Sucede todo el tiempo: síntomas sin lesiones. Se siente mal, tiene dolores aquí y allá, pero los médicos no pueden encontrar nada orgánicamente malo con usted.
Peor aún, su médico internista o familiar, a falta de algo mejor, lo deriva a un psiquiatra. Los psiquiatras odian a estos pacientes. Usted aparece en su oficina con una queja de dolor crónico de pecho, sin hallazgos orgánicos.
"¿Qué se supone que debo hacer al respecto?" Será la respuesta tácita pero sincera del psiquiatra. Aparentemente no tiene ninguna otra enfermedad psiquiátrica, ni depresión, ni psicosis, ni ansiedad, pero no discapacidad. La consulta será una pérdida de tiempo y un desperdicio tuyo.
Este tema de síntomas sin lesiones ha vuelto recientemente al radar médico, después de décadas de no ser discutido. Las escuelas de medicina ofrecen cada vez más programas de "comunicación", con la esperanza de que los médicos que se comunican mejor puedan tratar mejor con pacientes como este. Pero los estudiantes de medicina normalmente odian todas estas cosas de "comunicación" y lo ven como una completa distracción del negocio de la organicidad, que es lo que están aprendiendo en la facultad de medicina.
Se está dando cuenta de que los pacientes "funcionales" están costando al sistema una enorme cantidad de dinero. En una práctica médica general, hasta la mitad de todos los pacientes pueden no tener nada orgánicamente incorrecto con ellos. Sin embargo, son objeto de investigaciones de medio millón de dólares. Y luego los pacientes continúan y la investigación comienza de nuevo. Nunca se encuentra nada, pero genera enormes facturas de seguro.
Entonces, sí, el funcional vuelve a estar en el radar.
No es que los médicos no estén familiarizados con los síntomas sin lesiones, que son tan antiguos como la medicina misma. Con los años, diferentes especialidades han desarrollado diferentes términos para describirlos.
En el medicamento para la nariz, la nariz y la garganta, los mareos son un gran problema. Aquellos pacientes que no tienen una explicación orgánica de su inestabilidad se llaman "avestibulares", lo que significa que no hay nada de malo con el sistema vestibular en el oído que controla el equilibrio.
En psiquiatría, las mujeres con síntomas somáticos inexplicables fueron, hasta 1980, descritas como "histéricas", más tarde "psicosomáticas", y se deshacían de ellas lo más rápido posible. La histeria como diagnóstico fue abolida en la psiquiatría con DSM-3 en 1980. Y rara vez se oyen psiquiatras hoy en día usando la palabra "h". (Esto es en parte un resultado de la influencia declinante del psicoanálisis de Freud, donde la "histeria" era un diagnóstico favorito).
Los neurólogos durante décadas han llamado a estos pacientes "funcionales", que originalmente significaban una alteración de la función pero que alcanzaban rápidamente el estado de palabras clave para los no orgánicos.
La "no organicidad" se ha convertido en un favorito general reciente. El significado es claro.
Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Que los médicos brutales e insensibles no están dispuestos a tratar con pacientes que no pueden encasillarse en categorías ordenadas de diagnóstico orgánico? No, en absoluto. La medicina ha estado familiarizada con este tema durante dos siglos.
No es que los médicos se sientan incómodos con la falta de organicidad. Su deseo de llevar a estos pacientes a otro colega nace de otra causa completamente: lo único que funciona al tratar con pacientes no orgánicos es el don del tiempo.
Tienes que darles el don del tiempo de consulta. Nada más funciona Sin medicamentos, sin fisio, nada. Tienes que pasar tiempo con ellos y dejarles contar sus historias y tener la sensación de que un oído médico comprensivo atiende sus problemas y, ¿sabes qué? Lentamente mejoran. (Para más información vea mi libro De la parálisis a la fatiga: una historia de la enfermedad psicosomática en la era moderna , Nueva York, Free Press, 1992)
¿Quien sabe? Los conocedores médicos lo saben desde hace mucho tiempo, y desde el movimiento "El paciente como persona" en la década de 1920, esto ha sido contundente en las salas de seminarios.
Pero piense en las implicaciones para una práctica médica ocupada de darle a cada paciente no orgánico 45 minutos de su tiempo de manera regular. Esto funcionaría para el paciente, pero sus ingresos colapsarían. Esta simple realidad económica es lo que impide que muchos médicos lleven a cabo el principal tratamiento efectivo conocido del paciente funcional: el regalo del tiempo es terriblemente caro para el sistema porque si no se lo administra, los pacientes hacen la compra; y es terriblemente costoso para los médicos individuales, por muy comprensivos y comprensivos que sean, porque la visión aquí puede llevar a una catástrofe económica.
Este es probablemente el mayor problema sistémico de la medicina en este momento. La vergüenza colectiva de la disciplina, no los problemas de comunicación, es lo que impide su discusión.
