En varias ocasiones, he escrito sobre los efectos beneficiosos antienvejecimiento del ejercicio. Nuevos estudios confirman hallazgos previos del beneficio del ejercicio. Ahora, un nuevo estudio muestra que el ejercicio reduce los niveles del principal químico inflamatorio, la interleucina-6, y una mejora asociada de la actividad neuronal en los circuitos cerebrales utilizados para codificar información y formar recuerdos.
En respuesta a estudios anteriores de otros que demostraron que el ejercicio mejora la función mental, un equipo de universidades en su mayoría alemanas estudió los efectos del ejercicio en 32 sujetos de 52 a 71 años de edad. Estaban particularmente interesados en la memoria porque los estudios previos de otros dejaron en claro que la edad por lo general afecta los recuerdos de nombres y rostros, situaciones y eventos, que se clasifican como memoria episódica. Las pruebas de recuperación de la memoria episódica muestran reducciones de edad marcadas en muchos sujetos, incluso si reciben señales de recordatorio.
Otros investigadores han demostrado que el ejercicio, particularmente el ejercicio aeróbico, reduce la disminución de la memoria episódica. Este grupo de investigadores quería explorar por qué ocurre este beneficio. Examinaron dos posibilidades para el beneficio del ejercicio:
1. Reducción de productos químicos inflamatorios (interleucina-6), que se sabe que ocurre con el ejercicio aeróbico en personas más jóvenes, y
2. Conexión fortalecida entre las neuronas que codifican y forman recuerdos episódicos (en el hipocampo, el tálamo y la corteza prefrontal medial).
En el experimento del primer día, los sujetos completaron una encuesta que reveló el nivel de actividad física de cada persona durante la última semana y dieron una muestra de sangre para medir el nivel de referencia de la interleucina-6. Cada sujeto luego tomó varias pruebas estandarizadas de memoria episódica. Luego, a cada sujeto se le escanearon los cerebros con resonancia magnética funcional mientras se le pedía que memorizara una serie de caras y su asociación con una profesión (piloto, electricista, conductor de autobús, etc.). Después del escaneo, se analizaron para recordar. El objetivo de la exploración era evaluar la conectividad funcional, es decir, con qué intensidad se correlacionaba la activación en las áreas del cerebro que participan en la codificación y la formación de la memoria.
La encuesta de ejercicios permitió agrupar a los sujetos sobre la base de ejercicios aeróbicos y no aeróbicos durante la semana previa. El grupo aeróbico recordó más elementos en la tarea de memoria episódica. El grupo aeróbico también reveló conectividad funcional más fuerte entre varias áreas de la red de memoria. Además, había una correlación con los niveles de la sustancia química inflamatoria: los sujetos que mostraban conectividad funcional fuerte tenían los niveles más bajos de interleucina-6.
Las limitaciones del estudio incluyen una falla para distinguir la intensidad del ejercicio. Por ejemplo, uno puede trotar tres horas a la semana a alta velocidad o más bien pausadamente. Además, la aptitud física de cada sujeto no se midió, solo un registro de sus actividades de ejercicio durante la semana anterior. Otro factor es que solo se estudió un químico inflamatorio. La interleucina-6 es parte de una gran familia de sustancias químicas conocidas como citoquinas, y también hay otras sustancias químicas inflamatorias. Por otra parte, la importancia de la interleucina no se evaluó. Cuando el cerebro está dañado (por el estrés, la producción metabólica de radicales libres, o lo que sea), la interleucina-6 se libera como un mecanismo de defensa.
No obstante, se demostró una fuerte correlación, consistente con estudios previos, entre el ejercicio aeróbico, la inflamación y la función mental. Los autores no especularon sobre por qué ocurrieron estos efectos. Voy a.
Dos factores contribuyentes son obvios. Un factor obvio es que el ejercicio aeróbico mejora la función cardiovascular y probablemente mejore el flujo sanguíneo a través del cerebro. El otro factor obvio es que el ejercicio aeróbico libera las endorfinas “sentirse bien”. Las endorfinas alivian el estrés. El estrés, más específicamente el cortisol liberado durante el estrés, reduce las conexiones sinápticas entre las neuronas, lo que por supuesto puede disminuir la conectividad funcional y la eficiencia del procesamiento de la información. El estrés aumenta el nivel de químicos inflamatorios como la interleucina-6. El bajo nivel de interleuquina-6 en el grupo aeróbico indica que estos cerebros estaban algo protegidos de los estragos del estrés y los radicales libres.
En pocas palabras : el ejercicio aeróbico es bueno para las personas mayores. Además de los beneficios cardiovasculares conocidos, el ejercicio aeróbico hace que las personas sean más agudas mentalmente. Cómo uno obtiene el ejercicio aeróbico necesario probablemente no importe, siempre y cuando el ejercicio sea lo suficientemente intenso y sostenido. Correr, andar en bicicleta, nadar y practicar deportes rápidos deben ser beneficiosos.
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Referencias
Thielen, Jan-Willem y otros (2016. La actividad aeróbica en los ancianos sanos se asocia con una mayor plasticidad en las estructuras cerebrales relacionadas con la memoria y una menor inflamación del sistema. Frontiers in Aging Neuroscience. 26 de diciembre doi .: 10.3389 / fnagi.2016.00319
Erta, M., Quintana, A., e Hidalgo, J. (2012) Interleucina-6, una citoquina mayor en el sistema nervioso central. En t. J. Biol. Sci. 8 (9): 1254-1266. doi: 10.7150 / ijbs.4679. Disponible desde http://www.ijbs.com/v08p1254.htm
