Hablar sobre la muerte puede prevenir el sufrimiento al final de la vida

Movimientos como el Death Café pueden ayudar a garantizar que se satisfagan las necesidades del paciente.

Fuente: Marica Villeneuve, artista del Informe de Trauma y Salud Mental, utilizada con permiso

La muerte llega inesperadamente. Como el profesor Massimo Pigliuccionce de la Universidad de la Ciudad de Nueva York dijo: “Puedes evadir impuestos. Pero hasta ahora, no puedes evadir la muerte. “Pero, ¿qué es lo que estamos tratando de evadir?

“No sabemos cómo ni cuándo moriremos, incluso cuando en realidad estamos muriendo”, escribió Joan Halifax, antropóloga médica y profesora de Zen. “La muerte, en todos sus aspectos, es un misterio”.

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Pero podemos hablar. En una conversación, podemos aclarar nuestros deseos de atención al final de la vida, expresar nuestro temor a lo desconocido y sufrir la pérdida de un ser querido.

El “Café de la Muerte”, o “café mortel”, es un movimiento en el que los extraños se reúnen para hablar sobre la muerte por el té y el pastel. El primer “café mortel” fue presentado en 2004 por el sociólogo y antropólogo suizo Bernard Crettaz. En 2011, el movimiento migró al Reino Unido y tomó el nombre de “Death Café”. Su sitio web dice:

“Nuestro objetivo es aumentar el conocimiento de la muerte para ayudar a las personas a aprovechar al máximo sus vidas (finitas)”.

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En un artículo para Aeon , la ensayista independiente Clare Davies describió los tipos de temas explorados en el Death Café:

“Los invitados se turnan para expresar sus pensamientos y sentimientos en una amplia gama de temas. ¿Cómo se siente perder a un padre? ¿Qué es la existencia? ¿Qué es lo más importante para nosotros en la vida? El punto es hablar ¿Cómo es la muerte? ¿A qué le tememos exactamente? ¿Hasta qué punto nuestras ideas sobre la muerte influyen en cómo vivimos?

Pero la muerte no es un tema fácil … incluso algunos médicos lo evitan.

Un estudio de 2015 dirigido por Vyjeyanthi Periyakoli en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford encontró que el 86 por ciento de los 1040 médicos dijeron que les resulta “muy difícil” hablar con los pacientes sobre la muerte.

Sin embargo, las conversaciones que exploran los valores de los pacientes son esenciales para la atención al final de la vida. Muchos prefieren renunciar a los tratamientos agresivos que es poco probable que prolonguen la vida o mejoren su calidad. Las conversaciones aseguran que los pacientes estén protegidos de tratamientos no deseados y de medidas de rescate excesivas que pueden causar angustia.

La angustia al final de la vida puede tomar muchas formas. Los medicamentos y las cirugías a menudo dejan el cuerpo frágil y vulnerable a otras enfermedades, o dependen de un respirador o nutrición intravenosa.

En un artículo de New Yorker de 2010 titulado “Letting Go”, el médico e investigador de salud pública Atul Gawande escribió:

“Pasar los últimos días en una unidad de cuidados intensivos debido a una enfermedad terminal es para la mayoría de la gente una especie de fracaso. Te acuestas con un ventilador, todos tus órganos se cierran, tu mente se tambalea sobre el delirio y permanentemente sin darte cuenta de que nunca abandonarás este lugar prestado y fluorescente “.

Las decisiones al final de la vida pueden ser estresantes tanto para el paciente como para el médico. Pero hablar sobre ellos ayuda.

En el artículo de The New Yorker, Gawande describe un estudio de 2008 Coping with Cancer en el que solo un tercio de los pacientes informaron hablar con sus médicos sobre los objetivos de la atención al final de la vida, aunque en promedio fueron cuatro meses después de la muerte. Aquellos que tenían conversaciones al final de la vida tenían significativamente menos probabilidades de someterse a reanimación cardiopulmonar, ponerse un respirador artificial o terminar en una unidad de cuidados intensivos. Gawande escribió:

“Estos pacientes sufrieron menos, fueron físicamente más capaces, y fueron capaces, durante un período más largo, de interactuar con los demás. En otras palabras, las personas que mantuvieron conversaciones sustantivas con su médico sobre sus preferencias al final de la vida tenían muchas más probabilidades de morir en paz y en control de su situación, y de evitar la angustia de su familia “.

Audrey Pellicano es anfitriona del Death Café de Nueva York y trabaja como consejera de duelo. Ella le dijo al New York Times:

“La muerte y el dolor son temas que se evitan a toda costa en nuestra sociedad. Si hablamos de ellos, tal vez no los temamos tanto “.

Este sentimiento se repite por la especialista en cuidados paliativos Susan Block, quien fue entrevistada por Gawande para el artículo de The New Yorker. Con respecto a las conversaciones al final de la vida, ella dijo:

“Una gran parte de la tarea es ayudar a las personas a negociar la ansiedad abrumadora: ansiedad sobre la muerte, ansiedad sobre el sufrimiento, ansiedad sobre los seres queridos, ansiedad sobre las finanzas”.

El miedo que rodea el final de la vida es inmenso y variado. Pero la muerte llega independientemente. Tal vez lo que se necesita es un cambio ideológico, respaldado por movimientos como el Café de la Muerte, que ofrece oportunidades para que la gente discuta la muerte desde una distancia segura. Al enfrentar la muerte, puede surgir una mayor apreciación de la preciosidad de la vida, aclarando lo que más queremos de la vida y la muerte.

-Rebecca Abavi, escritora colaboradora, el informe sobre trauma y salud mental.

-Chief Editor: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.