angustia angustiante (descritos en los tres puntos anteriores), y le ayudarán a cambiar o maneja estas formas de pensar para aliviar la angustia angustiante.
