"¿Alguna vez viste una ardilla gorda?"

Fuente: istock.com/kunphel/usado con permiso

Nuestros cuerpos procesan aproximadamente un millón de calorías cada año. Eso es diez millones de calorías en una década. Dado el entorno típico en el que la mayoría de nosotros nos encontramos, con una abrumadora variedad de posibilidades calóricas, "¿Por qué alguien es delgado?", Preguntó el Dr. Jeffrey Friedman, uno de los ganadores del Premio Lasker de este año (a menudo llamado el "Nobel estadounidense" . ") En otras palabras, quizás no siempre deberíamos preguntarnos por qué hay tantas personas con sobrepeso u obesas, sino que, en lugar de eso, dadas nuestras tentaciones ambientales, deberíamos preguntarnos cómo queda alguien con un peso normal. En un artículo en el American Journal of Clinical Nutrition del año pasado, Friedman reconoció que los obesos comen demasiado y hacen muy poco. En su mayor parte, es la Primera Ley de la Termodinámica, es decir, esencialmente, calorías consumidas. La "pregunta más profunda" para Friedman, sin embargo, es por qué los obesos comen más y hacen menos ejercicio. Y su respuesta es que a veces "se trata menos de elecciones conscientes" y "más acerca de su composición biológica". En gran medida, esto está determinado por nuestra genética.

Algunas personas, sin importar lo poco que comen o cuánto hacen ejercicio, siempre tendrán un problema de peso; por el contrario, otros, sin importar lo que hagan, nunca ganarán mucho peso. Y nuestros cuerpos han evolucionado para preservar el status quo, o en lenguaje biológico, la homeostasis. Entonces, cuando perdemos peso, nuestros cuerpos están predispuestos a recuperar el peso y conservar energía. Y anecdóticamente, parece que cuanto más rápido tendemos a perder peso, como, por ejemplo, con la restricción severa de calorías, más rápidamente nuestro cuerpo tiende a recuperar.

"D id You Ever See a Fat Squirrel?" Fue el título de un popular libro sobre dietas de Ruth Adams a principios de los años setenta. Quizás no sea una ardilla gorda, pero ¿alguna vez ha visto un ratón obeso, que tiene una mutación genética que conduce a una deficiencia de leptina, obesidad masiva, exceso de comida (hiperfagia), resistencia a la insulina y otras anormalidades metabólicas? Un ratón obeso con esta mutación genética se encuentra en la foto de arriba, con un ratón normal para comparar. A principios de la década de 1990, fue el laboratorio de Friedman en la Universidad Rockefeller de Nueva York el primero que aisló la hormona leptina, que se encuentra predominantemente en tejido graso y una de las hormonas responsables de regular el consumo de alimentos y el equilibrio energético, entre muchas otras funciones. Una deficiencia genética real de leptina es bastante rara en los seres humanos, lo cual es desafortunado, ya que la administración de leptina exógena puede revertir la obesidad y las anomalías metabólicas asociadas en estas personas. ¡Ojalá la genética fuera así de simple! De hecho, la mayoría de las personas obesas tienen un estado de leptina excesiva, pero ineficaz, análoga al estado de resistencia a la insulina. Las inyecciones de leptina, en general, nunca se convirtieron en la solución de pérdida de peso panacea prevista originalmente, aunque la leptina puede tener un papel más importante en la prevención del aumento de peso, particularmente en combinación con otros medicamentos.

El ratón obeso, con un ratón de peso normal para comparar

Fuente: Wikipedia.org, foto de Benjamin Cummings, utilizada con permiso

Sabemos por la familia, los gemelos y los estudios de adopción que aproximadamente el 70% (¡y estima hasta el 90%!) De nuestro peso está genéticamente determinado y quizás tan hereditario como nuestra estatura. De hecho, algunos investigadores creen que el peso es más hereditario que la mayoría de las otras afecciones, incluidas las cardiopatías, el cáncer de mama, la hipertensión o incluso las enfermedades mentales. Hace muchos años, Claude Bouchard y sus colegas hicieron algunos experimentos clásicos en una unidad metabólica en la que diferentes grupos de gemelos idénticos fueron expuestos a la misma cantidad de calorías y la misma cantidad de ejercicio. Cada uno de los pares de gemelos ganó aproximadamente la misma cantidad de peso, pero, sorprendentemente, hubo diferencias considerables en el aumento de peso entre los diferentes pares a pesar de la exposición al mismo entorno. Recientemente, Bouchard ha enfatizado que la variación genética "tiene mucho que ver con el riesgo de volverse obeso", a pesar de que claramente no es la única causa.

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De hecho, sin embargo, la genética parece determinar incluso donde se acumula nuestra grasa (por ejemplo, ya sea alrededor de nuestro abdomen, las llamadas "manzanas" o alrededor de nuestros muslos, las llamadas "peras"), cómo responderemos a los medicamentos para el peso pérdida, o incluso nuestra renuencia a hacer ejercicio (por ejemplo, a partir de las diferencias en la motivación y la recompensa a las diferencias en la capacidad y la coordinación). Pero no solo estamos hablando de unos pocos genes. Los investigadores que estudian el Mapa del gen de la obesidad humana descubrieron que hay más de 300 áreas de rasgos separados (loci) que pueden estar involucradas en el control del peso. Warden y Fisler, en un artículo reciente en Progress in Molecular Biology and Translational Science, reconocen los problemas extraordinariamente complejos que conlleva la genética de la obesidad. Sin embargo, creen que el perfil genético de un individuo podría eventualmente conducir a una mayor "flexibilidad" en las recomendaciones nacionales de cambios en el estilo de vida que implican dieta y ejercicio que están orientados a prevenir la obesidad. ¡Incluso la pirámide alimenticia del USDA y las loncheras de los niños podrían estar genéticamente individualizadas algún día!

El punto es que podemos hacer que nuestro entorno funcione con nuestra genética cuando se trata de controlar el peso. Entonces, cuando te sientes a tu mesa de Acción de Gracias esta semana, recuerda que tus predisposiciones genéticas pueden pesar mucho sobre ti. Pero no se desespere: cuanto más pueda apreciar y reconocer la contribución de su composición biológica, más podrá controlar su inclinación a excederse.

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