"Porque los buenos viejos días no siempre fueron buenos, y mañana no es tan malo como parece".
– Billy Joel, manteniendo la fe
Desde la prensa popular, es fácil tener la impresión de que los niños y adolescentes están luchando más que nunca. Entre los tiroteos masivos recientes, el suicidio inducido por la intimidación, las detenciones de pedófilos infantiles y las asombrosas estadísticas del tiempo de pantalla infantil, las cosas pueden sonar bastante sombrías para nuestra generación más nueva. Incluso el sistema de salud mental diseñado para ayudar a estas personas ha estado bajo intenso fuego, ya sea por ser completamente inaccesible o por ser demasiado accesible, hasta el punto de que cada niño que gime se pone un medicamento.
Estas son preocupaciones legítimas, pero tal vez una perspectiva más larga podría ser útil para algunos contextos con respecto a cómo los niveles de problemas ahora se comparan con el pasado. Las buenas estadísticas no han estado disponibles por tanto tiempo, pero lo que sí sabemos puede sorprender a muchos.
Suicidio. La tasa de suicidios juveniles completados (muchos profesionales de la salud mental ahora intentan mantenerse alejados de la frase suicidio "exitoso" por razones obvias) ha ido disminuyendo constantemente. La incidencia aumentó abruptamente, especialmente en los hombres, desde la década de 1960 hasta principios de la década de 1990 y ha estado bajando desde entonces, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC).
Tasas de embarazo adolescente. Según la Oficina de Salud del Adolescente del gobierno, la tasa de embarazos adolescentes entre las adolescentes se redujo a la mitad entre 1990 y 2012, en muchos grupos étnicos diferentes.
Delincuencia. El número de jóvenes encarcelados ha disminuido de un máximo de 381 por cada 100,000 en 1995 a 225 por cada 100,000 en 2010 según un informe de la Fundación Annie E. Casey.
Uso de sustancias. La tasa de tabaquismo en adolescentes está en su punto más bajo, según el estudio Monitoring the Future que ha estudiado el uso de sustancias durante décadas. El consumo de cannabis también bajó desde los picos en la década de 1970, aunque últimamente ha tenido una tendencia ascendente. El consumo de alcohol en adolescentes también está en mínimos históricos, según el Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
Desórdenes psiquiátricos. Como se ha cubierto ampliamente en muchas áreas, incluido este blog, ha habido aumentos significativos en las tasas de muchos trastornos psiquiátricos, incluidos el TDAH, el autismo y el trastorno bipolar. Lo que es menos claro, sin embargo, es el grado en que estas cifras reflejan un aumento real del comportamiento, mayores tasas de detección o incluso una disminución del umbral de diagnóstico. Un estudio de Achenbach y colegas que analizó los niveles cuantitativos de problemas de comportamiento infantil utilizando el mismo instrumento durante un período de tiempo de 23 años encontró algunos aumentos en los niveles generales desde la década de 1970 hasta principios de la década de 1990, pero luego los niveles comenzaron a caer hacia el final del milenio. .
Abuso infantil y acoso escolar. Los informes del Centro de Investigación sobre Crímenes contra los Niños muestran una disminución constante en la tasa de abuso infantil desde principios de la década de 1990, particularmente el abuso físico y sexual, así como la victimización violenta en la escuela. Los informes utilizan datos gubernamentales del Sistema Nacional de Datos de Abuso y Maltrato Infantil.
Nadie debería interpretar esta publicación como mi creencia de que no tenemos problemas serios para enfrentar hoy en la salud mental infantil, pero en comparación con otros períodos (especialmente a principios de la década de 1990 por algún motivo), los niños de hoy en día no se están comportando tan horriblemente y ahora no parece un momento horrible para ser un niño.
Referencia
Achenbach, TM, Dumenci, L., y Rescorla, LA (2003). ¿Los problemas de los niños estadounidenses siguen empeorando? Una comparación de 23 años. Journal of Abnormal Child Psychology, 31, 1-11.
@copyright por David Rettew, MD
Imagen cortesía de John Churchman y www.brickhousestudios.com
David Rettew es autor de Temperamento infantil: Nuevo pensamiento sobre el límite entre los rasgos y la enfermedad y un psiquiatra infantil en los departamentos de psiquiatría y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont.
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