Por qué debería estar más agradecido

Yo mantendría que las gracias son la forma más elevada de pensamiento, y que la gratitud es felicidad duplicada por la maravilla. -GK Chesterton

La "gratitud" deriva del latín gratia , que, según el contexto, se traduce como "gracia", "gracia" o "agradecimiento". La gratitud nunca nos llegó fácilmente a los hombres, y es una virtud decreciente en los tiempos modernos. En nuestra sociedad consumista, tendemos a enfocarnos en lo que nos falta, o en lo que otras personas tienen que no hacemos, mientras que la gratitud es la sensación de aprecio por lo que ya tenemos. Más que eso, es el reconocimiento de que lo bueno en nuestra vida puede provenir de algo que está fuera de nosotros y fuera de nuestro control, ya sea otras personas, la naturaleza o un poder superior, y eso nos debe poco o nada. La gratitud no es una técnica o una estratagema, sino una disposición moral compleja y refinada. Se ha definido poéticamente como "la memoria del corazón" (Jean Massieu) y "la memoria moral de la humanidad" (Georg Simmel).

Es bastante fácil, tanto para el deudor como para el benefactor, confundir el endeudamiento con la gratitud. El endeudamiento es una obligación mucho más contenida y restringida, o una obligación percibida, por parte del deudor para recompensar o compensar al benefactor, no porque la recompensa sea un placer, sino porque la obligación es un dolor. A diferencia de la gratitud, el endeudamiento puede llevar al deudor a evitar e incluso ofender al benefactor. Como dice Séneca, "en el caso de ciertos hombres, cuanto más deben, más odian". Una deuda insignificante hace que un hombre sea su deudor; uno grande lo convierte en enemigo ". La gratitud también debe distinguirse de la apreciación, que es el reconocimiento y disfrute de las buenas cualidades de una persona o cosa, pero sin la dimensión de reverencia, profundidad o humildad que está en el corazón de la gratitud.

La gratitud se magnifica si el beneficio conferido es inesperado, o si el benefactor tiene un estatus social más alto que el del deudor. Si se espera un beneficio, tanto el benefactor como el beneficiario tienden a ser asumidos por el beneficiario, una característica común o relaciones cansadas. La gratitud también se magnifica si, al beneficiarnos, el benefactor tocó nuestros sentimientos. A menos que nuestros sentimientos se conmuevan, respondemos no con gratitud sino con mero reconocimiento. Por lo tanto, los maestros que mejor recordamos no son aquellos que nos enseñaron el mayor número de hechos, sino aquellos que nos inspiraron y nos abrieron a nosotros mismos.

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Al rendir homenaje a algo que está fuera de nosotros mismos, la gratitud nos permite conectarnos con algo que no solo es más grande que nosotros, sino también benevolente y tranquilizador. Al volvernos hacia el exterior, la gratitud nos abre los ojos al milagro que es la vida, algo para maravillarse, deleitarnos y celebrar, en lugar de olvidar, ignorar o dar por sentado mientras nos vuela. Nos alienta a la alegría, la tranquilidad, la conciencia, el entusiasmo y la empatía, al mismo tiempo que nos aleja de la ansiedad, la tristeza, la soledad, el arrepentimiento y la envidia, con los cuales es fundamentalmente incompatible. Todo esto lo hace porque nos abre a una perspectiva más grande y mejor, cambiando nuestro enfoque de lo que nos falta o nos esforzamos por lo que ya tenemos, a la recompensa que nos rodea, y, sobre todo, a la vida misma, que es la fuente de todas las oportunidades y posibilidades. Esta perspectiva ágil o divina nos libera para vivir la vida, ya no para nosotros mismos, sino para sí misma.

Por esta razón, Cicerón llamó a la gratitud no solo la más grande de las virtudes, sino también la madre de todas las demás virtudes. Hoy, la ciencia ha comenzado a ponerse al día con Cicerón. Los estudios han vinculado la gratitud con una mayor satisfacción, motivación y energía; mejor sueño y salud; y reduce el estrés y la tristeza. Las personas agradecidas están mucho más comprometidas con su entorno, lo que lleva a un mayor crecimiento personal y autoaceptación, y sentimientos más fuertes de propósito, significado y especialidad.

Podemos estar agradecidos por los posibles beneficios futuros, así como también por los beneficios pasados ​​y presentes. La gratitud por los beneficios futuros promueve el optimismo y el optimismo en la fe. Tanto las tradiciones religiosas occidentales como las orientales enfatizan la gratitud. En muchas denominaciones cristianas, el rito más importante es la Sagrada Comunión o Eucaristía, un término que deriva de eucharistia, griego para 'acción de gracias'. El propio Martín Lutero habló de la gratitud como "la actitud cristiana básica". Más que un mero sentimiento, la gratitud cristiana es una virtud o disposición del alma que da forma a nuestros pensamientos, sentimientos y acciones, y que se desarrolla, refina y ejerce a través de una relación recordada con Dios y Su Creación.

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En contraste, la ingratitud es dañina porque ignora los esfuerzos y sacrificios del bienhechor, lo que le afrenta a él y, por extensión, a la vida misma. En el Rey Lear de Shakespeare, Lear dice:

La ingratitud, amigo de corazón de mármol,

Más horrible cuando te muestras en un niño

¡Que el monstruo marino!

…

Cuán más afilado que el diente de una serpiente es

Para tener un niño ingrato!

Hume sostiene que "de todos los crímenes que las criaturas humanas son capaces de cometer, el más horrible y antinatural es la ingratitud, especialmente cuando se comete contra los padres …" Para Kant, la ingratitud es, simplemente, "la esencia de la vileza". La ingratitud, que, por supuesto, se ha convertido en la norma en nuestra sociedad, corroe los lazos sociales y socava la confianza pública, conduciendo a sociedades basadas en derechos y derechos en lugar de deberes y obligaciones, en mí y no en nosotros , y en la que cada aspecto del ser humano la vida tiene que ser regulada, registrada, monitoreada y administrada.

A pesar de los grandes y muchos beneficios que confiere, la gratitud es difícil de cultivar. Se opone a algunos rasgos humanos profundamente arraigados, en particular, nuestro esfuerzo por mejorar nuestro destino, nuestra necesidad de sentir el control de nuestro destino, nuestra propensión a reconocernos a nosotros mismos por nuestros éxitos mientras que culpamos a otros por nuestros fracasos, y nuestra creencia inconsciente en algún tipo de igualdad cósmica o justicia. En resumen, nos resulta difícil cultivar la gratitud porque, cada vez más, buscamos existir como individuos independientes en lugar de como un colectivo social, y la gratitud socava nuestra ilusión del ego.

Como la naturaleza humana no le deja mucho lugar, la gratitud es el logro de la madurez, o para ser más precisos, la madurez emocional, que puede llegar a cualquier edad o, más comúnmente, no llegar a ser. Por lo tanto, los niños a quienes se les enseña a darles 'gracias' significan incluso menos que sus padres. De hecho, muchos adultos expresan gratitud, o una apariencia de gratitud, simplemente porque hacerlo es útil o lo 'hecho'. La gratitud son los buenos modales, y los buenos modales apuntan a la profundidad profunda cuando falta la profundidad.

Por el contrario, la gratitud real es una virtud rara. Hay una fábula en Esopo sobre un esclavo que saca una espina de la pata de un león. Algún tiempo después, el esclavo y el león son capturados, y el esclavo es arrojado al león. El león hambriento se precipita saltando y rugiendo hacia el esclavo, pero al reconocer a su amigo se burla de él y le lame las manos como un perro cachorro. "La gratitud", concluye Esopo, "es el signo de las almas nobles".

Como todas las virtudes, la gratitud requiere un cultivo constante, hasta el día que podamos decir,

'Gracias por nada.'

Neel Burton es autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.

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