Planificación sesgada y procrastinación

La búsqueda exitosa de nuestros objetivos comienza con la fijación de objetivos. El caso es que somos demasiado optimistas, a menudo estableciendo estimaciones de tiempo poco realistas para la consecución de un objetivo. Una forma de este optimismo se conoce como la "falacia de planificación".

Hacer predicciones sobre tareas futuras es una parte continua de la vida. Tenemos que estimar todo, desde hacer cosas mundanas en la casa hasta hoy, hasta predecir cuándo un proyecto importante podría entregarse a un cliente. El problema es que generalmente subestimamos el tiempo que tomará o cuánto podemos entregar en este momento. Esto se conoce como la falacia de planificación, un fenómeno bien investigado por Roger Buehler (Universidad Wilfrid Laurier, Waterloo, Ontario, Canadá) y Dale Griffin (Universidad de Columbia Británica, Vancouver, Columbia Británica, Canadá).

La investigación indica que en realidad tendemos a sobreestimar tareas cortas (por ejemplo, 5 minutos de duración), pero que subestimamos el tiempo y, cuando corresponda, los costos de los proyectos a más largo plazo. Típicamente, esto se ha explicado como un sesgo en la manera en que pensamos (pero también se ha investigado como un problema con recuerdos sistemáticamente sesgados de eventos pasados). De forma similar a la falacia de la tasa base, donde no tomamos en cuenta la tasa base de eventos que ocurren en el mundo, nos enfocamos específicamente en el evento singular que estamos tratando de predecir. Lo que ignoramos, a nuestro propio riesgo, es la información de distribución sobre las tareas anteriores.

Esta diferencia a menudo se conoce como un enfoque "interno" frente a "externo" a la planificación. El enfoque interno es nuestra tendencia a pensar en este evento único y en aspectos específicos de la tarea actual. El enfoque externo es cuando el individuo piensa en cuánto tiempo han tardado tareas similares en el pasado.

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Aunque los resultados varían, los estudios generalmente han demostrado que ayudar a las personas a corregir sus recuerdos de eventos pasados ​​o pasar de la perspectiva "interna" a la perspectiva "externa" (teniendo en cuenta la experiencia pasada para tareas similares), reduce o incluso elimina la falacia de planificación.

Dado este sesgo en nuestra planificación, un estudiante de nuestro grupo de investigación, Brian Salmon, planteó la hipótesis de que los postergadores pueden tener un problema particular con la falacia de planificación. Su razonamiento se basaba en la experiencia común de escuchar a los amigos, que podrían ser tildados de procrastinators, discutir de manera poco realista su preparación para el próximo examen o su trabajo de tesis. Sus resultados nos sorprendieron.

La investigación de Brian
Brian recopiló datos de una clase de psicología de segundo año. Recolectó datos antes y después de dos exámenes de mitad de período. Antes de los exámenes, Brian hizo que los participantes completaran una hoja de planificación en un calendario que indica cuándo y cuánto estudiarían. Los recolectó, y luego les dio a los estudiantes calendarios en blanco en los cuales registrar cuándo y cuánto realmente estudiaron. Los estudiantes también completaron una medida de procrastinación. Usó esta medida para clasificar a los estudiantes en procrastinators "altos" y "bajos".

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Su hipótesis era que los estudiantes que obtuvieron puntajes altos en la medida de la postergación tendrían más probabilidades de mostrar evidencia de la falacia de planificación. Los puntajes de diferencia entre sus tiempos de estudio predichos y reales serían mayores que los de procrastinadores bajos.

Sus resultados
Sorprendentemente, este índice de la falacia de planificación no fue diferente entre los dos grupos. Lo que sí descubrió fue que los procrastinadores estudiaron más tarde y estudiaron menos en general, pero lo predijeron. Estos participantes conocían sus propios hábitos de estudio.

Las implicaciones y estrategias para una planificación más efectiva
El estudio de Brian realmente me fascina. Ciertamente, la gran cantidad de literatura de investigación indica que somos propensos a este sesgo en nuestra planificación, particularmente para proyectos a más largo plazo. Y, veo evidencia de esta falacia de planificación todos los días en mi trabajo supervisando tesis (como Buehler y sus colegas). Lo que puede ser el problema aquí es que la diferencia individual de "procrastinación" no modera este sesgo. Los procrastinadores parecen conocer sus preferencias de trabajo. Solo más investigaciones nos ayudarán a pensar más en esto.

Lo que podemos decir con cierta confianza es que toda nuestra planificación sería más precisa y nuestra meta más viable si nos recordáramos a nosotros mismos adoptar una perspectiva "exterior" cuando estamos pensando en nuestros objetivos.

Pregúntese:

1. ¿Cuánto tiempo llevan a cabo tareas similares en el pasado?
2. ¿Qué podría salir mal durante la ejecución de la tarea (y probablemente lo haga) que debería tener en cuenta?
3. ¿Quién podría ayudarme a recordar con mayor precisión cuánto tiempo lleva esto realmente?

Otra investigación también indica que "desempacar" nuestras tareas en subtareas o componentes es una estrategia clave para reducir nuestro sesgo de planificación. Esto es particularmente cierto para tareas complejas, desempaquetar hace una gran diferencia. Por ejemplo, tener que centrarse en los subcomponentes de una tarea compleja puede llevarlo a identificar aspectos de la tarea que pasó por alto al pensar cuánto tiempo podría durar toda la tarea. Por supuesto, dividir una tarea también la hace más manejable, por lo tanto, menos aversiva cuando entramos en la fase de acción de un proyecto.

Pensamientos conclusivos
El aspecto temporal de nuestra fijación de objetivos es de vital importancia para nuestro éxito. Necesitamos prestar atención a algunos de nuestros errores comunes. Es importante obtener la mayor cantidad de información precisa posible sobre eventos pasados ​​en los que basar nuestras estimaciones de tareas futuras. Algunas veces, necesitaremos obtener opiniones de otros para hacer esto bien. Esto tiene implicaciones importantes para los gerentes, por supuesto. Es importante hacer explícitos los supuestos que cualquier miembro de un equipo está haciendo al finalizar el proyecto para que todos trabajen con la misma información.

Aunque el futuro siempre es imposible de predecir, ya que nunca es una repetición exacta del pasado, la información sobre el pasado que puede ser útil a menudo se infrautiliza. Esto vale la pena recordar

Referencias
Buehler, R., Griffin, D. y Ross, M. (1994). Explorando la "falacia de planificación": por qué las personas subestiman sus tiempos de finalización de tareas. Revista de Personalidad y Psicología Social, 67, 366-381.

Kruger, J., y Evans, M. (2004). Si no quiere llegar tarde, enumere: Desempacar reduce la falacia de planificación Journal of Experimental Social Psychology, 40, 586-598.

Roy, MM, Mitten, ST, y Christenfeld, NJS (2008). Corregir la memoria mejora la precisión de la duración de la tarea prevista. Revista de Psicología Experimental: Applied, 14, 266-275.

Pychyl, TA, Morin, RW, y Salmon, BR (2000) Falacia de procrastinación y planificación: un examen de los hábitos de estudio de los estudiantes universitarios. Journal of Social Behavior and Personality, 15, 135-150.