El cerebro es un producto de su historia compleja y multimillonaria de años para resolver los problemas de supervivencia de su anfitrión, usted, en un entorno en constante cambio. En general, su cerebro es bastante rápido pero no demasiado eficiente, y es por eso que muchos de nosotros utilizamos estimulantes como el café y la nicotina para realizar tareas de manera más eficiente. Hasta el momento, nadie ha sido capaz de diseñar una terapia que pueda hacer que una persona sea realmente más inteligente. Entonces, si observamos los llamados potenciadores de la memoria y mejoradores cognitivos en el mercado actual, vemos que contienen cafeína, azúcar, algunos aminoácidos y algunas vitaminas que no hacen nada, excepto que nos hacen un poco más pobres. En este momento del siglo XXI, nada, permítanme repetir eso, no existe nada que pueda verdaderamente hacernos más inteligentes.
El hecho de que la ciencia aún no haya inventado un verdadero potenciador cerebral no ha impedido que la gente venda elixires mágicos obtenidos de fuentes inusuales, como las medusas, que tienen nombres inusuales, con afirmaciones vagas de que reducirá los efectos del envejecimiento en el cerebro o simplemente eres más inteligente ¿Por qué tanta gente se cae por esta tontería? La respuesta es fácil de resumir en tres palabras: el efecto placebo. Básicamente, queremos que estas drogas hagan algo, cualquier cosa; así que nos engañamos a nosotros mismos al pensar que lo hacen. Después de todo, ¡acabas de gastar mucho dinero en esta píldora! Internet y la televisión están llenos de afirmaciones de píldoras y elixires especiales que mejorarán su concentración, energía mental y memoria. Afortunadamente, la mayoría de ellos son tan completamente inútiles que no te dañarán. La mayoría de estos medicamentos son inútiles porque no pueden cruzar la barrera hematoencefálica. Este es el talón de Aquiles de tantas drogas que pueden ofrecer algo beneficioso para el cerebro: nunca llegan al cerebro. Evolution se aseguró de que nuestro cerebro descansara cómodamente detrás de una serie de firewalls biológicos. Muchos remedios populares dependen completamente del efecto placebo porque no pueden cruzar la barrera hematoencefálica. Un caso reciente hace que el punto. Prevagen® es un producto comercial que actualmente se comercializa como un suplemento de memoria; se dice que su ingrediente activo es la proteína Apoaequorin de las medusas. Esta molécula increíblemente grande y altamente soluble en agua nunca podría llegar al cerebro. Primero, las proteínas grandes se metabolizan casi por completo por las enzimas intestinales, de modo que los aminoácidos individuales están disponibles para la absorción. Después de todo, este es el trabajo de los intestinos, es decir, descomponer los alimentos en los componentes individuales para su absorción. A veces, pequeñas cadenas de aminoácidos son ocasionalmente transportadas a través de la barrera de la sangre del intestino; estas pocas moléculas serán digeridas y completamente destruidas por las enzimas digestivas dentro del hígado. Ese es el trabajo del hígado. Aquí hay una lección importante: para que un medicamento actúe sobre el cerebro, necesita llegar al cerebro.
Desafortunadamente, hay muchos charlatanes ansiosos por engañar a los clientes potenciales con evidencia pseudocientífica débil para obtener ganancias. ¿Por qué somos tan vulnerables al efecto placebo? Cuando se trata de terapias que pretenden mejorar la función cerebral, nunca subestimes el poder de tus propias expectativas. Tu mente juega un papel importante en cómo te afectan las drogas. Todos queremos creer que las píldoras que tomamos nos ayudarán a sentir y funcionar mejor; Afortunadamente, gracias al fenómeno poco conocido del efecto placebo, a veces, aunque solo por un tiempo, nos beneficiamos incluso de los elixires más falsos. Como Tinker Bell dijo una vez, "¡solo tienes que creer!"
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food, 2da Edición, 2015 (Oxford University Press).
Charla de TED: http://www.youtube.com/watch?v=4SvkaK2Al0o&feature=plcp
