Pensamiento Mágico

Uno de mis pacientes sufre de estreñimiento crónico debido al síndrome del intestino irritable. Durante los literalmente veinte años desde que se le diagnosticó por primera vez, su patrón de síntomas se ha mantenido notablemente consistente: tiene quizás 1-2 deposiciones por semana, ocasionalmente acompañadas de algunos calambres leves. Incluso ella admite que los síntomas son más una molestia que una preocupación. Y, sin embargo, cada vez que prescribo un medicamento nuevo para una de sus otras dolencias, dentro de un día o dos ella me llama para quejarse de que está causando estreñimiento. Cuando le pregunto si quiere decir que mientras toma la nueva medicina tiene menos evacuaciones intestinales o más dolor abdominal, su respuesta es siempre negativa.

Y sin embargo, se niega rotundamente a continuar con la nueva medicación, insistiendo en que es la causa de un complejo de síntomas que ha tenido durante dos décadas. Y no importa cuán coherentemente yo sostenga que la nueva medicina no tiene la culpa (y siempre tengo cuidado de elegir medicamentos que no causan o exacerban el estreñimiento), ella se niega a continuar con la misma.

Aunque ciertamente podría estar en lo cierto acerca de una o incluso dos píldoras que exacerban su estreñimiento, la probabilidad de que las dieciséis píldoras que le he dado hayan causado el mismo síntoma exacto en el contexto del síntoma ya existente es demasiado descabellada. Una explicación mucho más probable es que se está entregando al pensamiento mágico.

El pensamiento mágico se define como creer que un evento sucede como resultado de otro sin un vínculo plausible de causalidad. Por ejemplo: "Me levanté en el lado izquierdo de la cama hoy; por lo tanto, lloverá ". El problema con esta definición, sin embargo, es que exactamente lo que constituye" un vínculo plausible de causalidad "puede ser difícil de precisar. Si tuviéramos que llevar esta frase a su extremo lógico, tendríamos que considerar la creencia en cualquier cosa que no haya sido científicamente probada que represente el pensamiento mágico. Por otro lado, rechazar el uso de cualquiera y todos los criterios con los que juzgar causa y efecto nos deja vulnerables a creer que cualquier cosa puede causar algo, o incluso peor, que un efecto puede ocurrir sin una causa en absoluto.

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Tal vez, entonces, una definición más matizada de pensamiento mágico sería creer en las cosas con más fuerza de lo que la evidencia o la experiencia justifica. Aunque no puedo probar que el sol saldrá en el este mañana, porque todos los días desde que vivo, no se puede decir que esa creencia represente el pensamiento mágico. Pero porque cada persona que alguna vez saltó de un edificio o un puente ha bajado y no ha caído, creer que agitar los brazos lo suficientemente fuerte me permitiría flotar hacia el cielo sin duda lo haría.

Los problemas con esta definición permanecen, sin embargo. Por un lado, simplemente para vivir tenemos que creer cosas sin pruebas. Si nos negamos a creer lo que nos dijeron nuestros doctores, plomeros, electricistas, barberos o niñeras sin que antes se nos mostrara evidencia incontrovertible, nuestras vidas se paralizarían. Por otro lado, algunas preguntas que quemamos para responder no son necesariamente demostrables o no se pueden confirmar. Se estima que el 90% de los estadounidenses creen en Dios, pero ninguna evidencia de la existencia de Dios ha sido demostrada científicamente, y otros sostienen que no es necesario . Lo que significaría que técnicamente el 90% de la población estadounidense es culpable de pensamiento mágico (una afirmación, me imagino, que me pone en riesgo de ser impopular con el 90% de ustedes).

Por otro lado, tal vez no. Por mucho que anhelemos conocer verdades sobre el mundo que nos rodea (y dentro de nosotros), solo podemos ver la realidad objetiva a través de la lente de la experiencia subjetiva. Todos podemos estar de acuerdo en que abunda la evidencia objetiva de la existencia de la gravedad, pero eso es solo porque todos tenemos la misma experiencia subjetiva de tener nuestros pies en la Tierra cada vez que damos un paso.

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Lo que abre la posibilidad de que podamos concluir que algo es verdadero para el cual solo hay evidencia subjetiva o experiencia (es decir, no objetivamente demostrable para nadie más) y no ser culpable de pensamiento mágico. Si el consumo de carbohidratos altamente procesados ​​("muerte blanca", lo llama mi esposa) de forma reproducible me hace sentir somnoliento o irritable, concluir que lo primero provocó que lo último fuera completamente racional, pero imposible de probar para los demás.

Creo que podemos decir, sin embargo, que existe un mundo de diferencia entre un proceso de pensamiento que te lleva a concluir que lloverá hoy porque despertaste en el lado izquierdo de tu cama y un proceso de pensamiento que te lleva a concluir que la vida es eterna porque has tenido un vívido recuerdo de una vida pasada (que, por cierto, no estoy argumentando necesariamente me convencería, realmente no sé qué me convencería). Ciertamente podrías cuestionar la validez de tal recuerdo, o incluso la cordura de esa persona, pero, a diferencia del primer ejemplo, no del proceso de pensamiento que creó la creencia .

No podemos escapar de la subjetividad intrínseca con la que experimentamos e interpretamos eventos objetivos. Lo mejor que podemos hacer es cuestionar rigurosamente los criterios que usamos para decidir que algo es cierto. Supongo, entonces, en lo que finalmente estoy argumentando es un grado constante y bien equilibrado de escepticismo saludable sobre todo.

POR QUÉ DEBERÍAMOS EVITAR EL PENSAMIENTO MÁGICO

Los pensadores claros y sofisticados permanecen constantemente recelosos de las influencias que los ponen en riesgo de pensamiento mágico, siempre conscientes de por qué creen que lo que hacen está influenciado por tantas cosas además de sus mentes de razonamiento:

1. Lo que sus padres les enseñaron desde temprana edad.
2. Lo que ellos quieren creer es verdad.
3. Lo que sugiere su experiencia debería ser cierto.

Mejorar los criterios que usamos para juzgar la verdad de las cosas es difícil. Pero debido a que lo que creemos finalmente determina cuán felices somos capaces de ser, debemos intentarlo constantemente. Después de todo, los riesgos de caer en el pensamiento mágico son bastante graves:

1. No hacer el esfuerzo necesario para lograr nuestros objetivos . Si creemos, por ejemplo, en el Poder de la atracción popularizado por el libro, El secreto , entonces corremos el riesgo de creer que todo lo que tenemos que hacer es mostrar lo que queremos y esperar a que ocurra. ven a nosotros. Desafortunadamente, podemos esperar mucho tiempo. ¿Con qué frecuencia te encuentras esperando que pase algo cuando deberías estar haciendo algo para que esto ocurra?
2. Tomando malas decisiones . Cinco de los 16 medicamentos que mi paciente ahora se ha negado a tomar son medicamentos para la presión arterial. Como resultado, su presión arterial ha permanecido incontrolada durante varios años, lo que la ha expuesto a un riesgo significativamente mayor de sufrir infartos y ataques cardíacos.

¿CÓMO PODEMOS DEJAR DE PENSAR MAGICAMENTE?

El pensamiento mágico sigue siendo un obstáculo sutil para tomar buenas decisiones. Pero cuanto más nos observamos a nosotros mismos, más podemos reducir nuestra tendencia a disfrutar de ella:

1. Identifica conscientemente tus deseos y prejuicios . Escríbelos. Intenta identificar su causa. Trabaja para liberarte de ellos lo mejor que puedas.
2. Prueba de demanda cuando la prueba parece demostrable . Trata de permanecer intelectualmente "agnóstico" hacia lo que no se ha demostrado o no es demostrable, incluso si te sientes emocionalmente inclinado a creerlo. Trate de considerar su creencia como solo eso, una inclinación , de modo que no sienta la tentación de actuar con más confianza en su creencia de lo que se justifica.
3. Tenga cuidado con la tendencia a dejar que los demás piensen por usted . Esto es tan insidioso como general. Un periodista presenta una posición sobre un tema del día y tiene su opinión aceptada como un hecho. Un amigo hace una declaración acerca de otro y todos lo aceptan como verdad sin molestarse en investigar ellos mismos. Aunque no estoy de acuerdo con muchos de los principios expuestos por Ayn Rand en su libro The Fountainhead , vale la pena tomar en serio la forma en que muchos de nosotros sometemos nuestro juicio a los demás (una gran lectura, por cierto) , que recomiendo encarecidamente).

Todos tendemos a aferrarnos no solo a las cosas en las que creemos, sino al razonamiento que nos lleva a creer en ellas. A pesar de todos mis esfuerzos, todavía no he podido romper el pensamiento mágico de mi paciente sobre la causa de su estreñimiento. Así que continúo haciendo lo que he hecho: cantar para manifestar la sabiduría para encontrar de algún modo la manera de tener éxito, habiéndome demostrado muchas veces que el canto tiene el poder de producir sabiduría que no sabía que tenía: un poder, sin embargo, eso solo puede ser probado por alguien para ellos mismos.

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