Malcolm Gladwell Outliers destaca el papel que los límites de edad pueden jugar en el avance de los jugadores de hockey de élite. Los atletas deportivos juveniles nacidos entre enero y marzo tienen una ventaja competitiva desde una edad temprana porque son los jugadores más viejos en su cohorte. Experimentan esta ventaja cada año a medida que progresan a través de varios programas de hockey y se acercan al nivel élite. En realidad, es sorprendente cuando se examinan las listas de equipos canadienses de élite enumerados por Gladwell. Los jugadores con fechas de nacimiento de invierno dominan estas listas. ¿Es esto algo bueno o no?
Un número creciente de jugadores de hockey de secundaria en los Estados Unidos están esperando más tiempo para postularse a la universidad en un esfuerzo por aprovechar su edad y madurez física para aumentar las posibilidades de admisión y beca para una escuela de la División I. Algunos años en la Liga de Hockey Junior de Canadá o en la Liga de Hockey de los Estados Unidos ofrecen la oportunidad de lograr este objetivo. Debido a que el límite de edad de la División I de la NCAA es de 24 años, los atletas pueden jugar en estas ligas durante varios años y, de hecho, comienzan la universidad como estudiantes de primer año de 21 años.
Al examinar las listas de varios programas de hockey de la División I, resulta convincente ver cuántos jugadores provienen de estas ligas semiprofesionales. Y ciertamente tiene sentido desde el punto de vista del rendimiento que los jugadores mayores, más grandes, más fuertes y más rápidos con más experiencia, en la mayoría de los casos, sean mejores jugadores de hockey universitario. De hecho, para la mayoría de los deportes de la División I, tal vez con la excepción de deportes como la gimnasia, comenzar la universidad más tarde tiene sentido para la mayoría de los atletas, al menos desde un nivel de rendimiento.
¿Pero tiene sentido que el estudiante de primer año promedio de 18 años regularmente compita con el estudiante de 24 años? ¿Esto no llevará a que los equipos de hockey universitario se vuelvan progresivamente mayores? ¿Y dónde tomará esto deportes universitarios en general? Los atletas universitarios comenzarán la escuela a los 21 años de edad, mientras que el resto del alumnado comenzará a los 18 años. ¿Los atletas de la escuela secundaria que estén interesados en continuar sus estudios tienen que retrasar su experiencia universitaria para jugar deportes universitarios? ¿Esto llevará a que los atletas estén aún más aislados del resto del cuerpo estudiantil? A medida que aumentan los niveles competitivos en los deportes universitarios, ¿es inevitable este aumento de edad? Uno tiene que preguntarse si este patrón continuará goteando a los niveles de División II y III, a los deportes de la escuela secundaria y más allá. ¿Por qué no comenzar sexto grado a los 15 años?
Tener un límite de edad de 24 años de edad en el nivel de la División I permite que una gama más amplia de estudiantes tenga la oportunidad de tomar caminos menos tradicionales para finalmente obtener una educación universitaria. Sin embargo, parece abrir la caja de Pandora en cuanto a qué tan lejos irá? ¿Cuándo consideramos otros factores, como la importancia del equilibrio en la vida de una persona joven, incluida la oportunidad de una variedad de amistades de la misma edad, educación, experiencias y una amplia gama de intereses?
Gracias a la atención de Gladwell sobre el papel que desempeña la edad en el desarrollo atlético, tenemos la oportunidad de evaluar cómo abordar esta tendencia potencial en el atletismo. Tal vez necesitamos igualar el campo de juego para proteger a nuestros jóvenes de buscar extremos para alcanzar el nivel competitivo y el estado atípico. Sin límites más estrictos, ¿quién sabe hasta dónde llegará?
