Depre de verano

Hace seiscientos años, el gran poeta persa Hafiz dijo: "El tiempo es la tienda donde todos trabajan duro para construir el amor suficiente como para romper el grillete".

El verano de 2013 está llegando a su fin. La escuela ha comenzado. Los días son cada vez más cortos y fríos. El Otoño está en el aire. Es una época del año en que muchos estadounidenses que trabajan, especialmente los que viven en el nido vacío, finalmente pueden planear sus vacaciones de verano. Los precios son más bajos; las multitudes se han reducido y pueden esperar una escapada más pacífica. ¿O pueden? Con demasiada frecuencia, las vacaciones largamente esperadas se convierten en un fin de semana prolongado en la playa.

Las vacaciones son un ingrediente importante en la receta para una vida feliz y plena. Lamentablemente, la vida moderna parece estar cada vez más ocupada y más agitada. Las investigaciones indican que, para la mayoría de los estadounidenses, una falta de tiempo percibida es una fuente importante de estrés. Uno de cada tres estadounidenses declara que "siempre" se siente apurado (Elliot, 2003). Cuando nos salteamos las vacaciones, la falta de tiempo libre no comprometido conlleva un mayor riesgo de problemas físicos y psicológicos, como la depresión y las enfermedades del corazón.

Cuando los estadounidenses logran escaparse, es demasiado a menudo durante un largo fin de semana durante el cual permanecen "conectados" para trabajar a través de las computadoras, iPhones y iPads que traen consigo. De alguna manera, las vacaciones se han vuelto tan frenéticas como los días de trabajo. Las personas se sienten obligadas a llevar una gran variedad de actividades de "ocio" (días en la playa, visitas a las fiestas, ir a parques de atracciones o hacer excursiones) a fines de semana de cuatro días. Cuando vuelven al trabajo, están agotados, lo que a su vez agrava las abrumadoras demandas del trabajo y el hogar. Estos escenarios son más propensos a alejar a las personas de una vida feliz y satisfactoria.

• Dependiendo de ti mismo
• Por qué nuestras pasiones cambian y por qué está bien
• ¿Un problema con la prueba de Marshmallow?
• El matrimonio en la era de Facebook
• ¿Tu reputación está hambrienta por un pastel humilde?

Cada vez más, los estadounidenses se dedican a largas horas de trabajo arduo constante (Gini, 2003). Este horario amenaza el bienestar del país. El reciente Informe Mundial de Felicidad de 2013 clasificó a los países más felices, Dinamarca, Noruega y Suiza, como naciones en las cuales el bienestar se promueve individual, social y culturalmente. En estas sociedades, una de las razones por las cuales las personas son más felices y saludables es porque tienen tiempo libre. En nuestro mundo cableado, la mayoría de las personas pasan su tiempo haciendo multitareas: corriendo de un lugar a otro, respondiendo correos electrónicos y mensajes de texto. Hay muy pocos momentos de calidad cuando no nos bombardean con demandas tecnológicas. Además, el deseo de responder a estas demandas ha acelerado aún más el ajetreado ritmo de vida. El tiempo libre es un producto raro. En verdad, es un momento raro en el que podemos hacer exactamente lo que deseamos o dedicar tiempo a una falta deliberada de actividad.

Las nociones contemporáneas del "tiempo libre" surgieron de la revolución industrial. La industrialización estructuraba las horas de trabajo y se suponía que debía generar un aumento del tiempo libre. La evidencia indica, sin embargo, que en las últimas décadas, parece ser lo contrario, al menos en los EE. UU. (Glover y Hemingway, 2005). Las horas de trabajo han aumentado a medida que el tiempo de vacaciones ha disminuido. Esta disminución ha correspondido a un aumento en todo el país de las preocupaciones de salud física y psicológica relacionadas con el estrés. Las vacaciones en los Estados Unidos han disminuido a menos de cinco días, que a menudo consisten en dos largos fines de semana al año. El estadounidense promedio trabajó 1,978 horas (49,5 semanas) en 2001, un aumento de una semana desde 1990 (Negrey, 2004). La reciente recesión ha aumentado aún más el largo día de trabajo. Claramente hay una hambruna de tiempo libre en los Estados Unidos. El número de horas trabajadas puede servir como un indicador de la calidad de vida general de un país. No es de extrañar que en el citado Informe Mundial de la Felicidad, los Estados Unidos ocupen el puesto 17. En ese informe sobre la felicidad, los vecinos de América del Norte, Canadá y México superan a los Estados Unidos.

Los estadounidenses clasifican el equilibrio del trabajo y la vida como un factor importante que influye en la satisfacción laboral (Weber, 2004). Encontrar ese equilibrio es difícil, especialmente en un mundo exigente y ageist. Por elección y demanda, seguimos trabajando cada vez más horas y tomamos menos y vacaciones más cortas. Las personas que trabajan más horas, por supuesto, se quejan comprensiblemente de fatiga e interrupción del sueño, condiciones que a menudo conducen a problemas de salud más graves (Garhammer, 2002).

• Día 21: Elegir la mejor estrategia de gestión de ansiedad para usted
• Buscando 'me gusta' en todos los lugares equivocados
• ¿Puede un suplemento de salud común ayudar a vencer el miedo?
• Ir, y no ir a la terapia
• ¿Qué es el duelo normal posterior al divorcio?

En los Estados Unidos, las normas sociales combinadas con estrictas políticas de trabajo públicas y privadas refuerzan una ética de trabajo implacable. Estados Unidos es el único país industrializado que no exige días de vacaciones para sus trabajadores (Francis, 2006). Alemania, Francia, España, Australia, Italia y otras naciones desarrolladas permiten a los trabajadores tomar al menos veinte días de vacaciones obligatorios por año (Francis, 2006).

Como la mayoría de los estadounidenses, frecuentemente me encuentro trabajando muchas horas. Me sentí obligado a correr de un lugar a otro. Tengo mucho que hacer y no tengo tiempo suficiente para hacerlo. Las presiones de estas demandas regularmente afectan mi salud y felicidad. A medida que envejezco, cada vez es más difícil recuperarse después de cada proyecto exigente. El tiempo para descansar y renovarse se vuelve más importante.

Como mujeres, también noto que hay un componente de género en las demandas de mi tiempo. Las mujeres son mucho menos propensas que los hombres a tener tiempo libre sin restricciones. Muchas mujeres no recuerdan cuándo tuvieron un día libre por última vez. Los estudios han encontrado que más de la mitad de las mujeres estadounidenses piensan que no tienen suficiente tiempo libre. Cuando las mujeres se toman vacaciones, la mayoría de ellas todavía deben enfrentar el segundo turno: tareas domésticas, cocinar, limpiar, incluso si están "lejos" en una cabaña "pacífica" junto al mar.

Para agravar el problema, los trabajadores mayores experimentan más ansiedad por tomarse un descanso que sus contrapartes más jóvenes. Los trabajadores mayores no quieren que sus colegas más jóvenes crean que están enfermos o "cansados" para trabajar, por lo que evitan o temen tomarse un tiempo libre del trabajo (Tahmaseb-McConatha y Volkweing-Caplan, 2012). Como resultado, luchan por pasar días agotadores. A pesar del hecho de que la evidencia indica que los trabajadores mayores son más confiables, puntuales, toman menos días de enfermedad y tienen un mayor compromiso de trabajo que los trabajadores más jóvenes, todavía están sujetos a puntos de vista de la edad.

Para 2014, el 41% de los estadounidenses de 55 años o más seguirán trabajando y constituirán más del 21% de la fuerza de trabajo de los EE. UU. Es importante que estos trabajadores mayores sepan que su trabajo es valioso. También se les debe decir que debido a que su bienestar es importante, es aceptable tomarse tiempo libre. Independientemente del grado de compromiso, todos necesitamos tiempo libre para recargar nuestras baterías, lo que requiere más de un largo fin de semana.