"Es solitario en la cima" parece ser más cierto que nunca, y eso tiene serias implicaciones para el desempeño y el bienestar de los CEOs. Las prácticas de atención plena pueden ser una estrategia poderosa para abordar este problema creciente.
La imagen que la mayoría de las personas de todo el espectro tienen de los CEO es bastante consistente: su compensación y beneficios son exorbitantes; ellos ejercen el poder absoluto; y disfrutan de un estatus alto y, a menudo, parecido a una celebridad. Según el Dr. Thomas J. Saporito, presidente y director ejecutivo de RHR International, una firma global comprometida con el desarrollo del liderazgo de la alta gerencia: "Desde paquetes de compensación extravagantes hasta acalorados enfrentamientos entre juntas directivas y salidas dramáticas, los directores ejecutivos corruptos dominaban los titulares de la gerencia "
Pocas personas se sienten especialmente mal por los CEO en este momento, y es poco probable que cambie. Los CEO tienen poder, prestigio, influencia y riqueza; la percepción general es que lo tienen hecho. Y hay algo de verdad en esas percepciones. Entonces, ¿por qué siente simpatía por los CEO que pueden sentirse solos? Una respuesta: porque puede tener un efecto negativo en su desempeño y el de su organización. Saporito dice: "La idea de que es solitario en la cima no es solo una frase trillada. He estado en esto por más de 30 años, y he hablado con más de 200 CEOs: hay unos pocos que, en la privacidad de nuestras discusiones, no hablaron sobre la soledad ".
Según un estudio realizado por el Centro para el Desarrollo e Investigación del Liderazgo (CLDR) en la Stanford Graduate School of Business, el Rock Center for Corporate Governance de la Universidad de Stanford y The Miles Group, muchos CEO se sienten solos y aislados y casi dos tercios de los CEOs no recibir consejos de coaching o liderazgo de consultores o entrenadores externos, y casi la mitad de los ejecutivos senior tampoco los reciben.
M. Ena Inesi de London Business school y Adam D. Galinsky de Kellogg Graduate School of Business escribieron en el Wall Street Journal "Sin embargo, la naturaleza misma del poder y sus efectos psicológicos a menudo dejan a los poderosos sintiéndose solos en la cima".
Según una encuesta reciente de la consultora RHR International, ser el mejor perro de una empresa no son decisiones críticas y una vida de alto octanaje. La encuesta de 83 directores ejecutivos de empresas públicas y privadas con ingresos anuales de $ 50 millones a $ 2 mil millones encontró que La mitad de los altos ejecutivos informó que siente una sensación de aislamiento que puede obstaculizar su capacidad de hacer su trabajo.
La encuesta continúa y concluye: "La intensidad del trabajo del CEO, junto con la escasez de pares en quienes confiar, crea sentimientos potencialmente peligrosos de aislamiento entre los ejecutivos en jefe. El cincuenta por ciento de todos los directores ejecutivos informa que experimentan soledad en el puesto, y de este grupo, el 61 por ciento cree que el aislamiento dificulta su desempeño ", señala el comunicado del estudio. La primera vez que los directores ejecutivos se ven particularmente afectados, casi el 70 por ciento de los que se quejaron de sentirse solos en su puesto admitieron que su aislamiento afecta negativamente su capacidad de hacer su trabajo. El 63 por ciento de los CEO encuestados por el Harris Interactive Service Bureau en 2012 dijeron que experimentaron sentimientos de soledad en su rol.
El aislamiento y soledad del CEO es un reflejo de una tendencia en la población general. Como Robert Putnam documentó en su famoso libro Bowling Alone: America's Declining Social Capital , cada vez pasamos menos tiempo. A medida que la tecnología nos conecta, cambia los tipos de relaciones que tenemos. Tenemos más "amigos" que nunca, pero carecemos del vínculo profundo que anhelamos. El problema no es solo anecdótico. En 2014, la National Science Foundation informó en su Encuesta Social General que un número sin precedentes de estadounidenses se sienten solos. Casi la cuarta parte de los encuestados informaron que "no tienen a nadie con quien puedan hablar acerca de sus problemas personales o triunfos".
El fracaso del CEO está en aumento en los últimos tiempos. La longevidad promedio de los CEO en Norteamérica es de menos de 3 años. Los presidentes ejecutivos se ven acosados por la presión constante de accionistas, juntas directivas, reguladores gubernamentales, medios de comunicación y grupos de intereses especiales. Y la lista continúa.
El trabajo del CEO es único desde varias perspectivas: nadie más necesita escuchar más la verdad y obtener menos de los empleados; nadie más es el centro de la crítica cuando las cosas van mal; nadie más es el que toma las decisiones finales sobre decisiones difíciles y, a menudo, perder-perder;
Shasta Nelson, escribiendo en Psychology Today.com, dice: "Hay una razón por la que dicen que es solitario en la cima. Si la persona en la parte superior comienza a sentirse demasiado increíble para conectarse con aquellos debajo de ellos, o los que están debajo de ellos comienzan a tratar la parte superior como si estuvieran en un pedestal; una dinámica dolorosa parece aislar a aquellos que sobresalen en otras áreas ".
Esta sensación de aislamiento es uno de los temas más obvios que surgen de un estudio: Stepping Up to CEO , publicado hoy por la School for CEOs. De hecho, el 93% de los líderes empresariales cuestionados dijeron que los presuntos CEO requerían una preparación más específica para el puesto principal. Esto quizás sea sorprendente dada la cantidad de tiempo y gastos que la mayoría de las organizaciones dedican a la capacitación ejecutiva. Además de sentirse poco preparados para la soledad y ser finalmente responsables, los líderes citaron el aspecto único del rol.
"Desde mi experiencia y hablando con cientos de directores ejecutivos a lo largo de los años, creo que la gente no está preparada para que el rol del CEO sea muy diferente de ser el número dos o un director funcional de apoyo. Tienes que tomar decisiones, establecer el ritmo y la estrategia, y asegurarte de que todo se haga a tiempo, mientras se mantiene unida a las personas. Las personas a menudo no están preparadas para el trabajo psicológico que conlleva eso ", dice Michael Bader, escribiendo en Psychology Today.
Los CEO pueden sentirse más solos y más aislados por una variedad de razones que en el pasado, en parte porque el centro de atención es mucho más agudo. Para los líderes de hoy, "la mayor diferencia es que los CEO en esta época están sufriendo un increíble nivel de escrutinio", dice Saporito. "Están bajo la mira de casi cada ángulo. Los accionistas, los reguladores y los analistas esperan un nivel de transparencia mucho mayor ".
¿Cómo lidiaron los CEOs con el problema del aislamiento y la soledad?
Bill George, profesor de administración de Harvard Business School, ha escrito libros sobre su filosofía de "True North", recomienda reunirse con compañeros que, con el tiempo, forman un grupo de apoyo emocional muy unido. Algunos directores generales pertenecen a grupos formales o informales que comparten experiencias y percepciones, aunque el tema de la confidencialidad puede convertirse en un problema. Algunos, en particular los nuevos directores generales, han encontrado mentores con experiencia que han compartido sus experiencias y consejos. Y aún otros han contratado ejecutivos entrenadores, quienes de manera confidencial han brindado conversaciones y consejos de confianza, honestos y directos que no están disponibles de ninguna otra manera.
Uno de los temas centrales de la mitigación de la soledad hace hincapié en lo que Saporito define como la gestión de la propia vulnerabilidad. "Ahí es donde entra la soledad", dice. Los CEOs están tratando de maniobrar entre las partes interesadas, los empleados y los reguladores, "y mientras intentan hacer todo eso, ¿dónde pueden decir lo que piensan o hablar sobre sus opciones? Para pocas personas preciosas ", dice.
Los CEOs con los que he trabajado han encontrado que el coaching es la forma más beneficiosa de lidiar con la vulnerabilidad.
Entonces, ¿cómo puede la atención plena ayudar con el aislamiento y la soledad?
Si ese es el caso, la atención plena es otro enfoque a considerar. En las prácticas de conciencia consciente, enfatizamos prestar atención a su experiencia momento a momento, incluida la actividad emocional y mental interna y, cuando estamos en diálogo con otras personas, sintonizándonos con ellas y también con la dinámica cambiante de su interacción. Estos son comparables a las habilidades que las últimas intervenciones de cognición social se esfuerzan por desarrollar. Se ha demostrado que la empatía también surge de las prácticas de atención plena. La atención plena también es intrínsecamente, incluso involuntariamente, de naturaleza terapéutica porque ayuda a expandir el espacio entre lo que está sucediendo y lo que podría ser una reacción automática a él, ya sea un pensamiento o comportamiento, que se ha vuelto habitual con el tiempo, por lo que que surjan nuevos, más útiles y más saludables. Dentro de esos espacios hay más oportunidades para romper el ciclo de la soledad.
Un nuevo estudio dirigido por J. David Creswell, de la Universidad Carnegie Mellon, descubrió que la meditación consciente reduce los sentimientos de soledad y reduce los niveles de inflamación, lo que se cree que promueve el desarrollo y la progresión de muchas enfermedades.
Existen otras formas en que las prácticas de atención plena pueden mitigar el problema del aislamiento y la soledad de los CEO. Durante casi cuatro décadas, la investigación de Ellen Langer sobre la atención plena ha influido mucho en el pensamiento en una variedad de campos, desde la economía del comportamiento hasta la psicología positiva. Revela que prestando atención a lo que sucede a nuestro alrededor, en lugar de operar en piloto automático, podemos reducir el estrés, desbloquear la creatividad y aumentar el rendimiento. Ella argumenta las prácticas de atención plena:
En mi trabajo con ejecutivos, he observado que aquellos que han adoptado las prácticas de atención plena han sido más capaces de ser buenos oyentes y conversadores; ejecutar mejores reuniones; y tal vez lo más importante, incluir la programación del tiempo de inactividad, "no hacer nada" y el tiempo reflexivo en sus vidas diarias.
Como resultado, estos ejecutivos han ganado una mayor autoconciencia y regulación emocional y el control de la conducta reactiva a menudo es producto de prácticas de atención plena, todas ellas son estrategias poderosas para contrarrestar los efectos negativos del aislamiento y la soledad.
