No soy yo, eres tú

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Usted es una de las palabras más comunes en el idioma inglés, pero podría estar usándola de maneras que no apreciaba. Gramaticalmente, usted es un pronombre de segunda persona usado para referirse a alguien que no es, bueno, usted, "el equivalente verbal de señalar a la audiencia", dicen los psicólogos que estudian esto. Pero usted también es una forma de referirse a las personas en general, ya que "gana un poco, pierde un poco". Y un estudio recién publicado en Science revela que lo usamos de esa manera genérica no solo para expresar normas, sino también para describir experiencias personales negativas . Hacerlo proporciona distancia psicológica y nos ayuda a encontrar el significado en las cosas difíciles que nos suceden.

¿Quién sabía que un pronombre podría tener tanto peso? Yo no.

La principal diferencia entre los lingüistas y los psicólogos que estudian el lenguaje es que los psicólogos experimentan. Había mucha teoría acerca de cómo usamos el genérico, pero nadie los había probado formalmente. Eso es lo que los psicólogos Ariana Orvell, Ethan Kross y Susan Gelman de la Universidad de Michigan se propusieron hacer. En una serie de seis experimentos que involucraron a casi 2.500 participantes, primero establecieron que las personas, de hecho, usan el genérico para hablar sobre reglas generales y expectativas, como qué hacer en un día lluvioso o cómo usar un martillo.

Dados esos resultados, los investigadores predijeron que las personas también tendrían más probabilidades de utilizarlo genéricamente como una forma de normalizar las experiencias difíciles. Eso es exactamente lo que encontraron. Cuando se les pidió a los participantes que escribieran ensayos sobre experiencias negativas o temas neutrales, más de la mitad de los que escribieron sobre algo molesto utilizaron el genérico, en comparación con solo el 6,3 por ciento de los que escribieron sobre algo inocuo.

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Luego, se les dijo a algunos participantes que recordaran una experiencia y escribieran sobre las lecciones aprendidas, y se les dijo a otros que revivieran esa experiencia por escrito. Casi la mitad del primer grupo lo usó de manera genérica (p. Ej., "A veces las personas no cambian y debe reconocer que no puede guardarlas") en comparación con el 10 por ciento de aquellos que revivieron una experiencia y el 2.5 por ciento de un grupo de control.

Finalmente, los investigadores instruyeron a los participantes a intentar derivar el significado de algo que les había sucedido y explícitamente les dijeron que usaran usted o yo . Los que la usaron informaron una distancia psicológica significativamente mayor a la experiencia molesta.

"Cuando sucede algo molesto, realmente queremos entenderlo", dice Orvell, el autor principal del estudio. "El uso genérico de usted para elaborar lecciones que una persona puede extraer de la experiencia le permite lograr un significado o comprender su experiencia". Aún no está segura de si ser explícito con los pronombres o un empujón más suave es la mejor estrategia terapéutica. Debido a que muchas personas adoptan un genérico espontáneo, ella dice, "podríamos decirles que piensen en las lecciones aprendidas y en cómo otros podrían beneficiarse".

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Sorprendentemente, este no fue el único estudio que examinó el uso de I y usted para publicarlo recientemente. Los investigadores dirigidos por la profesora de psicología Megan Robbins de la Universidad de California, Riverside, escucharon durante unos días sobre la conversación entre 52 parejas que lidiaban con el cáncer de mama. En este estudio, el uso más frecuente de I y yo   por el cónyuge cuidador y de usted por la persona con cáncer fue un signo de un matrimonio más saludable. Robbins dijo sobre el pronombre personal: "Dice mucho sobre la relación en un momento difícil. Era un indicador de que la pareja se consideraba a sí misma como un equipo, no centrándose exclusivamente en el paciente ".

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En ambos estudios, UC Riverside te está utilizando específicamente, y Michigan lo está usando genéricamente, está claro el gran rol que desempeñan las palabras pequeñas no solo en nuestro lenguaje sino también en nuestra salud psicológica. Probablemente no te habías dado cuenta. Incluso los investigadores salieron impresionados. Orvell dice: "Este trabajo realmente me ha mostrado lo poderosos que son los pronombres".