Hace poco, los padres de una niña de 15 años acudieron a los tribunales para que la policía les enviara la dirección IP de la computadora para quien creó una página falsa de Facebook que hacía comentarios difamatorios y sexualmente obscenos sobre su hija. Mientras que Facebook tomó la página después de la queja, el proveedor de servicios de internet todavía está luchando con si se les debe exigir que hagan público el nombre de los responsables. Creo que es hora de que pongamos algunos límites a la capacidad de las personas de hacer un mal uso de las redes sociales, especialmente cuando se trata de niños.
La intimidación no es un solo episodio de un desagradable comentario. No soy de los que llaman a niños de 4 años que se molestan mutuamente, ni soy yo quien llama a una pelea en el asalto al patio de recreo y le pido a la policía que investigue. Pero cuando uno o más jóvenes se esfuerzan por hostigar y degradar a otro, entonces es hora de que intervengamos los adultos.
El problema con Internet no es que promueva la intimidación. Mi generación hizo tanta intimidación como los niños de hoy, tal vez incluso más. El peligro que representa Internet, sin embargo, es doble. Primero, el que hace la intimidación puede ser anónimo, y los matones se hacen más fuertes por su anonimato. Nadie puede atraparlos, lo que significa que pueden actuar y no asumir ninguna responsabilidad por las consecuencias de sus acciones. En segundo lugar, en el ciberespacio, los espectadores se pueden contar por miles. En el patio de recreo, unas pocas docenas de niños pueden ver un acto de intimidación. En Internet, una comunidad entera destruye y atestigua el autoconcepto de un niño.
Lo que los expertos que han estudiado sobre la intimidación como Debra Pepler y Wendy Craig muestran es que la intimidación se detiene cuando un niño encuentra un amigo y aliado, o cambiamos el ambiente alrededor de un niño y monitoreamos el comportamiento de los niños más de cerca. Soluciones bastante simples que las escuelas están implementando bien: ayudar a los niños a hacer amigos y colocar monitores en sus áreas de juego. Sin embargo, en el ciberespacio, la víctima está terriblemente sola para sufrir sola. Y en lugar de monitores, todos los que miran, incluidos los adultos, se convierten en espectadores del asalto. Incluso nuestra búsqueda en la página de Facebook solo aumenta la sensación de vulnerabilidad del niño intimidado.
Aunque odio pisotear el derecho a la privacidad de cualquier persona, en un caso en el que claramente ha habido un ataque persistente y planeado contra un niño, creo que debemos responsabilizar a los responsables por el dolor que han causado a los demás. Aprendí durante años de trabajar con jóvenes delincuentes que realmente aprecian cuando alguien finalmente dice "Suficiente" y los responsabiliza directamente por los que han dañado.
