¿Piensa positivo? La presión para ser feliz

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¡Sonreír! Alegrar esa cara. Chin arriba; todo estará bien. Mantenga la calma y continúe. Piensa positivo. O como cantó Bobby McFerrin hace años, no te preocupes. Sea feliz. Tales mensajes están en todas partes. Parece como si la creencia subyacente fuera: simplemente cambia tu actitud y pon una sonrisa en tu rostro, y todo estará bien. Todo este negocio de autoayuda "piensa positivamente" hace que parezca que la felicidad de una persona está y debe estar completamente bajo su control.

De hecho, la presión para ser feliz está causando que muchas personas sean infelices , lo cual es una ironía perversa. Gran parte de los factores que influyen en nuestra felicidad y nuestra infelicidad están fuera de nuestro control. Esto se pierde en la mayoría de los mensajes de la industria de autoayuda.

El enfoque de "pensar positivo" tiende a hacer que la felicidad sea solo, o al menos principalmente, un sentimiento o actitud. Existe una suposición subyacente de que las personas deberían ser capaces de generar, regular y dirigir sus sentimientos. Deberíamos poder controlar cómo respondemos a los eventos que nos rodean; esta es la presunta marca de una persona madura. Si no podemos hacerlo, o permanecemos atrapados en un sentimiento negativo, de alguna manera somos responsables. Si somos responsables de nuestros sentimientos, y la felicidad y la infelicidad son sentimientos, entonces somos responsables de nuestra felicidad e infelicidad. Se vuelve fácil culpar a las personas por ser infelices; de alguna manera deben carecer de la capacidad o la voluntad de acorralar sus emociones. En un intento (desviado) de apoyar a esas personas o ejercer cierta presión para cambiar, es demasiado fácil caer en tópicos.

Es cierto que tenemos control sobre nuestros sentimientos, pero esto no es suficiente para garantizar la felicidad.

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¿Es la felicidad más que un sentimiento o una actitud? ¿Qué más podría ser? Estas preguntas han desafiado a los filósofos durante milenios, y ahora los psicólogos lidian con ellas también. Aristóteles (384 aC-322 aC) entendió que la felicidad era más floreciente y vivía mejor. La felicidad no es solo un sentimiento o una actitud, sino más bien una forma de vivir en el mundo. La felicidad es actividad actividad virtuosa para ser exactos. La felicidad es una consecuencia de cómo vivimos; no es un sentimiento ni una actitud / condición.

Además, Aristóteles reconoció que para que las personas sean felices y prosperen, necesitan tener ciertos bienes internos y externos. El bien interno es un carácter bueno / virtuoso, que es una necesidad absoluta para florecer. Los bienes externos incluyen riqueza, salud y amigos.

Aristóteles señala:

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• Las personas pueden tener todos los bienes externos y ser completamente miserables cuando tienen el tipo de personaje equivocado;
• Las personas con el tipo correcto de personaje pueden carecer de la mayoría de los bienes externos y aún vivir bien; y
• Alguien que carece de los bienes externos y no tiene amigos, es impotente y feo (su palabra) tendrá menos oportunidades de practicar la virtud, lo que significa que es más difícil, aunque no imposible, cultivar el buen carácter (el bien interno) necesario para florecer.

Según la versión de Aristóteles, la felicidad se convierte en algo así como un lujo para unos pocos elegidos que son los ciudadanos varones del estado. Solo ellos tienen los bienes externos junto con el tiempo y las oportunidades para realizar actividades que los harán mejores personas. Esta conclusión debería hacernos sentir incómodos a todos; no nos gusta pensar que la felicidad es un lujo.

El lenguaje de "carácter virtuoso" o "actividad virtuosa" puede hacer que algunos se sientan incómodos, especialmente porque "virtuoso" conlleva un montón de equipaje en el uso actual. Piénselo de esta manera: Aristóteles entendió que cada uno de nosotros se convierte en lo que somos por lo que hacemos en las relaciones con los demás. Los humanos somos criaturas sociales que siempre están en relaciones con otros particulares, comunidades más amplias y sociedades. Cultivamos intereses y compromisos con otros y los ponemos en práctica. Creamos formas de estar en el mundo que son significativas y buenas. Por ejemplo, muchas personas consideran que su trabajo voluntario es satisfactorio y gratificante. Se siente bien ayudar a otros. Muchos dirían que se sienten bien o son lo mejor de sí mismos cuando ayudan a otros. Aristóteles consideraría esto como una actividad virtuosa.

Aristóteles tiene razón acerca de la relación entre los bienes internos y externos. La falta de bienes externos presenta desafíos para florecer en el sentido más sostenido que describe Aristóteles. ¿Por qué tantas personas carecen de esos bienes externos y cómo esto impide que alguien cultive el desarrollo de su carácter? Estas nunca fueron las preguntas de Aristóteles, pero ciertamente son mías.

Vivimos en un mundo en el que existe una opresión desenfrenada a lo largo de las líneas de raza, sexo, religión y habilidad. Estas realidades estructurales desgastan a las personas de manera física, psicológica y espiritual. Demasiadas personas son marginadas, impotentes y explotadas en los ámbitos económico y político. Demasiados están completamente agotados tratando de asegurar las necesidades básicas de la vida, lo que a su vez hace que sea más difícil alimentar las relaciones. Como resultado, demasiadas personas carecen de oportunidades para participar en actividades que nos hacen mejores personas, en el sentido de Aristóteles.

De ninguna manera esto implica que las personas oprimidas no puedan cultivar un buen carácter. Eso sería evidentemente falso. Por el contrario, reconoce que algunas personas enfrentan más obstáculos y barreras para florecer. Para volver al ejemplo de voluntariado: cuando le queda poco tiempo o energía, y las oportunidades de voluntariado son escasas, las personas no tendrán acceso a esas actividades que muchos otros consideran satisfactorias y que las hacen mejores personas.

¿Ayudará el pensamiento positivo? ¿Ayudará cultivar nuevas actitudes? Es verdad que podemos, hasta cierto punto, cambiar nuestros sentimientos y actitudes sobre las estructuras opresivas, y esto puede ayudarnos a sobrevivir e incluso a traernos algo de felicidad. A veces, necesitamos mantener la calma y continuar. Necesitamos mantener nuestra barbilla arriba. Sin embargo, para que más personas sean felices, en la sólida sensación de vivir bien de Aristóteles, cambiar las actitudes no será suficiente. Mientras tantas personas vivan con una inseguridad radical, la felicidad será un lujo.