Salud mental y orientación sexual: lo que dice la evidencia

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No es ningún secreto que ser diferente de otras personas, ya sea que se trate de su raza, sexo u orientación sexual, a menudo es una fuente de estrés en nuestra sociedad. Las personas de orientación sexual minoritaria a menudo sienten ese estrés de manera más aguda. Y no es sorpresa.

No fue sino hasta 2015 que un juez federal dictaminó que la Ley de Derechos Civiles de 1964 protege a las minorías sexuales de la discriminación en el empleo. En 31 estados, todavía no existe una ley que proteja el empleo para las personas que se identifican como transgénero. Y la discriminación laboral es solo un problema. Los derechos que rodean las relaciones y la crianza de los hijos, el uso de espacios públicos como los baños y la educación también crean situaciones estresantes.

Dos revisiones sistemáticas publicadas en los últimos dos años documentan los efectos emocionales y psicológicos de ser una minoría sexual en la sociedad estadounidense actual.

Primero, una revisión sistemática publicada en el American Journal of Public Health en 2016 descubre que las minorías sexuales son más propensas a intentar suicidarse durante sus vidas. El análisis combinó datos de 30 estudios, incluyendo un total de más de 21,000 adultos de minorías sexuales. Si bien los resultados de los estudios individuales variaron según su metodología, las encuestas basadas en la comunidad incluidas en el análisis revelaron que el 20 por ciento de los adultos de minorías sexuales han intentado suicidarse. En comparación, alrededor del 4 por ciento del público general intenta suicidarse.

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Una segunda revisión sistemática publicada en 2015 en la Revista Internacional de Psiquiatría encontró que los adultos que se identifican como lesbianas, gays o bisexuales sufren de depresión a tasas significativamente más altas que aquellos que se identifican como heterosexuales; los riesgos son aún mayores para los jóvenes homosexuales y bisexuales.

La revisión incluyó 199 estudios que investigan la salud mental de las minorías sexuales en comparación con las personas heterosexuales. El noventa y ocho por ciento de los estudios encontraron personas lesbianas, gays y bisexuales, e incluso aquellos que cuestionan su sexualidad, corren un mayor riesgo de intentar suicidarse.

También hay evidencia de que las minorías sexuales padecen trastornos de ansiedad a un ritmo mayor y es más probable que abusen del alcohol y las drogas en comparación con las personas heterosexuales.

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Desafíos como el estigma asociado a las minorías sexuales, la discriminación, la desaprobación familiar, el rechazo social y la violencia son algunos de los factores que pueden conducir a problemas de salud mental, dijo Janis Whitlock, investigadora del Bronfenbrenner Center for Translational Research y directora del Programa de investigación de Cornell sobre autolesión y recuperación.

"Cada vez está más claro que la orientación sexual y la identidad son factores importantes para entender la salud y otros resultados de bienestar", dijo. "Aunque las razones para esto no están claras, la sensibilidad a la relación entre estos es fundamental para proteger a las personas y poblaciones vulnerables".

Los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU. Han reconocido el problema y patrocina investigaciones y programas diseñados para abordarlo, que incluyen capacitación para docentes, clubes escolares para estudiantes de minorías sexuales y enseñanza en el aula sobre orientación sexual.

El mensaje para llevar a casa aquí es increíblemente claro: las minorías sexuales y las personas que cuestionan su sexualidad sufren de problemas de salud mental a un ritmo mayor que el público en general. Esta evidencia exige nuevos enfoques sobre las formas en que nuestra sociedad aborda los desafíos y las necesidades de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero.