Por qué importa el estigma social (Edición infantil)

En una investigación reciente, Buzzfeed News dio seguimiento a 54 incidentes de intimidación informada relacionados con la campaña de Trump y la victoria en escuelas K-12 en 26 estados entre los meses de octubre y mayo. Entrevistaron a niños, padres y educadores para verificar cada uno de los 54 incidentes y su conexión con Trump. Un blanco de tercer grado siguió a su compañera de clase latina gritando "¡construye la pared!"; un niño de sexto grado llegó a su casa el día de las elecciones para decirle a su madre que fue objeto de burlas con cánticos de "Heil Hitlary" y comentarios sobre la inutilidad de su vida judía; una estudiante blanca de secundaria le dijo a dos compañeros de escuela birraciales que "vuelvan al país de donde eres". Eso es solo una muestra de los informes verificados. Hay mas.

Fuente: curtisblack / Flickr

Desafortunadamente, todo esto es parte de otros informes sobre la forma en que los estadounidenses reaccionaron a la campaña y la victoria electoral de Trump. Ya he escrito sobre el tema varias veces. En mi publicación más reciente, discutí la evidencia que vincula la victoria electoral de Trump con una mayor disposición a expresar opiniones xenófobas. Cada vez es más difícil negar, con cualquier seriedad intelectual, el vínculo entre Trump y un aumento del comportamiento fanático.

Hay una explicación psicológica lista y basada en la evidencia para gran parte de lo que estamos presenciando. El modelo básico es el siguiente: el éxito político de Trump ha señalado que ciertas formas de comportamiento intolerante, como las expresiones de miedo y aversión hacia los inmigrantes, ya no están sujetas al estigma social generalizado. Pero el estigma social sirve para inhibir el comportamiento que surge de los deseos de hacer cosas que son socialmente inaceptables. Debido a que en nuestro clima político actual, la xenofobia es más aceptable socialmente de lo que parecía ser antes de la campaña de Trump, las personas que deseen arremeter contra los inmigrantes se sentirán más cómodas al hacerlo. Y así veremos (como lo hacemos) un repunte en el comportamiento xenófobo público. Las personas estarán más dispuestas a comportarse públicamente de una manera que anteriormente habrían reservado para contextos privados, donde no serían estigmatizados por hacerlo.

Puede ser tentador aplicar este modelo a los informes recientes de acoso por parte de niños en edad escolar. Y algunos de estos casos pueden, de hecho, ser mejor explicados de acuerdo con este modelo. Algunos de estos niños pueden estar actuando de esta manera porque quieren hacerlo y piensan que no habrá consecuencias negativas para ellos.

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Si el modelo básico explica correctamente estos incidentes de acoso, señala el camino hacia lo que puede parecer un medio eficaz para combatir su mayor prevalencia. Para aquellos, como muchos de los profesores y administradores escolares entrevistados en el informe Buzzfeed, que desean eliminar este tipo de acoso, la respuesta parece ser dejar en claro que este comportamiento no será tolerado. Reafirmar la desaprobación de este comportamiento, especialmente por parte de las figuras de autoridad, parecería una forma efectiva de inhibir la actuación en los deseos de acosar a los compañeros de clase debido a su raza, etnia o religión.

Pero no está claro que esto sea efectivo. Para empezar, hay retroceso por parte de los padres. Algunos de ellos no ven nada malo en cantar "construir ese muro" en grupos de latinos. Algunos de ellos hicieron esto ellos mismos en los mítines de Trump. Algunos lo ven como una simple expresión de una opinión política. Otros afirman que "¡Citar el POTUS nunca es inapropiado!" Esto subraya una segunda razón para dudar de la efectividad de las intervenciones por parte de las autoridades escolares. Están en peligro de ser eclipsados ​​por autoridades aún más altas. Si los niños ven y escuchan que el presidente mismo dice estas cosas en la televisión y la radio todos los días, eso envía una señal poderosa de que esto es aceptable.

El clima político actual nos da motivos para dudar de que las intervenciones por parte de los funcionarios escolares puedan lograr resultados en la lucha contra el aumento del comportamiento discriminatorio en las escuelas estadounidenses. Esto es desafortunado. Y parte de la desgracia aquí tiene que ver con el hecho de que estos casos involucran a niños, algunos de ellos muy jóvenes.

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El hecho de que estos incidentes involucren a niños también puede conducir a cierto escepticismo justificado sobre si el modelo básico, descrito anteriormente, es aplicable aquí. Ese modelo explica el aumento de ciertos comportamientos en términos de una falta de inhibiciones sociales sobre los deseos ya presentes. Pero quizás en el caso de estos niños, no debemos postular deseos de participar en un comportamiento xenófobo, racista o antisemita. De hecho, el informe de Buzzfeed contiene evidencia de que esto no es lo que está sucediendo, al menos en algunos casos. Hay motivos para pensar que algunos de estos incidentes se explican mejor recurriendo a cosas como la presión de grupo y el pensamiento grupal. Un niño comienza a cantar y otros se unen porque quieren ser parte del grupo. Es posible que estos seguidores ni siquiera sepan lo que significa el canto; tal vez el iniciador ni siquiera sabe lo que está diciendo. Es posible que todos sigan el ejemplo de los adultos que observan regularmente.

Incluso si el modelo básico no se aplica en estos casos, eso no significa que no haya motivos serios de preocupación. En primer lugar, si nuestra razón para el escepticismo sobre el modelo básico es que los niños aún no han establecido los deseos de los tipos pertinentes, entonces deberíamos preocuparnos por el papel del estigma social en la formación de sus deseos a medida que crecen hasta convertirse en adultos maduros. ellos seran. Deberíamos estar preocupados de que parezcan digerir el mensaje de que es socialmente aceptable expresar puntos de vista xenófobos y racistas porque esto puede llevarlos a tener deseos de hacerlo. Pueden crecer para internalizar la intolerancia que son, en este momento, simplemente repetir el loro.

En segundo lugar, estos incidentes de acoso en la escuela pueden ser dañinos, incluso si no reflejan los deseos u opiniones reales de alguien. Existe evidencia de que el trauma relacionado con la raza tiene un impacto negativo en el bienestar psicológico de muchos niños estadounidenses en edad escolar. Los estudiantes minoritarios informan sentirse devaluados y estereotipados por los maestros y administradores escolares que se comportan como si asumieran que estos estudiantes carecen de capacidad académica o son un peligro para sus compañeros. Esto puede hacer que estos estudiantes se sientan menos seguros, más aislados y desanimados. Y nada de esto depende de que sea el caso de que estos educadores sean personalmente fanáticos. Su comportamiento envía estas señales a sus alumnos, a menudo de maneras sutiles, ya sea que lo quieran o no. El acoso basado en la raza por parte de los compañeros de clase probablemente solo exacerbe el daño que se está infligiendo a los estudiantes de minorías en las escuelas estadounidenses. El mensaje que se envía a estos estudiantes es que no se los quiere. Y nada de esto depende de las verdaderas motivaciones de aquellos cuyo comportamiento es enviar la señal.

Existe un creciente cuerpo de evidencia de que el clima político estadounidense está degradando la vida pública estadounidense. Ahora tenemos confirmación de que el problema ha infectado nuestras escuelas. ¿Cuándo, como país, nos pondremos de pie y diremos "Ya es suficiente"?