¿Qué predice el rendimiento de matemáticas de un niño para cuando se gradúa de la escuela primaria? Sí, los candidatos obvios, como la calidad de la escuela y los maestros, juegan un papel importante. Pero eso no es todo. Da la casualidad que lo que un niño sabe cuando ingresa al preescolar también es un fuerte predictor de éxito posterior. Curiosamente, hay diferencias notables en el conocimiento de matemáticas de los niños en edad preescolar: algunos niños saben mucho sobre el número y algunos muy pocos. Ahora, una nueva investigación sugiere que uno de los principales determinantes de estas diferencias entre los niños es cuánto hablan sus padres sobre el número.
En un artículo publicado en la edición más reciente de Developmental Psychology , Susan Levine y sus colegas de la Universidad de Chicago informan los resultados de un estudio en el que hicieron visitas domiciliarias e interacciones observadas entre niños de 14 a 30 meses y sus padres. . El equipo de investigación realizó un total de cinco visitas a cada hogar en el transcurso de un año y medio. Las visitas duraron aproximadamente 90 minutos cada una. Durante las visitas, los investigadores registraron con qué frecuencia los padres usaban palabras en número cuando interactuaban con sus hijos mientras realizaban actividades cotidianas, como leer un libro o armar un rompecabezas.
Curiosamente, hubo grandes diferencias en la cantidad de conversaciones telefónicas que los padres usaron durante la visita del equipo de investigación. Algunos padres pronunciaron varios cientos de palabras en un período de 90 minutos. Por ejemplo, mientras leía un libro, uno de los padres dijo: "Vamos a contar los globos". Listo? Uno, dos, tres, cuatro, cinco. "Otros mencionaron el número menos de cinco veces en el mismo período de tiempo de 90 minutos. Susan Levine estima que estas diferencias podrían significar que algunos niños solo escuchan unas 30 palabras en número a la semana de su cuidador principal, mientras que otros oyen más de 1,800 palabras.
Lo que descubrieron los investigadores fue que la cantidad de palabras en el habla pronunciadas por los padres desde el principio predijo que su hijo comprendería conceptos numéricos importantes a los 46 meses. Cuantos más charlas de padres usaran los padres con sus hijos, mejor serían sus hijos para determinar, por ejemplo, cuando se les presentara un juego de cuatro cuadrados y un juego de cinco cuadrados en una hoja de papel, cuyo conjunto contenía "cinco". Esto era cierto incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta el nivel de ingresos de las casas de donde vinieron los niños, que se sabe que se relacionan con la preparación escolar y el rendimiento académico. La charla de los padres, más allá de cualquier diferencia en el nivel de ingresos familiares, predice el dominio de las matemáticas de los niños cuando llegan al preescolar. Y, lo que es más importante, no solo es la locuacidad general de los padres, sino que tomar el número en particular es lo que hace el truco.
Por supuesto, es posible que, en lugar de que los padres hablen sobre lo que saben los niños, los padres que hablan más sobre números solo tengan niños que estén más interesados en este tema o que, para empezar, comprendan mejor los conceptos numéricos. Sin embargo, otro trabajo en el que la cantidad de conversaciones telefónicas que reciben los niños varía de manera aleatoria de un niño a otro sugiere que es el conocimiento del padre el que habla, y no al revés.
Lo que este trabajo sugiere es que, incluso antes de que los niños ingresen a la educación formal, hay algo simple que los padres pueden hacer para ayudar a los logros de matemáticas de sus hijos. Simplemente incorporar el número en la vida diaria puede hacer un mundo de bien en términos de cómo los estudiantes captan estos conceptos para cuando ingresan a la escuela. Por lo tanto, comience a hablar sobre el número temprano y hágalo a menudo.
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Levine, SC y col. (2010). Lo que cuenta en el desarrollo del conocimiento numérico de los niños pequeños. Developmental Psychology, 46, 1309-1319.
