La mayoría de los estudiantes, en un momento u otro, se han hacinado para un examen. Los investigadores se refieren a esto como ensayos masivos, donde los objetos de aprendizaje se estudian todos al mismo tiempo en una sola sesión. Los estudiantes pueden verse forzados a apretujarse porque han postergado o no tienen un enfoque regular, organizado y disciplinado para estudiar. Los que no son estudiantes también pueden apretujarse, como en el caso de los abogados que informan sobre un caso, los oradores que ensayan un discurso, los profesores que preparan una conferencia, los vendedores que practican un discurso, etc.
En la mayoría de las situaciones, la investigación ha dejado en claro que espaciar el aprendizaje durante muchas sesiones más cortas es mucho más efectivo que tratar de hacerlo todo en una gran sesión. Sorprendentemente, los intervalos más largos entre las sesiones de aprendizaje son más efectivos que los intervalos más cortos. Por ejemplo, un estudio de estudiantes que aprendieron palabras en el idioma extranjero encontró que el recuerdo era más alto a intervalos de 56 días en comparación con intervalos de 28 o 14 días. La cantidad total de tiempo de estudio se redujo a la mitad: 13 sesiones separadas por 56 días produjeron un recuerdo similar en 26 sesiones con un intervalo de 14 días.
Desafortunadamente, la mayoría de los cursos académicos no están diseñados para soportar intervalos de estudio más largos (tal vez los educadores necesitan volver a pensar cómo se hacen las cosas). No se han realizado suficientes estudios para examinar qué protocolo de espaciado funciona mejor para ciertos tipos de tareas de aprendizaje, pero está claro que los ensayos masivos no son eficientes.
Tampoco se entiende por qué el espaciamiento marca una gran diferencia, pero tiene que ver con la biología básica. Un estudio reciente sobre los caracoles de foca, de todas las cosas, mostró que la expresión genética subyacente a la memoria a largo plazo se vio afectada por la forma en que se distribuyeron cinco crisis de entrenamiento a lo largo del tiempo. Comparado con una prueba de control donde los caracoles recibieron cinco descargas a intervalos de 20 minutos, el patrón más efectivo (desarrollado por modelo de computadora) fue dar tres descargas a intervalos de 10 minutos, seguido de un cuarto a los cinco minutos y el quinto choque 30 -minutos más tarde.
No hay ninguna razón para pensar que este protocolo sea óptimo para humanos que aprenden una variedad de tareas. Pero ayuda a señalar que el aprendizaje espaciado es más efectivo y quizás los intervalos irregulares sean mejores que los espaciados uniformemente.
¿Por qué el espaciado funciona? Dos ideas prevalecen. Una es que en juicios multitudinarios, no hay mucho tiempo para procesar cada presentación en contexto. En ensayos espaciados, cada presentación de aprendizaje se produce en un contexto ligeramente diferente, lo que proporciona muchos más indicios implícitos a los que se puede acceder inconscientemente durante los intentos de recuperación.
Finalmente, una serie de estudios publicados recientemente muestran que cada vez que se vuelve a exponer a un objeto de aprendizaje, la memoria se vuelve a consolidar. Sucesivos sucesos de consolidación se refuerzan mutuamente. Las consolidaciones múltiples no ocurren en pruebas masivas porque la consolidación lleva muchos minutos o incluso horas.
Dado lo que he explicado en otra parte sobre los beneficios de la autoevaluación, sospecho que el aprendizaje espaciado se optimizaría si el alumno autoevaluó primero durante cada sesión de ensayo y luego verificó la recuperación con respecto al material de aprendizaje original.
Fuentes:
Bahrick, HP y col. (1993) Mantenimiento del vocabulario de lenguas extranjeras y el efecto de espaciado. Ciencia psicológica. 4 (5): 316-321.
Zhang, Y. y col. (2011). Diseño computacional de protocolos de aprendizaje mejorados. Nature Neuroscience. Publicado en línea el 28 de diciembre, doi: 10.1038 / nn.2990
