La portada del número del 13 de junio de 2016 de la revista Time se titula, "Cómo permanecer casado (y por qué)". ¿Le parece inocuo? ¿Qué podría estar mal al decirle a las parejas casadas que permanezcan casadas?
Mucho, resulta, especialmente si usted está diciendo que lo hace sobre la base de la investigación científica. En este artículo, explicaré qué hora se equivocó y por qué es importante. En otro, abordaré esto desde una perspectiva más amplia, mirando el largo desfile de artículos similares que Time ha publicado, y lo que significa cuando una publicación importante continúa glorificando a las personas casadas y derogando singles en un momento en que hay más personas que nunca antes están viviendo solteros.
La cosmovisión de la revista Time : las personas casadas son mejores que las personas solteras
La revista Inside Time es la línea de la etiqueta y el punto principal del artículo, "Mantenerse casado es más desafiante que nunca. Pero los nuevos datos dicen que vale la pena ".
No, no es así.
Considere el argumento que Time está haciendo en el corazón del artículo: si no está casado, debería casarse. Si está casado, debe permanecer casado. Si te quedas casado, estarás mejor. Con el tiempo, su matrimonio será cada vez mejor.
El reclamo en la portada de Time , de que debe permanecer casado, no es solo una declaración sobre las personas que ya decidieron casarse y permanecer casados. Supongamos que todas las personas que se casaron y se quedaron casadas les dijeron a los entrevistadores que pensaban que el matrimonio era abundante. Bueno, seguro; se quedaron casados cuando pudieron haberse divorciado. (Y no necesita un título en psicología para saber un poco sobre la disonancia cognitiva).
La proclamación general de que las personas casadas deben permanecer casadas solo tiene interés, debido a la implicación de que todos esos millones de personas que se divorciaron hubieran estado mejor si se hubieran quedado casados. (Un aparte entre paréntesis permite una excepción: "… los terapeutas tienen claro que … si un cónyuge está en peligro físico, él o ella debe irse").
¿Dónde está la evidencia definitiva de que, mientras no sean golpeados hasta la médula, las personas casadas deberían quedarse casados? No hay ninguno.
Este es el problema. Ningún estudio ha demostrado definitivamente que las personas estén mejor casándose que divorciándose. Tampoco hay evidencia convincente de que las personas terminen mejor si se casan de lo que lo hubieran estado si permanecieran solteras.
Comenzaré con la discusión sobre permanecer casado. Para obtener pruebas científicas sólidas sobre si es mejor que las personas se divorcien o permanezcan casadas, necesitaría obtener una muestra de parejas que estén considerando divorciarse, luego asignarles la mitad al azar para que permanezcan casados y la otra mitad a divorciarse. Éticamente, eso es imposible de hacer.
La asignación aleatoria está en el corazón de la investigación científica que intenta establecer una relación causal y no solo un nebuloso vínculo de correlación. Si, en cambio, las personas eligen por sí solas, ya sea que permanezcan casadas o se divorcien, las personas que decidan quedarse casadas probablemente difieran de manera importante de las que deciden divorciarse, y sus matrimonios probablemente también difieran.
Digamos, por ejemplo, que las personas que optan por el divorcio tienen matrimonios marcados por conflictos más intensos que las personas que optan por permanecer casadas. Luego imagine estudios que muestren que las personas que se quedaron casadas eran más saludables que las que se divorciaron. El tiempo quiere que creamos que son más saludables porque se quedaron casados. Pero tal vez haya una explicación diferente, por ejemplo, que sus matrimonios fueron menos dolorosos para empezar.
Supongamos que algunas personas que contemplan el divorcio leen la historia de la portada de Time y deciden quedarse casados. Es muy posible que terminen incluso menos sanos de lo que tendrían si se divorciaran. Tal vez se conozcan a sí mismos, a sus parejas y a sus matrimonios mejor que Time . Tal vez lo que sea que los dejó contemplando el gran paso de terminar un matrimonio estaba afectando su salud, y seguir adelante realmente fue la decisión más saludable.
Publicar artículos como este no es un acto moralmente neutral. El tiempo es dar consejos, sin saber si su consejo es realmente incorrecto y podría causar daño. Y está tomando prestado de la credibilidad de la ciencia al hacerlo. (En el camino, Time también está avergonzando y menospreciando a las personas solteras y sus hijos, pero ese es el tema de mi otro artículo sobre esta historia de portada).
Aunque no es posible hacer los tipos de estudios necesarios para respaldar las afirmaciones que Time está haciendo, se han publicado otros estudios relevantes. Puede ser útil mirarlos, teniendo en cuenta que sus resultados solo pueden considerarse sugestivos y nunca definitivos.
Entre los muchos estudios sobre el matrimonio se encuentran varios estudios longitudinales que siguen a las mismas personas durante muchos años. En uno de los estudios de más larga duración (en curso desde hace más de 20 años), se preguntó a adultos en Alemania sobre su satisfacción con sus vidas una vez al año, todos los años, a partir de los 16 años. Los investigadores han trazado los resultados para las personas que recibieron casado y permanecido casado Si el tiempo es correcto en sus afirmaciones, esas personas deberían estar cada vez más satisfechas en el curso de sus matrimonios, incluso si los primeros años no fueron tan buenos. En palabras de la gerontóloga Time , "las parejas que han llegado a la vida más tarde han encontrado que [el matrimonio] es una experiencia cumbre, una experiencia sublime …"
Eso suena bien, pero no es lo que mostraron los hallazgos. Las personas que se casaron y se quedaron casadas se sintieron un poco más felices al principio, alrededor de la época de la boda, y luego volvieron a sentirse tan satisfechas con sus vidas como lo estaban cuando estaban solteras. (Puedes ver algunos gráficos de los resultados en Singled Out .) Así que incluso entre este grupo tan selecto: las personas que optaron por casarse y que se quedaron casadas todo el tiempo, el matrimonio aparentemente no terminó siendo la "experiencia máxima" que Time dice nosotros lo haríamos Terminaron no más felices de lo que eran cuando estaban solteros.
Un estudio de los Países Bajos produjo hallazgos similares, aunque a las parejas holandesas les llevó más tiempo establecer su nivel de felicidad antes del matrimonio. En un estudio estadounidense, las parejas no fueron seguidas durante tantos años como lo fueron en los otros estudios. De nuevo, sin embargo, cualquier beneficio aparente de casarse apareció en los primeros años. Por ejemplo, en todos los que se casaron y se quedaron casados, no hubo mejoras en la salud en comparación con cuando eran solteros. Para encontrar cualquier beneficio aparente de salud, los autores tuvieron que restringir sus análisis a aquellos que estuvieron casados no más de tres años.
Los tres de estos estudios a largo plazo sugieren todo lo contrario de la historia. El tiempo es revelador, y si solo te mantienes casado, las cosas mejorarán cada vez más. Ellos no lo hicieron. Y eso es de la muestra muy sesgada de las personas que decidieron quedarse casados. No sabemos qué pasaría si todas las personas que optaron por el divorcio se hubieran quedado casados.
¿Dónde está la evidencia definitiva de que las personas solteras deberían casarse porque eso las hará más felices, más sanas, más conectadas interpersonalmente y más propensas a vivir una vida larga? No hay ninguno.
El artículo del 13 de junio de 2016, como muchos otros antes, está lleno de afirmaciones inexactas o engañosas, todas las cuales son incorrectas de la misma manera: hacen que las personas casadas parezcan mejores de lo que realmente son, y las personas solteras empeoran.
Aquí hay un ejemplo: "Los estudios sugieren que las personas casadas tienen mejor salud, riqueza e incluso mejores relaciones sexuales que los solteros, y probablemente morirán más felices".
No disputaré la parte sobre la riqueza. Los casados que permanecen casados terminan siendo más ricos, no porque sean un ejemplo de virtud financiera, sino porque el gobierno federal les otorga más de 1,000 beneficios y protecciones no devengadas, muchos de los cuales son financieros, simplemente por estar casados. También obtienen descuentos en seguros, membresías y una amplia variedad de productos y servicios, subsidiados por las personas que pagan el precio completo.
¿Pero el resto, casarse y obtener una mejor salud, un mejor sexo y morir más feliz? No.
Aquí hay otra declaración. ¿Puedes ver por qué es aún más atroz que el primero? "La mayoría de los estudiosos coinciden en que los efectos beneficiosos para la salud son sólidos: las personas felizmente casadas tienen menos probabilidades de tener accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas o depresión, y responden mejor al estrés y sanan más rápido".
Hay una palabra de comadreja allí: "felizmente". Ahora el tiempo no solo compara a las personas actualmente casadas con las personas solteras. (Eso ya es una comparación totalmente amañada, ya que pretende que las personas que se casaron, lo odiaron y se divorciaron deberían dejarse de lado. ¿Por qué dejar que sus malas experiencias arruinen la historia aduladora que se cuenta sobre el matrimonio?). Está comparando solo a las personas que están felizmente casadas con todas las personas solteras, independientemente de si están felizmente solteras. Si los estudiantes de pregrado, en su primer curso de métodos de investigación, propusieran una comparación como esa sobre otro tema, se reirían de la clase. Pero Time lo publicó como una declaración de Science.
He desmentido tantas veces las afirmaciones sobre la supuesta superioridad de las personas casadas, que se ha vuelto realmente tedioso. Así que mencionaré solo algunos puntos aquí. Como señalé anteriormente, los estudios longitudinales muestran que las personas que se casan y permanecen casadas no terminan siendo más felices de lo que eran cuando estaban solteras. Y esa es una evaluación muy parcial, porque incluye solo a las personas que se casaron y decidieron permanecer casados. Recuerde, el consejo que Time está vendiendo es casarse. Pero si te casas, puedes terminar entre la gran mayoría de personas que terminan divorciadas. En estudios longitudinales como el alemán, las personas que se dirigen al divorcio ni siquiera obtienen ese golpe inicial de felicidad en el momento de la boda. Ya se están volviendo menos felices que cuando estaban solteros y no muy cerca de su boda.
El tiempo cree que los últimos años son especialmente maravillosos. Pero de nuevo, está mal al respecto. En el estudio estadounidense, los autores compararon a las personas que habían estado casadas más de tres años con las personas solteras. Las personas casadas no estaban favorecidas de ninguna manera . No estaban más felices, más saludables o menos deprimidos, y no tenían una autoestima más alta. La única diferencia significativa favorecía a las personas solteras: tenían vínculos sociales más fuertes con sus padres y amigos.
[Tengo mucho más que decir sobre la afirmación falsa pero implacablemente perpetuada de que casarse mejora a las personas desde el punto de vista social, emocional y psicológico. Si está interesado, lea el Capítulo 2 (y algunos de los otros, también) en Singled Out ; mis argumentos actualizados y aún más poderosos en Marriage vs. Single Life: Cómo la ciencia y los medios lo entendieron tan mal ; el capítulo clave de ese libro (más una introducción) en La ciencia del matrimonio: lo que sabemos que simplemente no es así ; o mi breve versión en este artículo en el Washington Post .]
Para ser justos, Time incluye una frase de una oración de mí en su artículo, y estoy agradecido por eso:
Bella DePaulo, una científica de la Universidad de California en Santa Bárbara, argumenta que todos los estudios sobre el matrimonio son defectuosos: "Si quieres decir que casarte y mantenerte casado es mejor para tu salud que permanecer soltero", dice, entonces tú Es necesario comparar a las personas que optaron por permanecer casadas con aquellos que decidieron quedarse solteros. No conozco ningún estudio que lo haya hecho ".
Sin embargo, lea el artículo completo si puede pasar el muro de pagos y creo que encontrará que mi mensaje no es de Time . La revista está sólidamente del lado de las personas casadas, y lo ha sido durante décadas. Si casarnos realmente transformó personas solitarias, miserables, solitarias y enfermas en personas casadas felices, sanas y conectadas, entonces las personas solteras simplemente tendrían que absorberlo. Pero no es así La revista Time , me parece, está promocionando la ideología pro-matrimonio bajo el disfraz de la ciencia.
